La brillantez técnica de Rose Namajunas quedó en plena exhibición el sábado cuando la dos veces ex campeona de peso paja dio un paso más hacia una posible oportunidad por la corona de las 125 libras.
Namajunas (13-6) ganó su segundo de tres combates desde que ascendió a peso mosca y mostró su juego completo en una victoria por decisión unánime sobre la reemplazante de último momento Tracy Cortez (11-2). El evento principal de una cartelera de UFC Fight Night en el Ball Arena en Denver, el hogar adoptivo de Namajunas, vio a la peleadora de 32 años llevarse a casa las puntuaciones de los jueces de 49-46, 49-46 y 48-47.
«Denver ha sido muy buena conmigo durante muchos años», dijo Namajunas, quien se mudó a Colorado hace 10 años después de haber crecido en Milwaukee. «Tuve una infancia difícil, pero cuando estoy aquí, puedo respirar tranquilo».
Cortez, de 30 años, que ya estaba en el campo de entrenamiento para una pelea programada contra Miranda Maverick cuando aceptó la llamada para reemplazar a Maycee Barber con tres semanas de anticipación, necesitaba cortarse el cabello ella misma el viernes para poder dar el peso en su segundo intento. La nativa de Phoenix fue derribada de inmediato y Namajunas la derribó sistemáticamente, y perdió velocidad en los rounds del campeonato, pero nunca perdió el control a pesar de los intentos tardíos de Cortez por recuperarse.
La derrota rompió una racha de 11 victorias consecutivas para Cortez y frustró sus ambiciosas esperanzas de cortar la línea para una oportunidad por el título de peso mosca con una victoria sorpresiva. Namajunas, que ganó su segundo combate consecutivo después de perder ante Manon Fiorot en su debut en 2023 en la categoría de 125 libras, probablemente siga apoyando a Fiorot para la próxima oportunidad después de una pelea de trilogía por el título que se rumorea en septiembre entre Alexa Grasso y la ex campeona Valentina Shevchenko.
Namajunas se basó en su juego de pies y su boxeo clínico para superar a Cortez desde el principio. «Thug» Rose logró un derribo demostrativo para cerrar el primer round con una hermosa combinación de dos golpes y, a partir de ese momento, simplemente no pudo fallar con su derechazo de contraataque.
«Sabía que iba a ser muy dura», dijo Namajunas. «Creo que tal vez debería haberla dejado subir». [after scoring the knockdown] «Ya que era buena en ponerse en guardia y recuperarse. Pensé que ese podría haber sido el final, pero luego pensé: ‘Oh, qué dura es'».
Cortez abrió los rounds siguientes con más volumen y agresividad, pero terminó de espaldas gracias a los oportunos derribos de Namajunas. En el tercer round, Namajunas avanzó a la posición de cabalgada completa después de un derribo, pero nunca pudo amenazar con una verdadera sumisión debido a la habilidad de Cortez para liberarse.
«Sabía que luchaba muy bien y que era muy buena para levantarse», dijo Namajunas. «Tenía dudas sobre luchar demasiado, pero seguí teniendo mucho éxito allí».
La derrota fue la primera de Cortez dentro del octágono después de registrar cinco consecutivas para abrir su carrera en UFC.
Después de la pelea, Namajunas habló sobre su deseo de tener una gran pelea a continuación.
«Dame el cinturón, hombre», dijo Namajunas. «Lo quiero. O eso, o tal vez un BMF de mujer». [title fight]No sé.»
