Gordon Bancos, George Cohen, Jack Charlton, Bobby MooreRay Wilson, Alan Ball, Nobby Stiles, Bobby CharltonMartín Peters, Roger Hunt, Geoff Hurst. Siguen siendo sólo esos 11 hombres: inmortales en un sentido, aunque en otro sólo Hurst sigue con nosotros. Siguen siendo los únicos Inglaterra El equipo masculino de la selección nacional de fútbol de España ganó un gran trofeo. Hay motivos para que 1966, como 1066, parezca un año crucial en la historia del país. Hasta ahora no se ha repetido. Al igual que Italia hace tres años, España alargó la espera inglesa.
Jordan Pickford, Kyle Walker, John Stones, Marc Guehi, Luke Shaw, Declan Rice, Kobbie Mainoo, Bukayo Saka, Phil Foden, Jude Bellingham y Harry Kane no pudieron subirse al pedestal junto a las 11 figuras emblemáticas; ni siquiera con la ayuda de Ollie Watkins y Cole Palmer, que completaron una temporada notable y ridícula al convertirse en el cuarto hombre en marcar para Inglaterra en una final importante. Sin embargo, solo dos, Hurst y Peters, lo hicieron en una causa ganadora.
Así que son 58 años de Hurst y 58 de dolor, 28 desde que David Baddiel y Frank Skinner cantaron: “Sé que fue entonces, pero podría ser otra vez”. Gareth Southgate ha estado más cerca de hacer que “otra vez” suceda que nadie, pero una vez más sigue siendo esquivo. Puede ser en 2026 o 2028, podría ser una fecha lejana en el futuro. Podría ser nunca. El “equipo más decepcionante del mundo”, como lo apodó la revista Time en 2010, está experimentando un tipo diferente de decepción ahora: la de los casi hombres.
A su manera, Inglaterra se ha convertido en una Turniermannschaft, un equipo de torneos, del mismo modo que Alemania dejó de serlo. Sólo que en realidad no gana los torneos. Inglaterra en Berlín trajo consigo anticlímax y angustia más que euforia: una primera mitad de pasividad y paciencia, una segunda de superioridad española interrumpida por un estallido de optimismo engendrado por Palmer.
En cambio, el héroe fue Mikel Oyarzabal, autor del gol de la victoria en el último momento, y Dani Olmo, cuyo cabezazo en el minuto 90 en su propia línea le negó a Guehi el empate. Al igual que Gianluigi Donnarumma, el salvador de Italia en la final de la Eurocopa 2020, subrayan que el drama en los últimos minutos de las finales de Inglaterra ahora se extiende más allá de que Moore le dé permiso a Hurst para que estrelle un tiro.
Esta vez, los que estaban en el campo pensando que todo había terminado eran los suplentes españoles, cuando en realidad así fue; cuando Rice yacía de espaldas con las manos sobre la cabeza, cuando Bellingham caminaba con esfuerzo, descubriendo finalmente el límite de sus propios poderes, cuando un núcleo de este equipo inglés tuvo que prepararse para conseguir una segunda medalla de plata en esta competición.
Para Inglaterra, fue otro día para reflexionar y lamentarse. Southgate había advertido antes del torneo que no sería una «procesión a Berlín», una frase con un vago matiz histórico, dado el pasado militarista. Y no fue así. Los muy difamados trenes Deutsche Bahn han tenido viajes mucho más suaves. Inglaterra completó un inusual grand slam en las etapas eliminatorias. Habían ido por detrás de Eslovaquia, Suiza y Holanda. Esto hizo que fueran cuatro de cuatro. Inglaterra tiene espíritu; puede parecer trillado y repetitivo cuando hablan del ambiente que Southgate ha creado, pero hay algo de verdad en ello. Pero el triunfo final de España solo subrayó que ha sido el equipo más destacado de la competencia; atrincherada en la mitad más débil del cuadro, Inglaterra puede haber perdido contra el único equipo de primera clase al que se enfrentó.
En ese contexto, un equipo de momentos tuvo otro momento. Southgate al menos puede argumentar que no fue una repetición de la Eurocopa 2020. Una vez más, los sustitutos de Southgate funcionaron. Un entrenador criticado por sus cambios en el juego encontró una manera de mejorar a su equipo. Fue Watkins en la semifinal, Palmer en la final. Hay un beneficio en ser completamente despreocupado; «Cold» Palmer estuvo adecuadamente tranquilo cuando se le presentó la oportunidad. La carrera de Saka siempre estará enmarcada por la final de la Eurocopa 2020, pero jugó su papel en el gol.
Sin embargo, si esto no le supuso una liberación catártica, él no fue el problema fundamental. Para el capitán y el vicecapitán, los hombres que podrían haber conseguido el trofeo, fue un asunto aleccionador. Evidentemente no estaba en forma, todavía no había marcado en una final, Kane avanzaba lentamente, su falta de ritmo era un hermoso homenaje al infame coche insignia de Alemania del Este, el Trabant. El gol de Nico Williams comenzó con la falta de presión de Kane.
Y Walker tuvo una segunda mitad desalentadora; fue arrastrado demasiado hacia el centro cuando Lamine Yamal pasó el balón, lo que le dio a Williams demasiado espacio para marcar, y volvió a fallar cuando Olmo disparó desviado un par de minutos después, lo que le dio a Marc Cucurella demasiado espacio para centrar para el remate a corta distancia de Oyarzabal.
Y así, Alemania logró la victoria en el País Vasco. Mientras tanto, para Inglaterra la espera continúa. Y continúa. Y continúa.
