ARLINGTON — El Home Run Derby de 2024 ya se completó y el ganador es Teoscar Hernández de los Dodgers. Eso es divertido. Hace varias semanas no estaba en el radar de nadie para el evento y es un bateador legítimo, ya que ha conectado 19 jonrones en lo que va de la temporada y tiene un récord personal de 32.
También fue genial que la final contara con un jugador de los Dodgers y otro de los Royals cuando ninguno de los dos equipos había tenido antes un ganador del Derby.
El final también fue furioso, ya que Bobby Witt Jr. tuvo un lanzamiento para empatar a Teoscar Hernández y aplastó ese lanzamiento, solo para que la pelota golpeara la pared del jardín central al vuelo. Fue uno de los finales más ajustados que hemos visto.
Sin embargo, durante gran parte de la noche me encontré pensando en 2014 y 2015. Retrocedamos en el tiempo.
El Home Run Derby se había convertido en una auténtica pesadilla. Los jugadores veían pasar más de 10 lanzamientos antes de hacer swing. Se demoraba demasiado, lo que solo era un problema debido a la cantidad de lanzamientos que veían. Si hay acción constante, estar allí durante tres horas puede ser divertido, pero no había mucho.
Eso fue en 2014. Las Grandes Ligas de Béisbol hicieron algo para cambiar el Derby y, ejem, conectaron un jonrón. Un tiro monstruoso. El Derby de 2015 sigue siendo mi versión favorita del evento (el de 2019 probablemente fue de mayor calidad) porque era tan nuevo y sorprendentemente emocionante ahora que había un reloj que seguir. Ayudó que el entonces bateador de los Rojos, Todd Frazier, ganara frente a los fieles de Cincinnati. Las multitudes electrizantes que se reúnen alrededor de los jugadores locales siempre son muy divertidas.
De cara a este año, por el motivo que sea, la MLB La gente decidió modificar el Derby y ahora está claro que fue un error. Una de las cosas que hizo que la era del reloj fuera tan exitosa fueron los enfrentamientos directos. Perdimos mucho de ese poder al hacer que los ocho participantes simplemente anotaran y luego eligiéramos a los cuatro primeros. No hay nada con lo que comparar a los primeros jugadores. ¿Los 21 de Alec Bohm fueron buenos o no? No teníamos idea, ya que él fue el primero.
Al final, empató en el primer puesto, pero sin un enfrentamiento directo, Bobby Witt Jr., que le siguió con un 20, realmente no tuvo el impulso que hubiera tenido si el dúo se hubiera enfrentado directamente. ¿Qué hubiera pasado si Adolis García, el jugador local de los Rangers, se hubiera enfrentado a Teoscar Hernández y hubiera quedado segundo, pero se hubiera quedado corto por un jonrón mientras el reloj marcaba cero? Cosas como esa son las que hicieron que los últimos Derbis fueran tan increíbles y simplemente no tuvimos ese tipo de drama en esta primera ronda. Marcell Ozuna y Gunnar Henderson fueron los dos últimos participantes y no se acercaron lo suficiente al corte como para crear emoción.
El turno de Henderson en particular se convirtió en un completo aburrimiento, ya que sólo terminó con 11. Si hubiera jugado contra Pete Alonso, que terminó con 12, al menos habría sido interesante.
Los jonrones de la primera ronda de este año bajaron un 29% en comparación con el año pasado, así que tal vez esa sea parte de la razón por la que se sintió más aburrido que el pasado, pero creo que es solo la falta de drama.
Cinco de los ocho jugadores estuvieron a tres cuadrangulares de diferencia en la primera ronda. En el formato antiguo, eso significa una gran cantidad de decisiones que podrían haber estado cerca de marcar un gol al final de la serie.
Todavía recuerdo con cariño el Home Run Derby de 2021 en el Coors Field, cuando Matt Olsen envió un jonrón por la línea del jardín derecho, pero terminó en falta cuando se le acabó el tiempo. Perdió por un punto ante Trey Mancini. Fue increíble. Perdimos momentos como ese.
Empecé a recuperar algo de entusiasmo en la segunda ronda cuando se reanudaron los enfrentamientos cara a cara. José Ramírez estaba persiguiendo a Bobby Witt Jr. y me encontré mirando el reloj y el conteo y de nuevo la pelota una y otra vez. Eso es lo que quiero. Es lo que necesitamos en este asunto en cada enfrentamiento.
Por supuesto, a Ramírez también se le estaban acabando los lanzamientos antes de que se le acabara el tiempo. Otra novedad de esta temporada que no funcionó.
No creo que sea necesario ponerle un límite de lanzamientos ni tampoco necesitamos cosas extra. Solo dales tres minutos y ¡a jugar!
La segunda semifinal fue muy emocionante. Alec Bohm derrotó a Teoscar Hernández en los segundos finales para empatar el encuentro. El público comenzó a animarse y a participar por primera vez en mucho tiempo. Fue genial y un buen recordatorio de lo divertido que puede ser este evento. Los dos terminaron en un duelo y fue un espectáculo espectacular, hasta el último swing de Bohm. Solo necesitábamos más de un evento que duró casi tres horas.
Una de las partes más divertidas del formato de reloj del Derby es conseguir ganadores que dejen fuera de juego a su oponente, es decir, cuando un jugador supera el puntaje de su oponente, ese enfrentamiento termina. No tuvimos ninguno de esos en el Derby de Jonrones de 2024.
No es lo más importante del mundo. Probablemente estoy siendo quisquilloso. Es un evento de exhibición y aun así fue muy divertido. El ambiente en persona es de primera categoría. Simplemente no fue tan divertido como lo fue, en mi humilde opinión, entre 2015 y 2023 y realmente siento que perder los enfrentamientos cara a cara en la primera ronda fue el principal culpable.
