Nuevas cifras revelan que más estadounidenses tienen dificultades para pagar la atención médica

El porcentaje de estadounidenses que pueden pagar y acceder a medicamentos recetados y atención médica de calidad se encuentra en un nuevo mínimo del 55%, una disminución de seis puntos desde 2022, según el Índice de asequibilidad de la atención médica de West Health-Gallup. El índice se desarrolló en 2021 para rastrear el porcentaje de estadounidenses que dicen que han evitado la atención médica o no han adquirido medicamentos recetados en los últimos tres meses y si creen que podrían pagar la atención si la necesitaran hoy.

La desaceleración se atribuye en gran medida a dos grupos: los adultos de 50 a 64 años (ocho puntos menos, hasta el 55%) y los mayores de 65 años (ocho puntos menos, hasta el 71%), una señal preocupante, ya que la elegibilidad para Medicare para la mayoría de los estadounidenses comienza a los 65 años. El porcentaje de adultos menores de 50 años que podían pagar fácilmente la atención médica fue el más bajo de todos los grupos de edad, con un 47%, una disminución de cinco puntos desde 2022.

Para el índice, los investigadores agruparon a los estadounidenses en una de las siguientes tres categorías dependiendo de cómo informaron sobre su facilidad o dificultad para pagar y acceder a la atención médica, incluidos los medicamentos recetados:

• Costo seguro: no ha habido problemas recientes para costear y acceder a la atención médica y a las recetas;
• Inseguridad en cuanto a los costos: recientemente no pudieron pagar por la atención médica o los medicamentos o no pudieron acceder a ellos;
• Desesperados por los costos: recientemente no pueden pagar la atención médica y los medicamentos y carecen de acceso inmediato a atención de calidad.

«Tras un repunte en 2022, la asequibilidad de la atención médica en Estados Unidos va en la dirección equivocada», afirmó Timothy Lash, presidente de West Health, una organización sin fines de lucro centrada en la investigación, las políticas y la filantropía relacionadas con el envejecimiento y la atención médica. «La buena noticia es que las disposiciones de atención médica de la Ley de Reducción de la Inflación (que incluye la autorización de Medicare para negociar precios más bajos de los medicamentos, lo que aún no ha entrado en vigor) pueden ayudar a frenar estas tendencias negativas y brindar más estabilidad. Pero se debe hacer mucho más para controlar los precios para los estadounidenses de todas las edades. Los precios altos son uno de los mayores impedimentos para una población que envejece de manera saludable y una economía próspera».

El cuarenta y cinco por ciento de los adultos estadounidenses informan que tienen dificultades para cubrir sus facturas médicas y que no tienen seguridad o están desesperados por los costos. Los adultos más jóvenes tienen más de tres veces más probabilidades de estar desesperados por los costos que los mayores de 65 años (10% frente a 3%). El porcentaje de personas de entre 50 y 64 años consideradas desesperadas por los costos ha aumentado al 10%, el nivel más alto medido para este grupo hasta ahora. Las brechas raciales y de género también se han ampliado, ya que los adultos negros (11%) e hispanos (14%) tienen considerablemente más probabilidades de caer en la categoría de desesperados por los costos que sus contrapartes blancas (7%) y las mujeres (11%) tienen casi el doble de probabilidades que los hombres (6%).

Según la encuesta West Health-Gallup 2024 Survey on Aging in America, publicada recientemente, se estima que 72,2 millones de adultos estadounidenses (o casi uno de cada tres) no buscaron la atención médica que necesitaban en los tres meses anteriores debido al costo, incluidos aproximadamente 8,1 millones de estadounidenses de 65 años o más. Casi un tercio (31 %) estaba preocupado por su capacidad para pagar los medicamentos recetados en los próximos 12 meses, frente al 25 % en 2022.

«El año 2022 mostró tendencias alentadoras de aumento de la asequibilidad de la atención médica después de la pandemia», afirma Dan Witters, investigador principal de Gallup. «La disminución en 2024 es preocupante porque muestra la fragilidad del poder adquisitivo de los estadounidenses en medio de un sistema de atención médica de alto costo. En un tiempo relativamente corto, muchos adultos han pasado de sentirse seguros de poder cubrir sus costos de salud a tener dificultades para cubrir sus facturas médicas».

Además del índice de asequibilidad, en 2021 se desarrolló un índice de valor de la atención médica de West Health-Gallup para hacer un seguimiento del sentimiento público en cuanto al valor percibido de la atención médica que reciben los estadounidenses en relación con el monto que pagan. Este índice arrojó una de las pocas tendencias ligeramente positivas. Aunque más de un tercio (36%) de los estadounidenses en 2024 cree que ellos (y los estadounidenses en general) están pagando demasiado por la calidad de la atención que reciben y que su experiencia de atención más reciente no valió la pena, esto es nueve puntos porcentuales menos de lo que se informó hace tres años.

Metodología

Los resultados se basan en una encuesta realizada por correo (centrada en los estadounidenses mayores) y por Internet del 13 de noviembre de 2023 al 8 de enero de 2024, con 5.149 adultos de 18 años o más, que viven en los 50 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia como parte del Panel Gallup.

Para los resultados basados ​​en estas muestras mensuales de adultos nacionales, el margen de error de muestreo con un nivel de confianza del 95% es de ±1,7 puntos porcentuales para porcentajes de respuesta de alrededor del 50% y de ±1 punto porcentual para porcentajes de respuesta de alrededor del 10% o el 90%, incluido el efecto de diseño. Para los subgrupos de edad informados, el margen de error será mayor y oscilará normalmente entre ±3 y ±5 puntos porcentuales.

Proporcionado por West Health Institute