Gareth Southgate deja su puesto como seleccionador de Inglaterra. El técnico de 53 años, que el domingo llevó a Inglaterra a su tercera gran final, dos de ellas bajo su dirección, ha confirmado que no cumplirá el resto de su contrato, que vence en diciembre. Su 102º y último partido al frente del equipo será la derrota de Inglaterra por 2-1 ante España en Berlín en la final de la Eurocopa 2024.
Southgate se marcha como indiscutiblemente Uno de los entrenadores más exitosos en la historia del fútbol inglés.Aunque no haya igualado la hazaña de Sir Alf Ramsey en la Copa del Mundo de 1966, el ex defensor del Aston Villa y el Crystal Palace restauró el orgullo y la competitividad de una selección que había sido humillada constantemente en años anteriores. Durante su mandato, alcanzó una semifinal y un cuarto de final en la Copa del Mundo y guió a Inglaterra a las finales de la Eurocopa 2020 y 2024, perdiendo ambas.
«Como orgulloso inglés, ha sido el honor de mi vida jugar para Inglaterra y dirigir a Inglaterra», afirmó Southgate. «Ha significado todo para mí y lo he dado todo. Pero es hora de cambiar y de escribir un nuevo capítulo. La final del domingo en Berlín contra España fue mi último partido como seleccionador de Inglaterra.
«Me uní a la FA en 2011, decidido a mejorar el fútbol inglés. En ese tiempo, incluidos ocho años como seleccionador de Inglaterra, he contado con el apoyo de algunas personas brillantes a las que les estoy profundamente agradecido. No podría haber tenido a nadie mejor a mi lado que Steve Holland. Es uno de los entrenadores con más talento de su generación y ha sido inmenso. He tenido el privilegio de dirigir a un gran grupo de jugadores en 102 partidos. Todos ellos han estado orgullosos de llevar los tres leones en sus camisetas y han sido un orgullo para su país en muchos sentidos».
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Se espera que el técnico del Newcastle, Eddie Howe, y Graham Potter, ex jugador del Swansea y el Chelsea, estén entre los candidatos locales que la Asociación de Fútbol tiene en cuenta, aunque ser inglés puede no ser un requisito previo para aceptar el puesto de Southgate. Thomas Tuchel está entre los que también han sido vinculados con la vacante.
La FA tiene una opción interina disponible en caso de que se requiera que alguien tome el mando para sus próximos partidos, los encuentros de la Liga de Naciones contra Irlanda y Finlandia en octubre. Quien asuma el trabajo de manera permanente tendrá que asumir grandes responsabilidades, reconoció el director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham.
«En nombre del fútbol inglés, me gustaría rendir homenaje a Gareth Southgate y a Steve Holland por todo lo que han logrado», afirmó. «Durante los últimos ocho años han transformado la selección masculina de Inglaterra, brindando recuerdos inolvidables para todos los que aman a los Tres Leones. Recordamos la etapa de Gareth con gran orgullo: su contribución al fútbol inglés, incluido un papel significativo en el desarrollo de jugadores y en la transformación cultural, ha sido única. Sin embargo, lo más extraordinario es su récord de victorias en torneos.
«En los 25 torneos que hemos disputado desde 1966, antes de que Gareth se hiciera cargo del equipo, habíamos ganado siete partidos de eliminatorias. En sus cuatro torneos hemos ganado nueve. Así que, en sus ocho años, ha ganado más partidos que realmente importan que en los 50 años anteriores. Y, por supuesto, hemos tenido actuaciones sólidas en torneos durante su mandato. Estuvimos muy cerca de ganar la Eurocopa en Londres y asegurar el primer trofeo para nuestro equipo masculino en más de 50 años, y estuvimos muy cerca de nuevo en Berlín el domingo.
«Antes de Gareth, el tiempo máximo que estuvimos entre los cinco mejores del mundo fue de siete meses. Durante su mandato, hemos estado en esa posición durante seis años. Gareth ha hecho posible lo imposible y ha sentado bases sólidas para el éxito futuro. Los jugadores, el equipo técnico, todos en la FA y en todo el mundo del fútbol lo tienen en la más alta estima.
«Estamos muy orgullosos de todo lo que Gareth y Steve lograron para Inglaterra y les estaremos eternamente agradecidos».
Los homenajes para Southgate no tardaron en llegar, incluso de sus jugadores. Declan Rice escribió en Instagram: «Gracias, entrenador. Ha sido un privilegio jugar para Inglaterra bajo tu dirección. Recuerdos que permanecerán conmigo para siempre. Todo lo mejor en tu próxima aventura». Jordan Pickford, uno de los jugadores más destacados de los últimos ocho años, dijo: «Estoy completamente destrozado. Esto dolerá durante un tiempo. Agradezco a todos los que nos apoyaron durante el torneo y me gustaría agradecer a todos mis compañeros de equipo y al personal por su trabajo en todo momento.
«Quiero agradecer especialmente al jefe por creer siempre en mí durante el tiempo que estuvo con nosotros y le deseo todo lo mejor en sus próximos pasos. Gracias, Gareth».
El príncipe Guillermo, presidente de la Asociación de Fútbol, dijo: «Gareth, quiero agradecerte, no como presidente de la FA, sino como aficionado de Inglaterra. Gracias por crear un equipo que está a la altura de los mejores del mundo en 2024. Gracias por mostrar humildad, compasión y verdadero liderazgo bajo la presión y el escrutinio más intensos. Y gracias por ser un actor de clase en todos los aspectos. Deberías estar increíblemente orgulloso de lo que has logrado».
El futuro de Southgate sigue siendo incierto. Según fuentes de CBS Sports, tiene admiradores en la jerarquía del Manchester United y se lo consideró un candidato para el puesto cuando el futuro de Erik ten Hag estaba en debate. Por ahora, sin embargo, el entrenador saliente parece decidido a disfrutar viendo a Inglaterra desde lejos.
«Tenemos los mejores aficionados del mundo y su apoyo ha significado mucho para mí», afirmó Southgate. «Soy un seguidor de Inglaterra y siempre lo seré. Espero ver y celebrar cómo los jugadores siguen creando recuerdos especiales y conectando e inspirando a la nación como sabemos que pueden hacerlo».
