Los incendios forestales en Sudáfrica aumentarán: cómo las acciones legales pueden ayudar al país a adaptarse mejor al cambio climático

A medida que el cambio climático Provoca aumentos de temperatura y menores precipitaciones En el sur de África, La investigación ha descubierto que que es probable que aumente el número de incendios forestales en regiones que ya son cálidas, secas y escasas de agua.

El 12 y 13 de julio de 2024 se produjeron incendios forestales masivos en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, matando a seis bomberos que quedaron atrapados en un incendio y otras siete personasLos mismos incendios mataron a 1.600 cabezas de ganado y quemaron 14.000 hectáreas de tierra.

Aproximadamente el 84% de todos los asentamientos humanos en Sudáfrica se encuentran en ecosistemas dependientes del fuego—lugares en los que pueden producirse incendios naturales Contribuir a la salud del ecosistema mediante la limpieza de la materia vegetal vieja. Pero cuando los incendios se descontrolan, los daños pueden incluir la pérdida de vidas y lesiones. A menudo se destruyen infraestructuras, instalaciones industriales, ganado, bancos de forraje, equipos agrícolas, plantaciones, viviendas y centros turísticos.

Las principales causas de los incendios forestales en Sudáfrica son:

• Condiciones muy secas y calurosas con temperaturas superiores a los 42°C
• vientos fuertes
• Vegetación seca, como áreas donde se han talado árboles y que han quedado ramas, hojas y ramitas en el suelo. Tierra que se ha convertido en Infestado con especies vegetales exóticas e invasoras Que se secan rápidamente y luego se queman rápidamente es otra causa.
• despoblación de las zonas agrícolas comerciales, sin nadie disponible para combatir los incendios forestales cuando estallan
• Gentrificación y complejos turísticos separados de las comunidades de residentes, sin dejar a nadie cerca para combatir los incendios cuando estos comienzan
• Personas nuevas y no cualificadas sin capacidad para combatir incendios que se trasladan a zonas rurales propensas a incendios
• propietarios de tierras que no adaptan sus tierras al mayor riesgo de incendio y que no mantienen equipos contra incendios en la propiedad
• culpabilidad humana, como dejar caer cigarrillos encendidos desde la ventanilla de un coche o realizar actividades peligrosas en días de alto riesgo de incendio.

Mi investigación tuvo como objetivo descubrir cuántos civiles demandas por incendios forestales Los tribunales sudafricanos han decidido desde 1994 si estos están relacionados con el calentamiento del clima. Los casos que encontré muestran cómo están evolucionando las reglas para asignar responsabilidad por daños causados ​​por incendios forestales. Los casos hacen referencia a condiciones climáticas, como ríos y otras condiciones del terreno que son mucho más secos y calurosos de lo normal.

Descubrí que entre 1997 y 2023 se resolvieron al menos 22 demandas por incendios forestales. Todavía no existe una ley sobre cambio climático que establezca cómo pueden demandar las personas que han sufrido pérdidas por incendios relacionados con el clima. derecho del delitoque establece cómo reclamar indemnización por lesiones y daños, y la Ley Nacional de Incendios Forestales y de la Veld ha sido usado.

Estas demandas son importantes porque si los tribunales aceptan las demandas por daños civiles contra los propietarios negligentes, esto debería obligar a los propietarios a cumplir con la ley y a poner en marcha medidas preventivas. Estas sentencias judiciales podrían limitar la cantidad de incendios forestales que se desatan.

¿Que dice la ley?

En Sudáfrica, los incendios forestales se conocen como incendios de veld (praderas naturales abiertas). Ley de incendios forestales y de pastizales La ley establece que los propietarios de terrenos deben disponer de equipos de extinción de incendios, personal capacitado para ello y ropa de protección. En caso de ausencia, una persona responsable debe apagar el fuego y avisar a los vecinos. Los propietarios de terrenos están obligados a crear cortafuegos en sus terrenos para impedir la propagación del fuego. Sin embargo, existen amplios poderes ministeriales para conceder exenciones a los propietarios de terrenos.

Para demandar por daños y perjuicios causados ​​por un incendio, debe haber pruebas de que el incendio se inició de forma intencionada o como resultado de una negligencia. Para reclamar una indemnización, debe haber un daño cuantificable (como la pérdida de una casa o de un sostén de familia). El daño también debe ser ilícito.

En derecho, esto se relaciona con si se considera razonable a los ojos de la comunidad responsabilizar a alguien por las pérdidas relacionadas con los incendios forestales. En algunos casos, los tribunales han aceptado que los propietarios de tierras hicieron todo lo posible para combatir los incendios forestales que estallaron debido al clima cálido y seco y que rápidamente se volvieron inusualmente incontrolables y feroces.

Sin embargo, debido a que los riesgos del cambio climático son cada vez más conocidos, hoy en día es más previsible que se produzcan incendios forestales. A los propietarios de tierras que no tomen precauciones contra los incendios forestales les resultará difícil argumentar ante los tribunales que no podían haber previsto que se iniciara un incendio durante un período caluroso y seco. Si además no mantienen cortafuegos, no capacitan al personal ni mantienen equipos de extinción de incendios en el lugar, podrían no superar la prueba de razonabilidad, especialmente en días de alto peligro de incendio.

Lo que encontré

Se están llevando a cabo litigios sobre los riesgos asociados al cambio climático. En Sudáfrica, el Estado ha hecho un trabajo razonable para poner en marcha un Norma regulatoria contra los incendios forestales. El uso de esta norma para demandar a los propietarios de tierras o a las empresas por no adaptarse al cambio climático será cada vez más importante a medida que aumenten los desastres provocados por el cambio climático, como los incendios forestales y las inundaciones.

La falta de mantenimiento de un cortafuegos también es un delito. Se necesitan más investigaciones para determinar si se han impuesto sanciones penales a los propietarios negligentes.

Hasta la fecha, los demandantes en demandas por incendios forestales han sido principalmente agricultores o terratenientes que históricamente han tenido ventajas y que han reclamado a otros terratenientes, empresarios, municipios, la entidad de transporte estatal e incluso a la Iglesia Morava. Las reclamaciones han oscilado entre R74.000 (US$4.120) y R23 millones (US$1,27 millones) por plantaciones quemadas, áreas de fynbos, material de aserradero, tierras agrícolas, cercas de granjas, huertos, cables eléctricos y ganado.

No encontré ninguna demanda interpuesta por comunidades de clase trabajadora cuyas chabolas o refugios caseros hayan sido destruidos por el fuego, aunque hay muchos casos de ese tipo. Como en esas comunidades hay más personas que agricultores comerciales afectados por incendios forestales, se trata de una clara laguna.

Sólo ha habido dos demandas que incluso mencionaron daños al medio ambiente (una demanda mencionó leones atrapados y otra destrucción del fynbos). Sólo tres demandas mencionaron lesiones personales o destrucción de viviendas por incendios forestales.

La ciencia del cambio climático ha demostrado que La región del sur de África se está volviendo más cálida y seca Además, es inevitable que aumente el número de días de alto riesgo de incendios. La forma en que los tribunales utilizan las leyes existentes para asignar responsabilidad por los riesgos climáticos puede reforzar el comportamiento preventivo y poner de relieve las deficiencias clave. El parlamento o el ejecutivo estatal pueden entonces abordar las deficiencias.

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