Los kits de auto-muestreo de VPH podrían examinar a un millón más de personas en Inglaterra para detectar cáncer de cuello uterino

Las pruebas del virus del papiloma humano (VPH) que se realizan en casa podrían permitir que más de un millón más de mujeres en Inglaterra participen en pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en los próximos tres años.

El ensayo YouScreen del Reino Unido proporcionó kits de autotoma para la prueba del VPH a mujeres y personas con cuello uterino que tenían al menos seis meses de retraso en su prueba de detección del VPH.

Los investigadores descubrieron que ofrecer kits de autotoma de muestras a mujeres que no han sido sometidas a pruebas de detección cuando acuden a su consultorio médico de cabecera y enviar los kits a sus hogares podría aumentar el número de mujeres examinadas en Inglaterra en aproximadamente 400.000 cada año.

El ensayo fue dirigido por el King’s College de Londres en colaboración con las Alianzas del Cáncer del NHS en el Centro Norte y Noreste de Londres, el NHS de Inglaterra y el Programa de Detección de Cáncer de Cuello Uterino del NHS.

Se trata de la primera vez que se ofrece la autotoma de muestras en el marco del programa de detección de cáncer de cuello uterino del NHS y es el mayor ensayo de autotoma de muestras para el cáncer de cuello uterino realizado en el Reino Unido hasta la fecha. Los kits de autotoma de muestras se pueden utilizar tanto en los consultorios de los médicos de cabecera como en la privacidad y comodidad de los hogares de las personas.

Los resultados, publicado en Medicina clínica electrónicademuestran que esta prueba sencilla y cómoda es una forma eficaz de abordar el problema de que menos personas acudan a las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino es altamente prevenible mediante la detección y el tratamiento de las lesiones precancerosas. Las personas que no acuden a las pruebas de detección, o que lo hacen con poca frecuencia, tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

«La autotoma de muestras ha sido aclamada como un cambio radical en la detección del cáncer de cuello uterino y ahora tenemos evidencia en una población del Reino Unido que demuestra que realmente lo es», dijo la investigadora principal, la Dra. Anita Lim.

Añadió: «Las mujeres que no acuden a hacerse exámenes de detección de forma regular tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. La participación en los exámenes de detección de cáncer de cuello uterino ha ido disminuyendo en Inglaterra durante más de dos décadas; actualmente, casi un tercio de las mujeres que reúnen los requisitos no se someten a exámenes de detección de forma regular y, en algunas zonas de Londres, esta cifra llega al 50%.

«Es fundamental que facilitemos la detección del cáncer de cuello uterino mediante la introducción de innovaciones como la toma de muestras por parte del propio paciente, junto con el programa actual de detección del cáncer de cuello uterino, para ayudar a proteger a más personas de este cáncer altamente prevenible. La toma de muestras por parte del propio paciente puede lograrlo ofreciendo a las personas opciones y comodidad».

El auto-muestreo ya se ha introducido en varios países, entre ellos los Países Bajos, Australia, Dinamarca y Suecia, con el objetivo de aumentar las tasas de participación en las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.

Evidencias emergentes de otros estudios sugieren que las pruebas de auto-muestreo son igualmente buenas para detectar el VPH, que puede dar lugar a células precancerosas. Las personas que participaron en el ensayo utilizaron un hisopo vaginal, como un bastoncillo de algodón largo, para tomar su muestra en casa o en el consultorio del médico de cabecera. Las muestras tomadas en casa podían enviarse por correo directamente al laboratorio de forma gratuita para su análisis. Si se detectaba el VPH, era necesario realizar una prueba de seguimiento.

El ensayo YouScreen ofreció kits de autotoma de muestras de VPH a más de 27.000 mujeres y personas con cuello uterino no examinadas o sometidas a pruebas insuficientes, de entre 25 y 64 años, de 133 consultorios de médicos de cabecera en el norte y el este de Londres, entre enero de 2021 y noviembre de 2021. En total, 8.838 personas devolvieron sus muestras; el 64% pertenecía a grupos de minorías étnicas y el 60% a poblaciones desfavorecidas. Entre las que devolvieron las muestras, el 13% devolvió los kits de autotoma que les habían enviado directamente desde el programa de detección y el 56% devolvió un kit cuando se lo ofrecieron en su consultorio de médico de cabecera.

La prueba de detección de cáncer de cuello uterino estándar es un procedimiento íntimo. Una variedad de barreras pueden impedir que las personas asistan, aunque puede ser una prueba que salve vidas. Las personas pueden sentirse avergonzadas o preocupadas por el dolor, pueden tener antecedentes de abuso o trauma u otras razones físicas o personales para no asistir y, a veces, simplemente se debe a que tienen un estilo de vida ajetreado y no pueden hacerlo.

Los comentarios de los consultorios médicos de cabecera y de los participantes del ensayo fueron abrumadoramente positivos, incluidos informes de autotoma de muestras que permitieron la detección en aquellos que históricamente no habían participado.

El Dr. Lim agregó: «El ensayo YouScreen nos ha proporcionado la evidencia que necesitamos para demostrar que la autotoma de muestras ayuda a que más mujeres se hagan la prueba en Inglaterra. Es realmente alentador que hayamos recibido muestras de grupos que históricamente han sido desatendidos, incluidas personas de entornos desfavorecidos y de minorías étnicas, LGBTQI+, personas con discapacidades de aprendizaje y víctimas de violencia sexual».

«Estamos en camino de convertir el cáncer de cuello uterino en una enfermedad rara en el Reino Unido. Esto es gracias a un programa de detección de cáncer de cuello uterino de primera clase, la vacuna contra el VPH y la capacidad actual de realizar pruebas para detectar el VPH», dijo el profesor Peter Sasieni, jefe del grupo de investigación en King’s y ahora en la Universidad Queen Mary de Londres.

«Desafortunadamente, es poco probable que las mujeres nacidas antes de 1990 se beneficien de la vacuna contra el VPH, por lo que las pruebas de detección periódicas son de vital importancia para proteger contra este cáncer a aquellas que no han sido vacunadas.

«YouScreen ha demostrado que esta sencilla prueba es popular tanto entre las mujeres como entre los médicos de cabecera y podría aumentar la participación en las pruebas de detección en Inglaterra en más de un millón en tres años. Eso, a su vez, ayudaría a acelerar la disminución de las tasas de cáncer de cuello uterino».

Mairead Lyons, consultora senior de YouScreen del King’s College de Londres, afirmó: «La autotoma de muestras es beneficiosa para todos. YouScreen demostró que para los médicos de cabecera, las enfermeras y otros profesionales de la salud en la práctica general, poder ofrecer la autotoma de muestras a mujeres que no han sido sometidas a pruebas de detección cuando asisten a otras citas es una forma pragmática de ofrecer pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a aquellas que están en riesgo».

La señorita Alexandra Lawrence, de la North East London Cancer Alliance y ginecóloga oncóloga consultora del Royal London Hospital (Bart’s Health NHS Trust), señaló: «La autotoma de muestras fue muy popular entre las mujeres y en la atención primaria durante el estudio YouScreen. La introducción de esta opción ayudará a abordar la baja aceptación de las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino en nuestra área de Londres. La detección temprana es muy importante para todos los cánceres y la prueba de detección de cáncer de cuello uterino permite tratar los cambios relacionados con el VPH en el cuello uterino antes de que se desarrolle el cáncer».

Clare Stephens, médica de cabecera y codirectora clínica de North Central London Cancer Alliance, añadió: «En atención primaria llevamos mucho tiempo trabajando para mejorar la aceptación de las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino. Los resultados de YouScreen demuestran que podemos marcar una diferencia significativa en la aceptación de las pruebas de detección ofreciendo una prueba alternativa de automuestreo en lugar de una cita de detección en el consultorio del médico de cabecera».

La directora de detección y vacunación del NHS, Deborah Tomalin, comentó: «Es extremadamente prometedor que este estudio sugiera que las pruebas de hisopado caseras simples podrían tener un impacto realmente positivo al ayudar a que más mujeres participen en la detección del cáncer de cuello uterino desde sus propios hogares, y el NHS ahora trabajará con el Comité Nacional de Detección del Reino Unido para considerar la viabilidad de implementar esto más ampliamente en toda Inglaterra.

«Mientras tanto, si el NHS le invita a hacerse un examen de detección de cáncer de cuello uterino, es fundamental que se presente: podría salvarle la vida y sigue siendo vital para alcanzar nuestra ambición de erradicar el cáncer de cuello uterino en Inglaterra en las próximas dos décadas».