La gimnasia es dura para el cuerpo: la fisioterapia puede ayudar

Al observar a Simone Biles, Frederick Richard y otros gimnastas de nivel olímpico competir con piruetas, giros y volteretas que desafían la gravedad en una variedad de aparatos, es evidente cuánta flexibilidad y fuerza exige el deporte de la gimnasia. Incluso a nivel amateur, las rutinas de salto, barras, viga, anillas, caballo con arcos y suelo ejercen una tensión única sobre los hombros, la espalda y otras partes del cuerpo.

«En la gimnasia se ven todo tipo de lesiones, desde lesiones agudas como esguinces de tobillo y ligamentos de rodilla desgarrados por aterrizajes fallidos hasta lesiones crónicas por uso excesivo como tendinitis o fracturas por estrés», dijo Sarah Gilliland, profesora visitante en el programa de Doctorado en Fisioterapia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts.

Gilliland fue gimnasta durante la escuela secundaria y conoció la fisioterapia mientras se recuperaba de varias lesiones y distensiones. Volvió a practicar este deporte de adulta mientras obtenía su doctorado y sus experiencias como atleta, tanto de joven como de adulta, siguen influyendo en su forma de pensar y practicar la fisioterapia.

«Comencé a combinar mi comprensión de la gimnasia como participante con mi conocimiento de la biomecánica y lo que eso significa para nosotros como fisioterapeutas», dijo Gilliland. «La mayoría de los profesionales están familiarizados con deportes como el béisbol, el fútbol americano y el fútbol soccer, pero hay menos fisioterapeutas que estén familiarizados con las exigencias de la gimnasia y exactamente lo que necesita en términos de amplitud de movimiento, fuerza y ​​potencia».

Ahora, en Tufts DPT-Seattle, Gilliland está combinando su experiencia con el deporte como participante y como fisioterapeuta para ayudar a gimnastas y otros atletas de todos los niveles a recuperarse de lesiones y recuperar la capacidad de satisfacer las necesidades específicas de su deporte.

Cómo evitar lesiones

Gracias a los avances en equipamiento y superficies de entrenamiento, las gimnastas tienen formas más seguras de aprender y practicar movimientos desafiantes que antes. Los fosos de espuma, las pistas de volteretas y los pisos de varillas permiten a las gimnastas desarrollar conocimientos y confianza en una habilidad antes de intentarla en una pista de competición. Como resultado, las gimnastas sufren menos lesiones agudas graves en la actualidad, dijo Gilliland.

Este equipo también ayuda a absorber parte del estrés que los gimnastas ejercen sobre sus articulaciones y que puede provocar lesiones por uso excesivo. Al aterrizar un salto o bajarse de las barras, los gimnastas pueden generar fuerzas que superan en más de diez veces su peso corporal y pueden practicar cientos de aterrizajes a lo largo de una semana. Al practicar la mayoría de los aterrizajes en una superficie más blanda (y hacer solo lo suficiente en una colchoneta dura para saber cómo se sentirá en una competencia), los gimnastas pueden reducir significativamente la tensión en su cuerpo.

«Se está produciendo un cambio lento en la cultura del entrenamiento, que integra más de lo que sabemos de la ciencia del ejercicio y la ciencia del deporte en términos de cómo obtener el mejor rendimiento sin empujar al cuerpo hasta el punto en que empiece a desmoronarse», dijo Gilliland.

En particular, Gilliland destaca la importancia de los días de descanso y de no intentar hacer demasiado demasiado rápido. Los músculos necesitan tiempo para recuperarse y fortalecerse después de un entrenamiento. Además, las gimnastas suelen empezar a practicar este deporte muy jóvenes, cuando sus cuerpos todavía están creciendo y cambiando. Los entrenadores y los padres deben asegurarse de que las gimnastas jóvenes se tomen las cosas con calma y tengan el tiempo de recuperación que necesitan.

«Nadie en gimnasia, sea cual sea su nivel, debería entrenar siete días a la semana», afirmó Gilliland. «Y las gimnastas de alto nivel que entrenan seis días a la semana necesitan tener muy buenos mecanismos de recuperación incorporados. De lo contrario, si sigues entrenando a ese nivel de forma continua, tu cuerpo simplemente comienza a descomponerse».

Escucha a tu cuerpo

Si un gimnasta tiene dolor, debe ser examinado lo antes posible. Es normal sentir algo de dolor después de un entrenamiento exigente, dijo Gilliland, pero es importante que los atletas sepan diferenciar entre músculos cansados ​​y dolor. Y para los cuidadores de gimnastas jóvenes, es importante escuchar cómo hablan los niños sobre su práctica de gimnasia y tomar en serio los posibles dolores y molestias.

«La gimnasia tenía una cultura muy tóxica, donde los atletas simplemente intentaban sonreír, soportarlo y superar el dolor, pero cada vez es más aceptado que los gimnastas admitan que tienen una lesión y reciban tratamiento para ella», dijo Gilliland.

Gilliland recuerda haber ignorado un dolor en su rodilla durante meses cuando era una joven gimnasta, pensando que con el tiempo mejoraría. En cambio, llegó al punto en que la rodilla cedía cada vez que caía sobre ella. Su recuperación final llevó mucho más tiempo de lo que hubiera llevado si hubiera abordado el problema de inmediato.

«Para los deportistas de todos los niveles, si algo empieza a ir mal, hay que consultarlo cuanto antes», dijo Gilliland. «Si se puede recibir tratamiento, tal vez reducir un poco el entrenamiento y aumentarlo de forma adecuada, se puede cortar de raíz y avanzar antes de que se convierta en un problema real».

Desarrollar la fuerza específica del deporte

Después de cualquier lesión, ya sea aguda o crónica, es importante recuperar lentamente la fuerza y ​​la amplitud de movimiento. Para la mayoría de las personas, el objetivo es volver a la vida normal sin dolor. Pero para los gimnastas de cualquier nivel, la «normalidad» de una persona promedio no será suficiente.

«Esta es la parte en la que resulta realmente importante que una gimnasta trabaje con un fisioterapeuta que entienda de gimnasia», dijo Gilliland. «He visto esto también en otros deportes: alguien llega a una etapa en la que puede llevar una vida normal y el fisioterapeuta le dice: ‘Está bien, vuelve a practicar tu deporte’ e inmediatamente se vuelve a lesionar porque su cuerpo no estaba preparado para ese nivel de fuerza».

Un fisioterapeuta familiarizado con la gimnasia (y los tipos de equipos de gimnasia disponibles para reducir la fuerza sobre una lesión en recuperación) puede ayudar a garantizar que los gimnastas recuperen la potencia que necesitan para participar plenamente en su deporte y evitar lesiones similares en el futuro.

«En cualquier actividad que realices, ya sea de forma recreativa o como entrenamiento para los Juegos Olímpicos, tienes que ir aumentando la intensidad progresivamente», afirmó Gilliland. «Si aumentas la carga de forma meditada y progresiva, tu cuerpo puede fortalecerse. Pero si asumes demasiada carga demasiado pronto, el tejido no está preparado para ello y es entonces cuando se producen lesiones».