Pat Williams, cofundador del Orlando Magic, falleció el miércoles por complicaciones de una neumonía viral, anunció el equipo. Williams tenía 84 años.
«Pat Williams simplemente trajo magia a Orlando», dijeron el presidente del Orlando Magic, Dan DeVos, y el director ejecutivo, Alex Martins, en un declaración conjunta«Sus logros siempre serán recordados. Armado con su optimismo siempre presente y su energía incomparable, fue un visionario increíble que ayudó a transformar el mundo de los deportes de múltiples maneras. Desde traer el Magic a Orlando hasta transformar el marketing y las promociones deportivas, siempre estuvo a la vanguardia. Pat cambió para siempre el panorama deportivo en Orlando. Arrojó luz sobre lo que quienes llamaban a Orlando su hogar ya sabían: que Florida Central era un lugar fabuloso para vivir, trabajar y jugar. Todos le debemos una deuda de gratitud y, sin duda, lo extrañaremos, pero nunca lo olvidaremos».
Williams pasó 56 años en el NBAWilliams comenzó su carrera cuando se convirtió en el gerente comercial de los Philadelphia 76ers en 1968. Luego se convirtió en el gerente general de los Chicago Bulls, donde además de renovar la plantilla, también impulsó la creación de la que podría decirse que es la mascota más famosa de la NBA, Benny the Bull. Williams también pasó un tiempo como gerente general de los Atlanta Hawks, antes de regresar a los Sixers en 1974 como gerente general, un papel que mantuvo hasta 1986.
Durante su etapa como gerente general de los Sixers, Williams orquestó los intercambios que trajeron a Julius Erving y Moses Malone a Filadelfia y seleccionó a Maurice Cheeks y Andrew Toney, quienes serían el núcleo del equipo que ganó el tercer campeonato de la franquicia en 1983. Uno de los movimientos finales de Williams como gerente general de los Sixers fue seleccionar a Charles Barkley como la quinta selección general en la temporada de 1984. Draft de la NBA.
Después de dejar los Sixers en 1986, Williams se unió al empresario de la zona de Orlando Jimmy Hewitt para intentar traer una franquicia de la NBA a la ciudad. Al año siguiente, en 1987, Orlando recibió una franquicia de expansión y su primera temporada tuvo lugar en 1989. Durante los primeros años del Magic, Williams fue el primer gerente general del equipo hasta 1996. Al igual que en su época en Filadelfia, Williams se puso a trabajar en la construcción de un equipo contendiente al campeonato, seleccionando a Shaquille O’Neal con la primera selección general del Draft de la NBA de 1992. Luego emparejó a Shaq con Anfernee «Penny» Hardaway un año después al negociar por él y juntos, el dúo llegó a las Finales de la NBA de 1995.
A lo largo de su carrera en la NBA, los equipos de Williams llegaron a los playoffs 23 veces y llegaron a las finales de la NBA cinco veces. Siguió desempeñando un papel en el Magic hasta 2019, cuando se retiró.
«Aunque estoy retirado del baloncesto, no me estoy retirando de la vida», dijo Williams en 2019 a través de El Atlético.
Williams fue honrado con el premio John W. Bunn Lifetime Achievement Award en 2012 por el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. También es miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Wake Forest, donde asistió a la universidad con una beca de béisbol. Y cuando el Magic dio a conocer su clase inaugural del Salón de la Fama en 2014, él fue uno de los dos inducidos, además de la primera selección del draft de la franquicia, Nick Anderson.
«No habría habido Orlando Magic sin Pat Williams», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. «Era muy respetado en la comunidad del baloncesto y era amigo mío y de muchas generaciones de ejecutivos de la liga. Pat nunca se quedó sin palabras amables y de apoyo y siempre aportó gran entusiasmo, energía y optimismo a todo lo que hizo durante sus más de 50 años en la NBA».
