Justin Thomas no es alguien que se esperaba que estuviera cerca de la cima de la clasificación en semanas consecutivas en Escocia. Si bien es un golfista tremendo, su récord general en el Open Championship es irregular y ha tenido una temporada irregular hasta este momento. Pero después de ser el líder de 18 hoyos la semana pasada en el Scottish Open, Thomas, que mantuvo el liderazgo después de la ola matutina del jueves en Royal Troon, se encuentra a solo tres golpes del líder Daniel Brown (-6).
Jugando en la ola matutina un poco más difícil, JT hizo Siete Birdies en su ronda. Si bien su drive se descontroló un poco en algunos momentos (especialmente al principio de los últimos nueve), su juego desde el tee hasta el green en general fue fantástico, tal como lo fue la semana pasada en la Ronda 1 en The Renaissance Club.
Thomas es alguien cuyo récord en el Open no es tan bueno como probablemente se cree. debería En siete salidas, solo ha terminado entre los 30 primeros una vez y no ha superado tres cortes. El año pasado, abrió el Open con un 82 en la primera ronda. Estos números son especialmente curiosos si tenemos en cuenta el juego de Thomas, que es creativo y está hecho para el viento y los elementos.
Eso brilló el jueves de una manera que no lo había hecho en años anteriores en este evento.
«Sentí que tenía un gran control desde el tee», dijo. «Pegué algunos drives fantásticos y sentí que fui creativo en algunos de ellos, tratando de mantener la pelota contra el viento, desde los tees para hacer que los fairways fueran un poco más grandes y mantenerla en los fairways. Sentí que hubo un par de momentos en los que tal vez podría haber sido un poco más agresivo, pero sentí que no era el momento adecuado o que no era necesariamente necesario».
Esa mentalidad también representa una madurez que JT admitió no siempre tener cuando se trata de este torneo.
«Creo que en eso he mejorado y madurado en aspectos del golf en general y también del golf en links», añadió. «Me siento mejor con esta ronda que con la de la semana pasada». [when I led the Scottish Open] «Sólo en el sentido de, diría yo, la calidad del juego».
Todavía está por verse si Thomas podrá aprovechar una excelente primera ronda esta semana (a diferencia de la semana pasada, cuando terminó en el puesto 62). Tendrá que seguir jugando bien el putt (quizás no tan bien como los tres golpes que ganó el jueves), pero teniendo en cuenta los problemas que acechan desde el tee en Royal Troon y lo salvaje que puede ser a veces Thomas, el putter tendrá que salvar algunos golpes si realmente quiere competir este fin de semana.
Queda mucho camino por recorrer y han pasado algunos años desde que Thomas logró cuatro grandes rondas consecutivas en un gran evento. Pero el primer intento del jueves continúa una pequeña pero significativa tendencia de buen juego al comienzo de los torneos.
¿Y no sería muy? golf Si los dos chicos que derrotaron a todos en el mundo en el US Open hace un mes (Bryson DeChambeau y Rory McIlroy) tuvieron dificultades para pasar el corte, mientras que el chico que disparó un millón (o 82) hace un año en este torneo ganó el Claret Jug.
El favorito está al acecho
Si yo fuera JT o Shane Lowry o cualquiera de los que ocupan los primeros puestos de la clasificación, me preocuparía mucho Scottie Scheffler. No porque sea el jugador número uno del mundo o el primer golfista desde Arnold Palmer en 1962 en ganar seis veces tan rápidamente en una temporada, sino porque tuvo una ronda 1 terriblemente buena en la que fue uno de los 17 golfistas bajo par que solo necesitaron embocar tres putts fuera de los 5 pies.
«Es realmente frustrante cuando lo ves a un metro de distancia y crees que va a entrar y no lo hace», dijo Scheffler. «Al final del día, me enorgullezco de la preparación y de llegar listo para jugar. Si pego un muy buen putt desde 15 o 20 pies, los greens no son perfectos. No es una superficie perfecta. Hay viento y todo tipo de cosas, y me estoy saliendo. Es casi como si estuvieras jugando a un juego de números. Si sigo pegando muy buenos putts, con el tiempo empezarán a entrar».
«Así me sentí hoy. No creo haber metido muchos putts, pero sí sentí que pegué muchos putts de calidad, lo que para mí es realmente bueno».
En otras palabras: Scottie enrojecido Fue el jueves y apenas sacó nada de la ronda. Su trabajo desde el tee fue exquisito, sosteniendo las bolas contra el viento y controlando todo bastante bien. Su juego de aproximación fue el típico Scottie Scheffler. Hay un 65 ahí si sigue pegándolo así, y no estoy seguro de que este campo o este torneo estén hechos para soportar a Scottie galopando desde el frente con un 65 en su tarjeta.
Prepárate, que viene.
Golf de viento
Es muy diferente. Tienes que golpear muy bien y tomar decisiones muy acertadas durante toda la ronda.
«Ayer estuvimos muy cerca de esto», explicó Jordan Spieth. «No tuvimos mucho viento los otros días, así que, sin duda, creo que cuando empiezas a pegar ciertos golpes desde el tee, simplemente… como en los primeros nueve hoyos, todos nos quedamos cortos de todo, como todo el mundo durante todo el día. Y creo que no estábamos acostumbrados a eso, así que espero poder adaptarnos para mañana».
Esto fue evidente durante todo el día, pero especialmente en la primera ola. Sepp Straka, que hizo un 70 de 1 bajo par un poco más tarde, lo resumió bien: «Uno tiene la mentalidad de que ahí es donde va a estar, y eso es parte del torneo. Casi lo hace más divertido cuando las condiciones son así, obviamente cuando estás jugando bien. Si no estás jugando bien, simplemente se vuelve molesto. Solo tienes que concentrarte en tu tiro. Eso hace que sea un poco más difícil hacerlo. Es un poco más fácil desanimarte cuando está lloviendo y hace un poco de frío».
Es la variable del juego que más odian los jugadores, pero también produce los tiros más interesantes y la gestión del campo más meditada. Después de unos años sin viento, fue refrescante verlo aullar un poco el jueves al comienzo del torneo.
Mantenerse dentro de los cinco
Los últimos 24 ganadores del Open han estado a cinco golpes del líder después de 18 hoyos, según Justin Ray. Eso significa que uno de los siguientes golfistas ganará el Open de este año
- Daniel Brown: -6
- Shane Lowry: -5
- Justin Thomas: -3
- Alex Noren, Nicolai Hojgaard, Justin Rose, Russell Henley, Xander Schauffele, Mackenzie Hughes, Joe Dean: -2
- Adam Scott, Matt Wallace, Chris Kirk, Sepp Straka, Brooks Koepka, Matt Fitzpatrick y Scottie Scheffler: -1
Obviamente, en ese grupo hay algunos nombres fascinantes, entre ellos Koepka, que va por su sexto major, y Schauffele, que busca su segundo en los últimos tres intentos.
Ha habido 10 golfistas campeones del año por primera vez, comenzando con Phil Mickelson en 2013 hasta Brian Harman en 2023. El récord histórico está en 11 entre 1994 y 2004.
Zúrich Clásico Flip
¿Pensabas, después de ver el Zurich Classic, que habría una diferencia de 12 golpes entre los dos jugadores que ganaron el torneo? Yo sí… pero no en esta dirección, con Lowry 5 bajo par y Rory McIlroy 7 sobre par. Algo verdaderamente impactante teniendo en cuenta cómo jugaban ambos en Nueva Orleans no hace mucho tiempo.
Diversión con sellos postales
El hoyo más corto de Royal Troon es también el mejor hoyo del campo. El hoyo 8, par 3 de 120 yardas, apodado el sello postal, fue increíble el jueves y es un símbolo de lo que creo que es una de las mejores partes del Open. Hay dobles y triples fáciles por todas partes.
Rory McIlroy se quedó a un par de pies de su sitio en el hoyo 8 y consiguió un 5, lo que le permitió terminar la ronda con un 78. Eso no sucede en la mayoría de los demás eventos (ni siquiera en los campeonatos importantes).
«Estoy completamente de acuerdo [that short par 3s are the best]», dijo Thomas, que hizo un birdie en el hoyo 8 con un spinner elegante. «Me atrevería a decir que los peores par 3 del mundo son los largos. Nunca he jugado un mal par 3 de 120 yardas. El hoyo 8 aquí es un gran ejemplo de eso, especialmente con ciertos vientos. Estás muy contento de irte con un 3. Fue bueno hacer un 2 hoy».
La apertura normas
El Open puede ser muy desquiciado. Dan Brown, que no ha superado seis de sus últimos siete cortes y terminó en el puesto 61 en el Scottish Open la semana pasada, venció a McIlroy, que ha terminado entre los cinco primeros en cinco de sus últimos siete eventos (incluido un T4 en el Scottish Open), por 13 golpes. ¡Trece!
Brooks Koepka lo resumió muy bien: «Mira, hay muchos buenos jugadores y, cuando juegan bien, puedes controlar la bola. En el golf tipo links, si eres lo suficientemente creativo, puedes encontrar diferentes formas de acercarla al hoyo».
Pero Adam Scott advirtió: «A veces es fácil perder el balón en los links, pero no vas a embocar muchos putts de 12 metros. Por eso, en algún momento, vas a tener que pegar algunos golpes de hierro de calidad desde el fairway para que la bola quede cerca de algunos hoyos escondidos y tengas más chances reales. Ellos son los que van a estar ahí arriba al final de la semana».
En 18 hoyos, cualquiera puede participar. Incluso Daniel Brown, que tiene una victoria como profesional… en su vida. Es suficiente para soñar, aunque la probabilidad de mantener a raya a Scheffler y compañía durante 54 hoyos más no sea realista. Sin embargo, a veces solo se necesita una pizca de esperanza. De todos modos, solo los bateadores estarán presentes el sábado y el domingo.
Rick Gehman, Greg DuCharme y Kyle Porter recapitulan las sólidas primeras rondas de Shane Lowry y Justin Thomas y comentan la acción del jueves en Royal Troon. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
