Madrugador: El sol ya está iniciando su próximo ciclo solar, a pesar de estar a mitad del actual.

Los primeros ruidos del próximo ciclo solar de 11 años del Sol se han detectado en ondas sonoras en el interior de nuestra estrella, aunque sólo está a la mitad del ciclo actual.

Este ciclo existente está ahora en su pico, o «máximo solar» (que es cuando el campo magnético del Sol cambia y sus polos intercambian lugares) hasta mediados de 2025.

Afecta la actividad en la superficie del Sol, con manchas solares, erupciones y eyecciones de masa coronal más desenfrenadas durante el máximo solar. Esto provoca un aumento de la energía electromagnética que se dirige hacia la Tierra y hace que las auroras sean visibles con mayor frecuencia y a menor altitud.

El ciclo solar actual, llamado Ciclo 25 porque es el número 25 desde 1755, cuando comenzó el registro extenso de la actividad de las manchas solares, comenzó en 2019.

No se espera que termine hasta dentro de seis años, pero los primeros signos de que el próximo ciclo solar está comenzando han sido detectados por investigadores de la Universidad de Birmingham y presentados en el Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Hull.

Los astrónomos utilizan las ondas sonoras internas del Sol para medir su rotación, lo que permite visualizar un patrón de bandas (oscilación torsional solar) que giran ligeramente más rápido o más lento y que se desplazan hacia el ecuador del Sol y sus polos durante el ciclo de actividad.

Los cinturones de rotación más rápida tienden a aparecer antes de que comience oficialmente el siguiente ciclo solar.

La Dra. Rachel Howe y sus colaboradores internacionales han descubierto una leve indicación de que el próximo ciclo solar está empezando a aparecer en los datos que han estado analizando de las bandas de rotación.

«Si retrocedemos un ciclo solar (once años) en el gráfico, podemos ver algo similar que parece coincidir con la forma que vimos en 2017. Continuó siendo una característica del ciclo solar actual, el Ciclo 25», dijo el Dr. Howe, investigador de la Universidad de Birmingham.

«Es probable que estemos viendo los primeros rastros del Ciclo 26, que no comenzará oficialmente hasta aproximadamente 2030».

Las señales de oscilación torsional solar se han estudiado utilizando datos heliosísmicos del Grupo de Red de Oscilación Global (GONG), el Generador de Imágenes Doppler Michelson (MDI) a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico, y el Generador de Imágenes Heliosísmico y Magnético (HMI) a bordo del Observatorio de Dinámica Solar desde 1995.

Los datos ahora cubren los primeros cuatro años de los ciclos solares 23, 24 y 25, lo que permite a los investigadores comparar las fases ascendentes de estos ciclos.

El Dr. Howe ha estado siguiendo los cambios en la rotación del Sol durante aproximadamente 25 años, cuando los científicos sólo tenían una parte de los datos del Ciclo Solar 23 de GONG y MDI.

Pudieron ver el patrón de material que se desplazaba más rápido y se dirigía hacia el ecuador junto con las manchas solares. Desde entonces, han observado que el patrón se repetía (aunque no exactamente) a medida que el Ciclo 24 llegaba y se iba, y nuevamente a medida que el Ciclo 25 crecía.

«Es emocionante ver el primer indicio de que el patrón se repetirá nuevamente en el Ciclo 26, que comenzará en unos seis años.

«Con más datos, espero que podamos entender más sobre el papel que juegan estos flujos en la intrincada danza de plasma y campos magnéticos que forman el ciclo solar», dijo.