Aumento de la resistencia a los antimicrobianos en determinados serovares de Salmonella aislados de carne de pollo comercializada al por menor

Las infecciones por Salmonella son un importante problema de salud pública en los Estados Unidos, ya que causan más de 1,3 millones de enfermedades al año. Estas infecciones son una de las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos, que a menudo se deben a la carne de ave y los huevos crudos o poco cocidos. La aparición de resistencia a los antimicrobianos en los aislados de Salmonella encontrados en la carne de pollo vendida al por menor es una preocupación creciente, cuyas tendencias se exploraron recientemente en un nuevo estudio realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

El estudio es publicado En el diario Control de alimentos.

La Salmonella comprende miles de cepas, conocidas como serovares, que varían en su prevalencia, distribución y resistencia a los antimicrobianos en diferentes regiones. Controlar los brotes de Salmonella puede ser un desafío, ya que el patógeno es muy diverso y algunos serovares son resistentes a múltiples fármacos. Además, las infecciones en las aves de corral a menudo no son fáciles de detectar.

«El problema de la detección es que algunos serovares de Salmonella no infectan a las aves de corral y, en muchos casos, los pollos no presentan síntomas clínicos», dijo Csaba Varga (IGOH), profesor adjunto de epidemiología especializado en la distribución y propagación de enfermedades. «Pueden parecer sanos y, sin embargo, albergar Salmonella, y luego los humanos consumen la carne y se infectan».

Para monitorear la presencia de Salmonella y la resistencia a los antimicrobianos en la carne de pollo vendida al por menor, el Sistema Nacional de Monitoreo de la Resistencia a los Antimicrobianos para Bacterias Entéricas ha estado tomando muestras de pollos desde 2002. Los conjuntos de datos longitudinales como estos son invaluables para rastrear los cambios en las bacterias a lo largo del tiempo, dijo Varga. En su estudio reciente, él y su equipo utilizaron este extenso conjunto de datos para explorar las tendencias en la prevalencia de los serovares más comunes de Salmonella y sus patrones de resistencia a los antimicrobianos en los últimos años.

El equipo incluye a Nasim Sohail, investigador visitante en la Facultad de Medicina Veterinaria, y a Hamid Sodagari, investigador postdoctoral en el laboratorio de Varga y primer autor del estudio.

Examinaron datos disponibles públicamente sobre casi 40.000 muestras tomadas de carne de pollo al por menor entre 2013 y 2020. De estas, aproximadamente 3.000 muestras (7,7%) dieron positivo para Salmonella. Los cuatro serovares más comunes identificados fueron S. Kentucky, S. Typhimurium, S. Infantis y S. Enteritidis. Cabe destacar que S. Kentucky fue el serovar más prevalente en aves de corral, constituyendo alrededor del 35% de las muestras positivas a Salmonella. Sin embargo, Varga señala que es menos preocupante porque S. Kentucky rara vez infecta a los humanos, a diferencia de los otros tres serovares.

Si bien la prevalencia promedio de S. Kentucky y S. Enteritis se ha mantenido relativamente estable a lo largo de los años, los investigadores observaron una disminución significativa de S. Typhimurium y un aumento dramático de S. Infantis entre 2013 y 2020.

«Esperábamos ver una disminución de Typhimurium debido a la vacuna viva atenuada contra Typhimurium que la industria avícola ha estado utilizando», explicó Varga. «Pero controlar un serotipo puede abrir el nicho, permitiendo que otros tomen el control. Esperábamos ver un aumento potencial en otros serotipos debido a esto. Sin embargo, no esperábamos un aumento tan dramático de S. Infantis».

Varga continuó explicando que la prevalencia de S. Infantis aumentó de alrededor del 3% de las muestras positivas de Salmonella en 2015 a casi el 40% en 2020. Esto es particularmente preocupante debido a los altos niveles de resistencia a los antimicrobianos encontrados entre las muestras de S. Infantis.

«La prevalencia de S. Infantis es cada vez mayor y recientemente ha surgido como resistente a múltiples fármacos debido a un plásmido (pESI) dentro de ese serovar», dijo Sohail. «Este plásmido contiene varios genes de resistencia a los antimicrobianos y de virulencia que ayudan con la patogénesis de S. Infantis. Es probable que esta sea la razón por la que su prevalencia está aumentando no solo en los Estados Unidos sino también en todo el mundo».

Los demás serovares también demostraron distintos niveles de resistencia a los antimicrobianos. Además, los cuatro serovares variaron en su distribución espacial a lo largo de los Estados Unidos, con grupos de S. Typhimurium de alta proporción detectados con mayor frecuencia a lo largo de la Costa Este, y en el sur de Kentucky a lo largo de la Costa Oeste y los estados del sur.

Varios factores podrían influir en la distribución de los serotipos de Salmonella, como las diferencias ambientales o las variaciones en las prácticas de manejo de los pollos. Sin embargo, los investigadores afirman que se necesitan más estudios para explorar estos factores en detalle.

La aparición de un serotipo de S. Infantis resistente a múltiples fármacos en los Estados Unidos y en todo el mundo es un problema de salud pública importante. Estos hallazgos subrayan la necesidad de realizar más investigaciones y de implementar estrategias de mitigación específicas para cada serotipo en la cadena de producción avícola, afirmó Varga.

«Nuestros resultados muestran que la vacunación contra S. Typhimurium está funcionando, pero que la industria tendrá un nuevo desafío para controlar S. Infantis», explicó Varga. «Probablemente tendrán que idear un tipo diferente de intervención, ya que las medidas de mitigación actuales no están funcionando. Esto simplemente demuestra que debemos considerar medidas de control específicas para cada serotipo de Salmonella en el futuro».

El equipo tiene previsto seguir investigando cómo las prácticas de gestión afectan al desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos y explorar qué se puede hacer para reducir la prevalencia de la Salmonella y la resistencia a los antimicrobianos. Varga subraya que, incluso con los esfuerzos para reducir la Salmonella, es poco probable que desaparezca en un futuro próximo. Por lo tanto, los consumidores deben tomar precauciones de seguridad al manipular y consumir aves de corral.

«Podemos trabajar para reducir la salmonela, pero no desaparecerá», afirmó Varga. «Los consumidores deben ser conscientes de que deben tomar precauciones de seguridad alimentaria para cocinar la carne de ave a temperatura adecuada y no contaminar los alimentos en la cocina».