Russell Westbrook es uno de los jugadores de baloncesto más caóticos del mundo, y el caos en pequeñas dosis tiene su lado bueno. Los Clippers de Los Ángeles de la temporada pasada eran lentos, mecánicos y, en gran medida, ordenados. James Harden es famoso por ceñirse a un número reducido de tiros. Kawhi Leonard también tiene sus momentos buenos. La mayor parte del tiempo, al menos durante su apogeo de diciembre y enero, su talento era tan abrumador que la naturaleza algo predecible de su ofensiva era más que suficiente para ganar.
¿Y cuándo no? Westbrook todavía podía robarse tramos y, por extensión, partidos gracias a su energía pura. Cuando has pasado un partido entero defendiendo metódicamente una pequeña cantidad de acciones predecibles, ver a Westbrook salir volando de la esquina para robar un rebote ofensivo en el aire se convierte en una especie de shock para el sistema. Es realmente difícil defender con la velocidad de Harden y la velocidad de Westbrook al mismo tiempo. En cantidades suficientemente limitadas, ese caos es un arma bastante peligrosa.
Pero también es, bueno, caos, y es bastante difícil confiar en el caos. Durante esa racha dominante en diciembre y enero, los Clippers fueron alrededor de siete puntos mejores por cada 100 posesiones sin Westbrook en el juego. Tuvo que quedarse en la banca para acomodar la llegada de Harden, y lanzó con un 26% desde la cancha en una derrota de primera ronda en seis juegos ante los Dallas Mavericks. Inyecta caos en el momento justo y se convierte en adrenalina. Hazlo todas las noches y puede convertirse fácilmente en veneno.
Y no se equivoquen, los Nuggets necesitan que Westbrook sea un jugador de todas las noches una vez que inevitablemente pase por la lista de waivers y firme con ellos. No son los Clippers. Esta no es una plantilla de 12 jugadores con una creación de tiros ilimitada. Nikola Jokic es el mejor generador de ofensiva de equipo en el baloncesto. Jamal Murray es un compañero digno. ¿Después de eso? Bueno, como vimos en el Juego 7 contra los Minnesota Timberwolves, cuando los Nuggets que no eran Jokic ni Murray anotaron 21 puntos en total, es bastante inestable.
Denver no le va a pedir a Westbrook que sea titular, o al menos no debería. Cuando le preguntaron a Michael Malone sobre las necesidades de Denver antes de la incorporación de Westbrook, dijo: dicho «Alguien que juegue detrás de Jamal Murray». Si eso significa 10 o 15 minutos por noche cuando Murray no juega, esto podría funcionar. ¿A quién le importa si el caos de Westbrook envenena a las unidades de reserva de Denver cuando ya han estado muertas durante años? Bien podría ver si su energía puede darle un poco de chispa a los grupos de reserva.
La reubicación anual de Westbrook trae inevitables dudas sobre su voluntad de adaptar su juego. Ha hecho ajustes aquí y allá. Su esfuerzo defensivo con el balón para los Clippers fue en general bastante bueno, al menos, y ha reducido su volumen de rango medio a niveles casi aceptables. Todavía no anota suficientes triples, pero la mayoría de ellos llegan en la esquina al menos. Todavía no se mueve lo suficiente sin el balón, pero nadie lo incentiva tanto como Jokic.
Si Denver planea hacer que él y Murray se tambaleen, hay muchas formas divertidas en las que Westbrook y Jokic pueden trabajar juntos. Puede que no haya dos jugadores en el equipo. NBA que juegan a velocidades más diferentes. Pueden ejecutar el pick-and-roll en cualquier dirección, y cuando se invierte con Westbrook como bloqueador, habrá muchas configuraciones de pases elevados y pases cortos disponibles. ¿Recuerdas la vez que Dwyane Wade lanzó un alley-oop en toda la cancha a LeBron James en Miami? Jokic-a-Westbrook es probablemente la mejor oportunidad de la NBA para replicar eso.
Lo que está en juego aquí es bastante bajo. Reggie Jackson ha jugado mal en postemporadas consecutivas. Westbrook es un reemplazo más volátil. Denver va a perder partidos debido a la agresividad de Westbrook. También va a ganar partidos por eso, y recuerden, Murray tiende a perderse partidos de temporada regular. Puede que no sea lo peor tener un suplente que pueda escalar a minutos de titular con bastante facilidad. Westbrook va a tener partidos en enero y febrero en los que consiga triples-dobles de 20 puntos seguidos de discursos de 24 horas sobre lo bueno que es y lo mucho que la liga le faltó el respeto. Todavía puede hacer eso en alguna noche ocasional. Son todas las otras las que causan problemas, pero bueno, está ganando el mínimo.
En el mejor de los casos, se come las entradas de la temporada regular de Jackson y tal vez incluso reemplace algo de lo que se perdió cuando Bruce Brown se fue. En el peor de los casos, bueno, nuevamente, está ganando el mínimo. Cámbielo o despídalo. Los jugadores que ganan el salario mínimo fracasan todo el tiempo. Westbrook ya no tiene la estatura para dividir un vestuario si se minimiza su papel, especialmente en un vestuario de campeonato. Depende de él adaptarse a los Nuggets, no al revés.
Si Westbrook no lo ha aceptado hasta ahora, entonces, bueno, nunca lo hará. Si alguna parte de él piensa que está recuperando su antigua gloria de superestrella, esto falla. Si está preparado para ser el mejor jugador de 10 a 15 minutos que pueda ser, con la oportunidad de jugar ocasionalmente más en las noches en que Murray descansa, esto podría funcionar. podríasin embargo, porque podría fallar muy fácilmente por razones fuera de su control.
¿En qué momento los Nuggets reconocen que su tiro se ha convertido en un problema grave? La temporada pasada ya fueron los que menos triples lanzaron en la NBA, y eso fue con Kentavious Caldwell-Pope en su alineación titular. Los Nuggets tuvieron siete jugadores que intentaron más de dos triples por partido la temporada pasada. Tres de ellos se han ido: Caldwell-Pope, Jackson y Justin Holiday. En su lugar están Dario Saric, que aporta algo de tiro, y Westbrook, probablemente el peor tirador de triples de alto volumen en la historia de la NBA. Se espera que Christian Braun sea titular en lugar de Caldwell-Pope. Ha tirado a un nivel ligeramente superior al promedio de la liga desde que llegó a la NBA, pero a un volumen bastante bajo. Peyton Watson también debería tener un papel más importante. Hasta ahora, ha sido un mal tirador.
Parte de la lógica de la adaptación teórica de Westbrook a los Clippers era que tenían tantos tiros que, a veces, podía funcionar como un pívot sin el balón. Claro, no lo marcan en el perímetro, pero puedes ponerlo en el lugar del que clava el balón (ahí es donde vive Aaron Gordon), usarlo como arma para cortar (siempre una propuesta dudosa cuando se trata de Westbrook) y, en general, encontrar formas de evitar esos problemas de espacio cuando hay tiros que vienen de todas partes. Denver no puede hacer exactamente eso. Por lo menos, es difícil imaginarlo alguna vez coexistiendo en las alineaciones con Gordon a menos que juegue con el balón en cada posesión.
¿Cuál es la unidad de espaciado máximo que maximiza la creación individual de Westbrook desde el banquillo? ¿Quizás juega en formaciones con Saric como pívot y Michael Porter Jr. como delantero? Estos grupos dejan mucho El equipo defensivo es muy bueno y, si es posible, probablemente te gustaría encontrar formas de emparejar a Westbrook con Watson, aunque sea solo por las posibilidades de hacer pases elevados. ¿Quizás esos cuatro con Julian Strawther podrían sobrevivir? Strawther, en particular, probablemente ha sido el mejor tirador de la Liga de Verano. Lanzó 22 triples en dos partidos y acertó casi el 41% de ellos. Muchas de las esperanzas de Denver para el campeonato de 2025 dependen de que Strawther sea un tirador de élite en este momento. Ha jugado 545 minutos en la NBA hasta la fecha, por lo que es una tarea difícil.
La mejor versión de los Nuggets probablemente implique algún tipo de canje basado en el contrato de Zeke Nnaji y su selección de primera ronda del draft de 2031 por otro veterano más maleable. Una jugada así sería totalmente fuera de lo común para Calvin Booth. Su plan de sostenibilidad para estos Nuggets depende de jugadores jóvenes que Malone no quiso utilizar la temporada pasada. Ahora Malone no tiene otra opción. Renunciar a una selección por un veterano le da al Malone de la vieja escuela otra excusa para no confiar en los jóvenes.
Esos jóvenes serán la columna vertebral de la banca de Denver. El trabajo de Westbrook será, en parte, ayudarlos a aprovechar al máximo su potencial. Será un proceso de adaptación para ellos. Los equipos tienden a preferir no desarrollar a sus jugadores en circunstancias caóticas, pero Westbrook es el caos encarnado. Los Nuggets apuestan a que pueden aprovecharlo antes de que los devore por completo.
