El Museo de Arte Stanley de la Universidad de Iowa se ha convertido en el primero de Estados Unidos en restituir sus colecciones de bronces de Benín al Oba de Benín, antiguo jefe de la familia real de Benín y administrador de su legado. Dos objetos, una placa de bronce y un retablo de madera, fueron devueltos formalmente en una ceremonia celebrada el 15 de julio en el Palacio de Benín, en Nigeria.
El Bronces de Benín Son un conjunto de miles de objetos saqueados por las tropas británicas del Reino de Benín, en lo que hoy es Nigeria, durante una incursión al palacio real en 1897. Los 3.000 objetos incluyen figurillas, colmillos, imágenes de los gobernantes de Benín y máscaras sagradas, la mayor parte de los cuales se encuentran ahora en museos estatales de Europa. En los últimos años, los Bronces de Benín se han convertido en una prueba de fuego de la disposición de dichas instituciones a devolver a sus países de origen los objetos adquiridos por medios ilícitos.
A principios de 2023, el gobierno nigeriano declaró que el actual Oba de Benín, Oba Ewuare II, es el custodio legítimo de los objetos. El hecho no ha estado exento de controversia: en 2022, el gobierno alemán aprobó la restitución de 22 bronces de Benín a Nigeria, pero la devolución se ha estancado en medio de temores de que el patrimonio mundial corra el riesgo de desaparecer en la colección privada de la familia real.
Hablando con el Periódico de arteLauren Lessing, directora del Museo de Arte Stanley, no comparte estas preocupaciones: «No es mi trabajo decirle a la gente qué hacer con sus posesiones. Las dos obras de arte restituidas fueron robadas al Oba de Benin en 1897 y le pertenecen.
“La mejor manera de que los museos se aseguren de que el público pueda ver estas obras en el futuro es acercarse al Oba, como lo harían con cualquier otro posible prestamista, y preguntarle. El Oba ha dicho que tiene la intención de prestar estas importantes obras a museos de todo el mundo y no tengo motivos para dudar de él. Sin embargo, en última instancia, tiene derecho a decir que sí a las solicitudes de préstamo y también tiene derecho a decir que no”.
En 2020, el Museo de Arte Stanley creó un puesto de investigación dedicado a la restitución. En la actualidad, el puesto lo ocupa Mason Koelm, quien estableció la procedencia o el historial de propiedad de los dos bronces de la colección del museo desde el saqueo de 1897 hasta la actualidad. En 2022, el comité de colecciones y el consejo asesor del museo votaron a favor de retirar formalmente los dos artefactos de la colección, que luego fueron reclasificados como prestados al Stanley por el Oba de Benín.
Las autoridades nigerianas han renovado sus peticiones para que el Museo Británico devuelva sus bronces de Benín tras las noticias de que algunos de ellos han desaparecido, han sido robados o han sufrido daños en el interior de la institución. La institución londinense posee más de 900 objetos expoliados de Benín, una de las mayores colecciones de este tipo del Reino Unido y Europa. El museo recibió una solicitud por escrito para su devolución del Ministerio Federal de Información y Cultura de Nigeria en octubre de 2021.
“Es chocante escuchar que los países y museos que nos han estado diciendo que los Bronces de Benín no estarían seguros en Nigeria, están teniendo robos allí”, dijo el director de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, Abba Isa Tijani. dijo Noticias del cielo.
