El campeón mundial de rallyes Kalle Rovanpera se adjudicó cuatro de las siete etapas del viernes para arrebatarle el control de la primera ronda del Campeonato Mundial de Rallyes de Letonia al impresionante héroe local Martins Sesks.
El piloto de Toyota mostró un ritmo vertiginoso y tomó una decisión inteligente con respecto a los neumáticos para aprovechar una sólida posición en la pista y liderar el rally de grava de alta velocidad por 15,7 segundos.
El rival más cercano de Rovanpera fue Sesks, dos veces ganador de la prueba en su modalidad del Campeonato Europeo de Rally. El piloto de M-Sport llamó la atención al conseguir su primera victoria de tramo en el WRC por la mañana, en su segunda participación en el Rally1.
El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier terminó el día en tercer lugar. [+21.6s] por delante de su compañero de equipo Takamoto Katsuta [+33.2s]mientras que Adrien Fourmaux de M-Sport completó los cinco primeros puestos. [+38.5s].
Ott Tanak de Hyundai fue el mejor de los aspirantes al título que se enfrentaron a las peores condiciones de la carretera en el sexto lugar. [+38.8s]por delante de Elfyn Evans de Toyota [+52.7s]mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, mostró una figura frustrada en el noveno lugar. [+1m23.3s]detrás de Gregoire Munster [+1m10.2] y por delante de Esapekka Lappi [+1m27.4s].
Una divergencia en las estrategias de neumáticos añadió más intriga antes de las especiales de la tarde, aunque las pantallas de cronometraje adquirieron un aspecto similar en comparación con el bucle de la mañana. Una segunda pasada por Milzkalne [4.99km] Se trató de una pelea muy disputada en la que los 10 coches del Rally1 estuvieron separados por solo tres segundos.
Ogier apostó por llevar solo una rueda de repuesto en comparación con sus rivales y pareció ser una decisión acertada, ya que ganó la etapa por un margen mínimo. El piloto de Toyota superó a su compañero de equipo Katsuta por 0,1 segundos, pero el francés no estaba seguro de si su elección de neumáticos daría resultado.
Con el peso de una rueda de repuesto extra, Rovanpera quedó sólo una décima más atrás, aunque el finlandés amplió su ventaja en el rally sobre Sesks en medio segundo a 3,7 s.
“Sin duda, en una etapa tan fluida como esta se nota el peso. Cada uno tiene un plan de neumáticos diferente para esta etapa”, afirmó Rovanpera.
Martins Sesks, Renars Francis, equipo de rally Ford World Rally Team M-Sport Ford, Ford Puma Rally1
Fotografía de: Tomasz Kaliński
Fourmaux logró superar a su compañero de equipo en M-Sport, Sesks, por 0,2 segundos y ascendió al sexto lugar en la general por delante de Evans, aunque este último siguió siendo el más rápido de los aspirantes al campeonato.
Tanak realizó cambios de configuración en su i20 N en la zona de montaje de neumáticos del mediodía en un intento de ganar confianza, pero no estaba seguro de si habían funcionado. Mientras tanto, sus compañeros de Hyundai también estaban teniendo dificultades, como por ejemplo cuando Lappi se salió de la llanta en un cruce, mientras que Neuville siguió luchando con las difíciles condiciones de la carretera al principio de la clasificación.
Rovanperä aprovechó su elección de neumáticos montando dos neumáticos duros en la parte delantera de su GR Yaris, lo que le permitió ganar la etapa tras una segunda pasada por Tukums. [27.56km].
Sesks demostró ser el rival más cercano del finlandés, unos 3,5 segundos más lento que el campeón del mundo en la prueba que le dio al héroe local su primera victoria de etapa en el WRC durante la primera pasada de la mañana.
Ogier admitió que había intentado conducir con suavidad en el test dada su apuesta por los neumáticos [taking only one hard tyre]El 60 veces ganador del rally WRC terminó la etapa una décima más lento que Sesks. [two hards, three softs] y 0,1 s más rápido que Tanak [three hards and three softs].
Mientras Neuville continuó luchando por su posición en la pista, su compañero de equipo en Hyundai, Lappi, tuvo un desempeño aún peor, ya que los cambios de configuración no produjeron ninguna mejora.
«Hemos hecho muchas cosas, pero todavía no parece que sirva de mucho. Supongo que el problema está en el volante y el asiento, puede que esa sea la única solución», dijo un Lappi abatido, que quedó a 12,9 segundos del líder.
Rovanpera aumentó su ventaja nuevamente después de lograr su cuarta victoria de etapa del evento en la séptima etapa. [Strazde, 17.44km]que incluyó secciones del circuito de la mañana y una sección completamente nueva de caminos sin barrer.
Rovanpera sintió que podría haber sido más rápido, pero no fue necesario, ya que su esfuerzo fue 1,7 segundos más rápido que el de Sesks, que una vez más fue el mejor del resto. La ventaja de Rovanpera sobre el letón aumentó a 8,9 segundos.
El impresionante ritmo de Sesks significó que su margen sobre Ogier aumentó a cinco segundos, mientras que este último marcó el tercer tiempo más rápido.
Fourmaux, sexto clasificado, se propuso alcanzar a Katsuta y Tanak en la lucha por el cuarto puesto y, al final de la etapa, logró recuperar tiempo respecto a sus dos rivales. El cuarto tiempo más rápido del piloto de M-Sport lo dejó a 4,5 segundos del cuarto clasificado, Tanak, que perdió parcialmente los frenos en la etapa, y a 1,6 segundos de Katsuta.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Tomasz Kaliński
Fourmaux atacó de nuevo en la última especial del día, Talsi, una prueba de 20,52 km con tramos de asfalto y grava. El francés admitió que en algunos tramos era como “conducir sobre hielo”, pero su esfuerzo se vio recompensado al adelantar a Tanak en la clasificación general.
Katsuta también realizó su mejor manejo del día para vencer a Fourmaux y Tanak, lo que fue suficiente para subir al cuarto lugar en la general, mientras que Tanak cayó al sexto lugar en la general detrás de Fourmaux.
En cabeza, Rovanpera completó una tarde casi perfecta al conseguir su tercera victoria de etapa del bucle con un margen de 3,5 segundos sobre el veloz Katsuta. Munster también iluminó las pantallas de cronometraje y se situó en el tercer puesto.
“Ha sido la primera etapa de hoy en la que he sentido dentro del coche que estábamos conduciendo correctamente”, dijo Rovanpera.
Aunque hubo alegría para Rovanperä, hubo mucha frustración en el equipo Hyundai, ya que Neuville golpeó el volante al final de la etapa después de terminar un día arrasando en las carreteras, a 1m23.3s de distancia. Sin embargo, Neuville superó a Lappi y se colocó noveno en la general, mientras que los problemas de este último se agravaron.
En WRC2, Oliver Solberg terminó el viernes con una cómoda ventaja de 31,1 segundos sobre Mikko Heikkila, con Sami Pajari en tercera posición. Ocho especiales esperan a las tripulaciones el sábado, que suman 104 kilómetros.
