El explorador marciano Curiosity de la NASA descubrió accidentalmente una gran cantidad de cristales nunca antes vistos en el Planeta Rojo después de pasar inadvertidamente sobre una roca.
El 30 de mayo, el rover Estaba explorando el valle de Gediz. —un canal tallado en las empinadas laderas del Monte Sharp en el corazón del cráter Gale— cuando accidentalmente pasó sobre una pequeña roca, agrietándola. Cuando las cámaras del explorador se enfocaron en aquello con lo que había tropezado el robot, los científicos detectaron peculiares cristales amarillos que brillaban entre las entrañas recién expuestas de la roca.
Los cristales de la roca agrietada eran demasiado pequeños y delicados para que el explorador pudiera manipularlos adecuadamente. Pero cuando el robot perforó otra roca cercana, reveló que los cristales estaban hechos de azufre puro.
El azufre ya se había detectado en Marte antes, pero solo cuando se combinaba con otros elementos en compuestos conocidos como sulfatos. Hasta ahora, nunca se había encontrado azufre puro, también conocido como azufre elemental, en el Planeta Rojo. Los científicos sospechaban que podría haber azufre elemental en algún lugar de Marte, pero se sorprendieron al encontrarlo dentro de las rocas de la superficie.
«No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo». Ashwin Vasavadaun científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo en un comunicado declaración«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», añadió.
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Las fotografías del área circundante también revelaron que el suelo alrededor de estas rocas está plagado de geodas similares, escribieron representantes de la NASA en el comunicado.
El explorador no confirmó la presencia de cristales amarillos en otras rocas. Sin embargo, los científicos están seguros de que las rocas cercanas también contienen azufre, lo que hace de esta zona un sitio de interés para futuros estudios.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo Vasavada.
Curiosity, que aterrizó en la región en 2012, ha descubierto otras rocas intrigantes en Gediz Vallis y sus alrededores. En febrero, el rover tomó fotografías Fotografías de «olas» talladas en el lecho de un antiguo lago por el agua marciana hace millones de años. Y en mayo, el robot errante Se encontraron rocas que contenían óxido de manganeso.que es la mejor evidencia hasta ahora de que el Planeta Rojo alguna vez tuvo una atmósfera rica en oxígeno, similar a la de la Tierra.
