TROON, Escocia – Vientos más fuertes y condiciones más firmes hicieron que la segunda ronda del 152º Campeonato Abierto en el Royal Troon Golf Club el viernes fuera aún más peligrosa para los mejores golfistas del mundo.
Tanto es así que muchos de los favoritos no estarán presentes en los últimos 36 hoyos.
«Necesito tumbarme en una habitación oscura», dijo el inglés Matthew Southgate, que no pasó el corte tras terminar con un 78-7 el viernes. «Es brutal. Es una de las experiencias más duras que he tenido en un campo de golf. Había vientos cruzados por todas partes y los hoyos estaban del mismo lado de donde venía el viento. Es muy, muy difícil. Fue como jugar al golf de supervivencia».
El conocimiento local y la experiencia en golf de links han mejorado de forma inestimable hasta el momento. Por primera vez desde 1951, los tres mejores golfistas en la clasificación a mitad de camino son del Reino Unido e Irlanda. El irlandés Shane Lowry, con un total de 7 bajo par en 36 hoyos 135, tiene una ventaja de 2 golpes sobre los ingleses Justin Rose y Daniel Brown.
Esto es lo que hay que tener en cuenta en la tercera ronda de The Open:
¿Lowry mantendrá el liderazgo?
El viernes le preguntaron a Lowry si se considera un buen favorito.
«No diría que soy un buen corredor», bromeó Lowry.
Es el cuarto liderato o co-liderazgo de 36 hoyos en la carrera de Lowry en el PGA Tour. En el cierre anterior, había cerrado 1 de 3, ganando el Open Championship de 2019 en Royal Portrush en Irlanda del Norte y terminando tercero en el RBC Heritage de 2019 y el Arnold Palmer Invitational en marzo.
«Para mí, se trata de salir a jugar mi propio juego, conseguir el mejor resultado posible y luego ver dónde me deja eso al final del día», dijo Lowry. «Intenta no preocuparte por lo que hacen los demás y trata de ocuparte de tus asuntos personales. No lo sé. He participado en algunos torneos importantes y he logrado ganarles».
La buena noticia para Lowry: tres de los últimos cuatro líderes o colíderes de 36 hoyos en el Open terminaron levantando el Claret Jug. Lo hizo en 2019, seguido por Cameron Smith en St. Andrews en 2022 y Brian Harman en Royal Liverpool el año pasado.
Lowry, que creció en Irlanda, parece estar mejor preparado que la mayoría para jugar con viento y lluvia. Sobrevivió a un aguacero en la ronda final del Open Championship de 2019 y se impuso por 6 golpes a Tommy Fleetwood.
«Llego a condiciones como estas y sé que puedo hacerlo, sé que puedo lidiar con eso», dijo Lowry. «Es bastante difícil pararse allí desde 190 yardas y obligarse a golpear un hierro 4 lo más bajo que pueda. Es bastante difícil decirse eso a uno mismo. Siento que las tres semanas que he pasado en casa, el golf que he jugado en Irlanda, venir aquí y hacer mi [research] «Estuve aquí hace unas semanas y siento que todo eso ayudó».
¿Podrá Scheffler alcanzar a Lowry?
Lowry no tiene que mirar muy abajo en la tabla de clasificación para ver que el golfista número uno del mundo, Scottie Scheffler, está nuevamente al acecho cerca de la cima.
En el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill en Orlando, Florida, Scheffler hizo un putt en los últimos siete greens para empatar con Lowry en el liderato de la tercera ronda. Ese domingo, Scheffler registró un 66 de 6 bajo par para alejarse y ganar por 5 golpes a Wyndham Clark. Lowry registró un 72 y quedó seis golpes por detrás.
«Sinceramente, no estoy seguro de que Scottie Scheffler esté demasiado preocupado por nadie en su estado de forma», dijo Lowry. «Obviamente, está en la tabla de posiciones y es una persona de la que todo el mundo va a estar hablando».
Scheffler busca su séptima victoria de la temporada y su segundo major tras ganar el Masters por segunda vez en abril. El viernes, por segunda ronda consecutiva, firmó un 70 con 1 bajo par y se encuentra a cinco golpes de Lowry.
El putter de Scheffler también parecía estar calentándose. Hizo putts para birdie de 3,5 metros en el hoyo 4, 10,7 metros en el 14 y 1,5 metros en el 16. También hizo un buen putt de 4,5 metros para salvar el par en el 16.
Después de perder alrededor de medio golpe frente al campo en los greens el jueves, ganó alrededor de 1½ en la segunda ronda.
«Dije después de la ronda de ayer que a veces es un juego de números», dijo Scheffler. «Simplemente sigue llevando la bola cerca del hoyo, y cuanto más la acerque al hoyo con más frecuencia, más putts voy a embocar. Si estoy pegando buenos putts y van cerca del borde, creo que es casi más probable que vaya a embocar más putts aquí en el futuro».
Scheffler remontó después de 36 hoyos en seis de sus 11 victorias en el juego por golpes en su carrera en el PGA Tour, incluidas tres en las que perdía por seis golpes o más: el WM Phoenix Open 2022, el Arnold Palmer Invitational 2022 y el Players Championship en marzo.
«Realmente no me importa lo que hagan esos muchachos», dijo Scheffler. «Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para pegar buenos tiros y ponerme en posición. De cara al fin de semana, cinco tiros por detrás, siento que estoy en una posición decente».
¿Se quedará Brown?
Brown, que jugaba su primer major, tomó una ventaja de un golpe sobre Lowry en la primera ronda e hizo lo suficiente para mantenerse cerca de la cima de la clasificación en la segunda. Terminó la vuelta con 2 sobre 38, pero hizo dos birdies y un bogey en la segunda ronda para mantenerse a 2 golpes de Lowry.
Brown está en un ambiente poco común. Desde 1900, los únicos jugadores que terminaron primeros en su debut en un campeonato importante fueron Francis Ouimet (US Open 1913), Ben Curtis (Open 2003) y Keegan Bradley (Campeonato de la PGA 2011).
Según ESPN Stats & Information, Brown es el primer golfista desde SK Ho en 2003 en estar entre los dos primeros tras 36 hoyos en su debut en un major. Rose (1998), Gerry Taylor (1987) e Ian Baker-Finch (1984) también lo consiguieron.
Incluso mientras dormía en la delantera, Brown dijo que descansó bastante antes de la segunda ronda.
«Logré llegar a tiempo durante siete u ocho horas», dijo Brown. «Estaba agotado. No creo que haya tenido un final tan tardío en mucho tiempo».
Brown, un habitual del DP World Tour, sabe que sólo está a mitad de camino.
«Siempre he sido bastante relajado, la verdad», dijo Brown. «Creo que también soy un poco realista. Sé que no voy a empezar a adelantarme a los acontecimientos y a pensar: ‘Dios mío, estoy liderando el Open o soy segundo en el Open o lo que sea’. Todavía quedan 36 hoyos. Puede que mañana haga una buena ronda y puede que el domingo tenga una ronda pésima. Nunca se sabe».
Las estrellas se van a casa
El golf tipo links tiende a neutralizar cualquier ventaja de distancia que puedan tener los mejores jugadores del mundo, especialmente cuando el viento aúlla y los greens son firmes y rápidos. Ese fue ciertamente el caso en Royal Troon, donde varios de los golfistas mejor clasificados del juego fueron expulsados después de 36 hoyos.
Entre los que no pasaron el corte: Will Zalatoris (7 over), Tyrrell Hatton (8 over), Ludvig Åberg (9 over), Fleetwood (9 over), Bryson DeChambeau (9 over), Viktor Hovland (10 over), Tony Finau (10 over), Tom Kim (11 over), Cameron Smith (12 over), Rory McIlroy (11 over), Sahith Theegala (14 over), Tiger Woods (14 over) y Clark (16 over).
Después de pasar por un 7 sobre 78 el jueves, McIlroy no tuvo mucho margen de error. Tuvo un pésimo comienzo en la segunda ronda con bogeys en los hoyos 3, 5 y 6 y un triple bogey 8 en el 4. Estaba 6 sobre par después de seis hoyos. Jugó los últimos 12 hoyos con 2 bajo par sin ningún bogey.
«Cuando miro hacia atrás a los dos torneos importantes en los que no jugué mi mejor juego, aquí y el Masters, el viento me ganó el viernes en Augusta, y luego me ganó los dos últimos días aquí», dijo McIlroy.
«No me adapté bien al viento de izquierda a derecha ayer en los últimos nueve hoyos, y luego esta tarde, al salir con ese viento racheado en el frente, como dije, me pudo y me sentí bastante incómodo en algunos tiros».
McIlroy quedó empatado en el puesto 12 en el Campeonato de la PGA y fue segundo en solitario en el Abierto de Estados Unidos, pero aun así parece una temporada perdida en los majors. Llevará una sequía de más de 10 años en los majors al Masters de 2025.
McIlroy competirá en los Juegos Olímpicos de París en un par de semanas y está en disputa por una Copa FedEx en el PGA Tour y un título de la Race to Dubai en el DP World Tour.
«Siento que digo esto en cada Open Championship, pero no es que solo juguemos cuatro eventos al año», dijo. «Jugamos como 25, así que todavía quedan algunas cosas por decidir. Obviamente, los majors han llegado y se han ido, pero hay que volver a centrarse y tratar de reiniciarse para los Juegos Olímpicos, que serán otra experiencia genial, y tratar de jugar bien allí. Estoy en la contienda para intentar ganar ambos títulos en ambos lados del Atlántico, así que todavía hay algunas cosas por decidir hasta fin de año».
DeChambeau es el segundo golfista en los últimos 10 años que no pasa el corte en The Open después de ganar el US Open en el mismo año (Gary Woodland, 2019).
El pronóstico del tiempo mejora
El tiempo en Escocia es impredecible, y así fue nuevamente esta semana. El pronóstico de la Oficina Meteorológica para el fin de semana indica un sábado húmedo y un domingo mayormente seco. Se espera una mañana despejada el sábado, seguida de lluvias más intensas y persistentes a última hora de la tarde. Se esperan vientos del sur al suroeste de 7 a 10 mph con ráfagas de 12 a 15 mph.
Hay un alto nivel de confianza en que el domingo habrá un «día más seco y soleado». Se esperan vientos del suroeste de 7 a 10 mph con ráfagas de 11 a 14 mph. Se esperan temperaturas máximas de alrededor de 65 grados.
Carrera por la medalla de plata
Cuatro aficionados superaron el corte de 36 hoyos y lucharán en las dos rondas finales por la medalla de plata. El escocés Calum Scott, que juega en Texas Tech, lidera el grupo con 4 sobre par.
«De alguna manera siento que he superado mis expectativas, pero al mismo tiempo solo quería ver cómo estaba mi juego en comparación con el de los demás», dijo Scott. «Obviamente, con los mejores que hay, y obviamente este campo es uno de los mejores del mundo, un major en un campo de golf diseñado como tal. Con las condiciones climáticas escocesas, es aún más parecido a un major».
Jacob Skov Olesen, que en junio se convirtió en el primer danés en ganar el British Amateur, se encuentra a un golpe de distancia. El ex golfista de TCU y Arkansas firmó un 71 sin bogeys el viernes. También podrá jugar en el Masters y el US la próxima temporada si sigue siendo amateur.
El español Luis Masaveu, que sobrevivió a una final de clasificación de 36 hoyos jugando con palos viejos porque perdió los nuevos, y el golfista de la Universidad de Texas Tommy Morrison estaban en la línea de corte con 6 sobre par. Morrison, de 1,95 metros de altura, se convirtió el 29 de junio en el primer estadounidense en ganar el Campeonato Europeo Amateur.
