COLORADO SPRINGS, Colorado, EE.UU. (AP) — Jajaira González estaba navegando por las redes sociales en su trabajo en un gimnasio de kickboxing en Virginia hace unos tres años cuando vio a algunas de sus ex compañeras de equipo de USA Boxing viajando por el mundo, compitiendo por medallas y, en general, viviendo sus mejores vidas.
La publicación en Instagram fue como un golpe duro para González, sacándola de un letargo de un cuarto de vida.
“Estaban en el agua en España y de repente pensé: ‘Debería estar allí’”, dijo. “¿Qué estoy haciendo aquí? Estoy gorda. No he hecho ejercicio. No he ido al gimnasio en mucho tiempo. Pensé: ‘Necesito cambiar mi vida. Necesito volver a mi vida’. No nací para hacer este trabajo normal. Se supone que debo viajar por el mundo haciendo lo que amo”.
González fue una vez La boxeadora amateur más prometedora de los EE.UU. — una adolescente prodigio con poder, resistencia sin límites y amplias habilidades gracias a los años de entrenamiento con sus hermanos mayores mientras entrenaba con su exigente padre, José. Tres de sus hermanos —Joet, Jousce y Jonjairo— han peleado profesionalmente desde entonces.
Pero Jajaira se quedó muy lejos de conseguir un viaje a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, perdiendo por una estrecha decisión en su última pelea por un lugar en el equipo estadounidense a finales de 2015.
El fuego dentro de González se apagó hasta convertirse en una brasa en la siguiente media década mientras lidiaba con la depresión, una relación de alto perfil, una temporada imprudente en el Ejército y un malestar mezclado con ansiedad familiar para muchos cuyos sueños de adolescencia nunca se hicieron realidad.
“En ese momento, el boxeo lo era todo para mí”, dijo González. “Después de eso, ya no me interesé más por él. Eso definitivamente cambió mi enfoque”.
En 2021, González llevaba unos cuatro años alejada del boxeo. Se había distanciado de algunos miembros de su familia del sur de California y se había quedado varada en el lado equivocado del continente durante la pandemia de COVID-19.
Con solo ver a sus excompañeros disfrutando en las redes sociales, la llama volvió a avivarse.
Se mudó de nuevo al oeste y volvió al gimnasio. Se reconcilió con la mayor parte de su familia y volvió a dedicar su vida al boxeo.
Varios años después de haber renunciado a su sueño, y menos de dos años después de haber comenzado de nuevo, González se clasificó para los Juegos Olímpicos de París.
“Es como si Lázaro volviera de entre los muertos”, dijo entre risas el entrenador principal de USA Boxing, Billy Walsh. “Creo que está agradecida de que esta oportunidad se haya presentado nuevamente. Es lo suficientemente madura para entender que dos Juegos Olímpicos la pasaron por alto y ahora tiene su oportunidad. Esta es quizás la única oportunidad que tenga de rendir al máximo y obtener una medalla”.
González, que ahora tiene 27 años, se ha transformado en una clara contendiente con fuertes chances de obtener una medalla a pesar de estar en una categoría de peso repleta de rivales, particularmente si se enfrenta a oponentes que puedan sentirse cansados y frustrados por su capacidad atlética superior.
“Tiene uno de los mejores motores del mundo, así que tenemos que combinar eso con sus golpes y dejar que sus manos se muevan”, dijo Walsh. “Tiene que ponerse a trabajar temprano, porque nadie puede seguir el ritmo que ella establece. Creo que esa será una buena táctica para ella. No habrá muchas chicas que puedan seguirla en 60 kilos”.
González se dirige a París sabiendo que su tortuoso viaje de regreso al boxeo la preparó para casi cualquier cosa.
Estaba mentalmente a la deriva mientras los Juegos Olímpicos de Río llegaban y pasaban sin ella, así que se unió al Ejército con el plan de boxear para el aclamado programa militar. La mentalidad trabajadora que le inculcó su padre le permitió afrontar los desafíos de ser soldado, pero se desilusionó con el alistamiento porque sentía que los entrenadores de boxeo del Ejército no la presionaban lo suficiente.
Después de dejar el ejército, González perdió el foco. No entrenó adecuadamente para los campeonatos nacionales de 2018 y perdió su lugar en el equipo de EE. UU. tras una derrota inesperada.
González también estaba saliendo con Shakur Stevenson, el peso gallo ganador de la medalla de plata en Río que luego tuvo una sólida carrera profesional. En uno de los enfrentamientos más incómodos en la historia del boxeo, Joet González perdió por decisión ante el novio de su hermana por el título de peso pluma de la OMB en 2019, en el apogeo del distanciamiento de González con su familia.
La relación terminó gradualmente, pero González todavía vivía en la costa este natal de Stevenson cuando vio la publicación de Instagram que la impulsó a cambiar de vida.
Fue a terapia para mejorar su actitud mental. Su padre la entrenó nuevamente y su madre le preparó comidas bajas en calorías.
González se deshizo de su exceso de peso, y luego perdió más para llegar a 125 libras (57 kilogramos) en un intento de mantenerse fuera de su división original de 60 kilos, que estaba dominada por la campeona mundial y atleta olímpica de Tokio Rashida Ellis. Pero tenía competencia en 57 kilos en la prometedora Alyssa Mendoza, una adolescente precoz de una familia mexicano-estadounidense, al igual que González ocho años antes.
González y Mendoza fueron a un torneo en Bulgaria en febrero de 2023 con el entendimiento de que quien llegara más lejos sería la contendiente de 57 kilos en el equipo estadounidense. González tuvo la mala suerte de enfrentarse a la búlgara Svetlana Staneva en los cuartos de final, y Mendoza consiguió el lugar al aguantar un día más.
Una vez más, el sueño olímpico de González parecía muerto.
“Quiero mucho a Alyssa, y ella siempre ha sido muy dulce y humilde, pero al mismo tiempo, me preguntaba: ‘¿Qué voy a hacer ahora?’”, dijo González. “Estaba buscando trabajo, porque mi trabajo era boxear. Una vez que no entré en el equipo, me quedé sin dinero y no quería pedir ayuda”.
Pero luego USA Boxing le preguntó si estaría interesada en volver a subir de categoría para ser su peleadora número dos en la categoría de 132 libras (60 kilogramos). González dudó, sabiendo que estaría detrás de Ellis, pero aceptó cuando se enteró de que Ellis podría no permanecer mucho tiempo en el programa.
González subió de peso con bastante facilidad y, cuando Ellis dejó USA Boxing en una separación atribuida a razones disciplinarias, González se convirtió de repente en la contendiente número uno de Estados Unidos en peso ligero. Fue a los Juegos Panamericanos el otoño pasado y se abrió paso hasta las semifinales, convirtiéndose en la primera boxeadora estadounidense en clasificarse para París.
Además de su intenso entrenamiento habitual, González se ha estado preparando para los Juegos Olímpicos de otras maneras. Se tiñó parte del pelo de rosa, su color favorito, para destacar, y se tatuó los anillos olímpicos en el muslo a mediados de enero.
“Mi papá se enojó un poco porque me dijo: ‘Aún no eres un atleta olímpico’”, dijo González con una sonrisa. “‘No estás en el camino correcto’. Yo le dije: ‘Esta vez no voy a perder mi boleto’”.
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Juegos Olímpicos de Verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
