En el mundo de los deportes de combate, donde lo extraño y lo obsceno suelen ser más esperados que temidos, cada vez resulta más difícil ver u oír algo que realmente te impacte. Por eso, la interacción del miércoles con Mike Perry se destacó de una manera tan única.
Perry (0-1 en boxeo, 14-8 en MMA), un ex luchador de UFC que ha utilizado la plataforma de boxeo sin guantes de BKFC (de todos los lugares) para convertirse en una estrella improbable del PPV, estaba terminando su día de prensa antes del combate de boxeo de alto perfil del sábado contra Jake Paul (9-1, 6 KOs) en Tampa, Florida (DAZN PPV).
Cuando se le preguntó sobre la reciente controversia que rodea a la superestrella del boxeo Ryan García, que incluye, entre un puñado de momentos escandalosos, el uso liberal por parte de García de epitafios raciales y calumnias religiosas, particularmente contra los negros y los musulmanes, la respuesta de Perry fue tan sorprendente como refrescante.
«Somos un país libre, hombre. La libertad de expresión es la primera enmienda», dijo Perry. «Pero cuando hablas de negocios y eres un modelo a seguir para los niños que te admiran, la gente tiene que tener cuidado con lo que dice porque te puede meter en una situación con alguien a quien no le importan las reglas y las leyes y tal vez incluso te haga daño. Tienes que pensar en el panorama general antes de hacer esas cosas».
«No quiero que mis hijos tengan problemas a causa de su padre, así que definitivamente cambié mi forma de actuar. Si es algo que molesta a todo un grupo de personas y no te molestaría no hacerlo, ¿qué importancia tiene hacer lo correcto y lo positivo en lugar de irritar a todo un grupo?»
Un momento, ¿estamos hablando del mismo Mike Perry?
¿Qué pasó con la versión «Platinum» de Perry que los deportes de combate solían conocer? ¿Es este el mismo peleador caucásico que una vez justificó su alarmante uso de la palabra N al anunciar que tenía un «pase libre» debido a una prueba de ADN no confirmada que, según él, podía demostrar que era un 2% afroamericano? ¿Y es este el mismo hombre cuyos problemas de ira desenfrenada lo llevaron a todo, desde acusaciones de violencia doméstica hasta múltiples arrestos por noquear a civiles en público, incluido un anciano dentro de un restaurante de Texas en 2020?
En resumen, Mike Perry creció. Se casó con su novia de toda la vida (y miembro de la esquina de la UFC a tiempo parcial) Latory González y, poco después, se convirtió en padre de dos niños pequeños: un niño de tres años, Ocean, y el último integrante de la familia, una niña pequeña llamada Audyssey.
Y después de que su tumultuoso viaje de 15 peleas en la UFC terminara en 2021 con más derrotas que victorias, fue la transición de Perry de MMA al espacio del boxeo sin guantes lo que produjo uno de los giros estelares más improbables que los deportes de combate hayan visto desde los días del peleador de patio trasero Kimbo Slice volviéndose «legítimo» a través de emocionantes carreras en Elite XC, UFC y Bellator MMA.
A sus 32 años, el nuevo Mike Perry se encuentra en la cima de su mejor momento atlético con una nueva casa y una importante cantidad de dinero en el banco después de cinco victorias consecutivas con BKFC, incluidas victorias sobre Michael «Venom» Page, Luke Rockhold y Eddie Alvarez que lo convirtieron en todo, desde una legítima estrella de PPV hasta la cara de una nueva promoción y deporte.
Si continúa con su racha de sorpresas este fin de semana en su pelea de boxeo de ocho asaltos -mientras continúa desafiando las expectativas como, una vez más, el hombre más pequeño contra Paul, de 27 años, que ha pasado gran parte de su carrera en el boxeo deleitándose con luchadores de MMA que ya pasaron su mejor momento- el mundo de los deportes de combate será literalmente la ostra de Perry, con llamadas a los nombres más importantes de las peleas (desde Conor McGregor a Nate Díaz) como un resultado probable.
«Cuando venzo [Paul]»Podemos pedirle una revancha si la quiere», dijo Perry a CBS Sports en junio. «No sé si lo hará. No sé a dónde irá después de esto». [and] «No me importa nada. Puede que después de esto me tome unas pequeñas vacaciones, eso es lo que podría hacer. He estado luchando y ganando y puede que vaya a gastar parte de este dinero con mi familia».
Si te preguntas cómo Perry pasó de ser un paria a ser el favorito de los fanáticos, todo en el lapso de tres años desde que salió de UFC, no estarías solo.
Durante gran parte de la vida de Perry, el caos y la pobreza fueron todo lo que conoció.
Perry, oriundo de Flint, Michigan, vivió durante su juventud entre 20 y 30 hogares en los estados de Michigan y Florida, con una vida familiar muy inestable en la que apoyarse. Al final de su adolescencia, Perry ya estaba solo y Comenzó a robar casas con amigos para poder pagar el alquiler..
A los 19 años, el historial delictivo de Perry, que incluyó un arresto en 2011 por robo a mano armada, lo alcanzó cuando estuvo encarcelado durante seis meses. Pero aunque Perry disfrutó de altibajos por igual una vez que salió de prisión y se abrió camino hasta los niveles más altos de la MMA, fue una epifanía posterior a la UFC la que probablemente jugó un papel importante en la versión más madura en la que Perry se ha convertido en los últimos años.
La epifanía en cuestión gira en torno a Perry aceptando quién es realmente: un peleador agresivo que puede dar golpes fuertes y durar más que sus oponentes, y confiando en esas habilidades para ver hasta dónde puede llegar en BKFC.
«He sido tan feliz desde que tuve esa epifanía y me dije a mí mismo que debía ser feliz con quién soy y con lo que hago bien». Perry dijo«He sido muy feliz desde que elegí amarme a mí misma y amar todo lo que hago bien. Dios, amo a mi familia. Son tan hermosos para mí y estamos construyendo algo grandioso aquí. Soy la proveedora y tengo que cuidarlos. Eso hace que pelear con la gente por un sueldo sea mucho más fácil porque significa que voy a estar cuidando a mi familia.
«He estado entrenando y disfrutando de mi vida y haciendo ejercicio. Ayer tuve a mi familia en el pontón mientras yo estaba en el kayak. Mis bebés me animaban mientras remaba por el océano».
La transformación de Perry no ha silenciado por completo sus modales a menudo políticamente no correctos, pero lo ha convertido en un favorito de los fanáticos de los deportes de combate que alguna vez lo vieron como una bomba de tiempo cuyo regreso a la cárcel parecía más bien algo inevitable.
Pero el aspecto clave del éxito de Perry en estos días es que, si bien ha puesto orden en su vida personal y ha comenzado a disfrutar de los beneficios de la felicidad doméstica, eso no le ha impedido seguir siendo la misma amenaza explosiva dentro del círculo de las peleas. De hecho, Perry es muy consciente de cómo muchos boxeadores, una vez que han probado el éxito financiero, tienden a perder su ventaja como competidores y es por eso que todavía abraza la ira natural que aún fluye dentro de él.
Por supuesto, parte de eso es estratégico, pero la otra es que Perry simplemente no conoce otra forma de actuar.
«Me enojo cada vez más si me golpeas porque la ira es lo que realmente me hace feliz», dijo Perry. «Me siento feliz y feliz cuando estoy enojado. Estoy enojado todo el tiempo sin ninguna razón. Es una batalla constante». [with] Conciencia sobre la salud mental de los hombres. Me gusta tomarme descansos y tratar de volver a ser un ser humano, un padre y un esposo. Intento hacer bromas y reírme de mí mismo a veces.
«Pero todo ha cambiado porque ya tengo todo. Estoy muy cómoda. [in life] Pero aún así me gusta llegar al meollo del asunto. Me gusta volver a mis raíces y nunca olvidé de dónde vengo».
Perry no se olvida de que parte de su condición de favorito de los fans este fin de semana se debe a que a Paul lo consideran un disruptor en los deportes de combate después de su transición de ser una sensación de YouTube y un actor adolescente de Disney a convertirse en un boxeador (en cierta medida) legítimo. Pero está claro que los fans también están animando a Perry, el padre y esposo, a seguir desafiando las probabilidades cobrando enormes cheques y buscando el tipo de enfrentamientos de ensueño que alguna vez se creyeron imposibles para un luchador con un récord perdedor en la UFC.
«Trabajé muy duro para esto. Para mí, este no es un día más en la oficina», dijo Perry. «Me encanta la presión. Vivo para esto. Me han pagado millones de dólares por luchar contra la gente. Llevo mucho tiempo haciendo esto, así que esta lucha por el dinero no es nada nuevo para mí. Necesito 20 millones de dólares. Todavía no tengo suficientes. Tengo que tachar eso de mi lista de tareas pendientes y conseguir mi mansión y mi yate y llevar a mi familia en el barco todos los días.
«¡Y eso no me lo vas a quitar, hermano! ¡Tengo tanta hambre! Es la noche de las bragas ‘Platinum’. Yo soy la pelea por el dinero. Lo he estado diciendo. Y mi esposa tiene un cajón lleno de esas bragas ‘Platinum’, por así decirlo. Las usamos todos los fines de semana».
