Quizás solo hubo dos palabras mencionadas más que ‘Martins’ y ‘Sesks’ cuando el Campeonato Mundial de Rally visitó Letonia el fin de semana pasado, y fueron ‘posición en carretera’.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, reavivó el debate sobre cómo el WRC determina el orden de salida para los rallyes. La naturaleza misma de los rallyes implica que siempre habrá alguien en desventaja por la posición de salida.
En los rallyes de grava, ser el primero en abordar las etapas es costoso en las pantallas de cronometraje a menos que intervenga el clima, mientras que ser el primero en la carretera para los eventos de asfalto a menudo se considera una ventaja, ya que las carreteras suelen volverse más sucias y más lentas con cada pasada a medida que la grava se arrastra desde los cortes.
Según la normativa actual, el líder del campeonato debe abrir las pistas el primer día de competición, lo que tiene como objetivo nivelar el terreno de juego y crear una batalla más reñida por el campeonato, evitando que el líder se escape gracias a una posición de salida favorable. A continuación, el orden de salida se invierte para la segunda etapa utilizando las posiciones de llegada del primer día.
En Letonia, las frustraciones por el orden en la carretera salieron a la superficie, lideradas por Neuville, quien siente que es hora de cambiar las regulaciones.
«Por qué debería tener este dolor de cabeza todo el fin de semana, todo el año», dijo Neuville. «Hicimos un gran trabajo al principio del año y ahora no hay recompensa alguna».
«Podríamos tener, quien sea, Ott, Elfyn o yo, al ganador del campeonato al final del año ganando tal vez un rally. Cuando [Sebastien] Ogier estaba abriendo pista, había algún rally de asfalto en medio de los rallyes de tierra, y ahora tenemos siete rallyes de tierra seguidos, ¿qué se puede hacer?
«Incluso con una ventaja de 40 puntos, no hay forma de mantener esos puntos, así que tenemos que luchar».
Letonia creó una tormenta perfecta para este estallido, ya que, inusualmente, solo se repitieron tres de las 15 etapas del viernes y sábado, lo que empeoró el efecto de limpieza de la calzada. La mayoría de los eventos del WRC tienen circuitos de tres o cuatro etapas que se repiten, lo que reduce el daño causado por la limpieza de la calzada.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
Para agravar aún más este fenómeno de limpieza de la carretera, cuatro de los 10 coches del Rally1 eran pilotos a tiempo parcial, lo que significa que ese cuarteto se benefició de posiciones de carretera favorables en comparación con los pilotos a tiempo completo debido a su posición en el campeonato.
No es la primera vez que surge este debate, ya que el ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier, durante su época de dominio, luchó por cambiar las reglas durante muchos años, pero luego perdió. Entonces, ¿es hora de repensar cómo se determina el orden de salida?
La reintroducción de la etapa de clasificación fue un tema candente en Letonia. El Campeonato Europeo de Rally, también gestionado por el promotor del WRC, organiza una etapa de clasificación. El año pasado, los 15 pilotos más rápidos de la etapa de clasificación elegían su posición de salida para la primera etapa, y el más rápido en la clasificación elegía primero, seguido por los 15 pilotos restantes.
Este año, las reglas se han modificado y los pilotos más rápidos de la etapa comenzarán en ese orden para los rallyes de asfalto o se invertirán para los rallyes de grava.
Un sistema similar estuvo vigente en el WRC entre 2012 y 2013, antes de ser eliminado tras el dominio de Ogier en 2013.
Pero entre los equipos, las opiniones están divididas sobre si el WRC debería considerar un cambio de reglas.
Hyundai: Los conductores a tiempo completo deberían recibir más recompensas
Hyundai ha apoyado la opinión de su piloto principal, Neuville, pero el director del equipo, Cyril Abiteboul, dice que el problema es más complejo que simplemente encontrar una solución para recompensar más al líder del campeonato en términos de posición en la carretera.
El ex jefe de Renault Fórmula 1 cree que el aumento de pilotos a tiempo parcial, con Toyota ahora presentando a dos múltiples campeones del mundo en algunos eventos, además del nuevo sistema de puntos que ha disminuido el valor de una victoria general, ha exacerbado el dilema del orden de ruta.
«Creo que nos encontramos en una situación ideal: una situación con pilotos a tiempo parcial, que no está en nuestras manos, y otra que está en manos de Toyota, nuestro principal competidor. Es una desventaja para el campeonato de pilotos, pero claramente es una ventaja para el campeonato de constructores», afirmó Abiteboul.
«Tenemos un reglamento que realmente no impone ningún tipo de nominación de pilotos permanentes, así que eso podría ser lo primero que se podría arreglar muy fácilmente, simplemente un cambio de palabras en el reglamento.
«También tenemos una situación en la que el calendario tiene una secuencia de eventos sobre tierra. Y, en última instancia, tal vez también debamos considerar una etapa de clasificación, pero no deberíamos considerarla de forma aislada. Si hacemos algo, también debemos conectarla con el sistema de puntos. Es un paquete completo, creo que a veces en el automovilismo y quizás un poco más en los rallyes aún necesitamos crecer en madurez y en capacidad para abordar situaciones complejas.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
«Creo que este año tenemos un sistema que está causando mucha frustración a pilotos muy comprometidos como Thierry y Ott, y creo que deberíamos recompensar un poco más el compromiso y recompensar más las victorias y los riesgos que se están tomando.
«En Letonia no hay una verdadera lucha y ¿por qué? Porque la victoria no tiene recompensa y no es posible ganar para quien no abre camino y no hay lucha, ni riesgo y, por lo tanto, pocos errores. Si te parece, ha habido muy pocos errores este fin de semana y creo que se debe a esa situación, que en última instancia no es buena para los aficionados».
Toyota: La clasificación dificulta el desarrollo de los jóvenes pilotos
El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, se opone firmemente a recuperar la clasificación y por una sencilla razón puede obstaculizar el desarrollo de jóvenes talentos, especialmente cuando las pruebas están muy restringidas.
Si bien entiende por qué los mejores pilotos se sienten frustrados por la penalización de tener que abrir la carretera debido a su éxito en eventos anteriores, siente que la clasificación pondría demasiada presión sobre los pilotos jóvenes que intentan desarrollarse y dar el salto a la clase superior.
«No es bueno para los pilotos jóvenes. Sé que los mejores pilotos odian ser el primer coche en la pista», dijo Latvala.
«Hoy en día las pruebas son tan limitadas que ¿cómo puedes venir y demostrar tu potencial? Es imposible.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Red Bull Content Pool
«En el Campeonato Mundial de Rally siempre ha habido gente que ha sufrido, y el más rápido es el que tiene que pagar una pequeña penalización por un día. Siempre ha sido así».
M-Sport- Ford – La clasificación podría haberle robado la historia de Sesk al WRC
M-Sport comparte la opinión de Latvala de que el actual sistema de orden de ruta no requiere cambios, pero el director del equipo Ford, Richard Millener, dice que el WRC debe recordar que es un negocio de entretenimiento.
Millener cree que si hubiera habido clasificación en Letonia, el WRC podría haber perdido la increíble lucha de Martins Sesks por un podio en su segunda participación en el Rally1. Es cierto que si hubiera habido clasificación, todavía habría habido buenas posibilidades de que Sesks hubiera conseguido una posición de líder en la salida, dada la velocidad que mostró.
«Deberíamos mantener exactamente lo que tenemos. Si se hubiera optado por la clasificación o por cambiar el orden de salida, habría un 90% de posibilidades de que no hubiera ocurrido toda esta historia de Sesks», afirmó Millener.
«Sí, lo entiendo. Thierry ha tenido un fin de semana difícil, no ha sido fácil para él, pero sigue liderando el campeonato. Como dijo Kalle [Rovanpera] y Elfyn [Evans] Dijo que ganar un campeonato no es fácil. Todos hemos estado en esa posición.
Martins Sesks, Renars Francis, equipo de rally Ford World Rally Team M-Sport Ford, Ford Puma Rally1
Fotografía de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
«Tenemos que alejarnos de lo que los equipos quieren, ellos sólo quieren ganar. A los aficionados les encanta lo que tenemos, la batalla está reñida. Somos una empresa de entretenimiento y estamos disputando un campeonato fantástico, así que algunos ganarán y otros perderán».
Autosport/Motorsport.com dice
Como han demostrado las opiniones anteriores, el tema es polémico entre los equipos. La conclusión en este momento es que el WRC tiene una emocionante carrera por el título en sus manos, con los tres primeros clasificados separados por 13 puntos. La lucha por el título es ciertamente emocionante, pero es difícil saber si ese resultado ha sido determinado más por la posición en la pista, el efecto de los pilotos a tiempo parcial o el nuevo sistema de puntos.
No hay duda de que la clasificación es probablemente la forma más justa de determinar el orden de salida de los mejores pilotos del campeonato y podría proporcionar al WRC un nuevo producto para comercializar entre nuevos aficionados. Por ejemplo, en la Fórmula 1, la clasificación suele ser más emocionante que las propias carreras y podría atraer a más público.
Los aficionados también quieren ver a los mejores pilotos luchando entre sí por los primeros puestos, algo que en estos momentos no suele ocurrir. Por otro lado, esto abre una caja de Pandora en la que un piloto podría dominar y el campeonato podría decidirse mucho antes de que finalice la temporada.
Latvala y Millener han señalado que la clasificación dificultaría la llegada de jóvenes talentos y que el WRC necesita caras nuevas. El caso de Sesks es el ejemplo perfecto de ello: sus actuaciones en Polonia y Letonia fueron apasionantes y atrajeron a la gente al WRC.
Por mucho que me encantaría ver cómo podría funcionar la clasificación en el WRC actual, quizás la solución más fácil en este momento es asegurar que el líder del campeonato sea más recompensado con un calendario en el que un par de eventos de asfalto puedan dividir la racha actual de siete rallyes de grava consecutivos.
