La próxima fecha importante en el calendario de las Grandes Ligas de Béisbol (marcada con un llamativo crayón rojo que llama a la acción) es la fecha límite de canjes del 30 de julio. Eso, por supuesto, significa compradores y vendedores y «tenedores» y, se espera, canjes de gran éxito antes de que llegue la fecha límite. Eso también significa mucho contenido sobre la fecha límite de canjes que examine todos los ángulos posibles a medida que nos acercamos a fines de julio.
Hablando de eso, estamos trabajando en inspecciones minuciosas de varios equipos que parecen ser participantes activos en esta fecha límite. Lo haremos al prescribir un puñado de piezas de intercambio específicas que el equipo en cuestión debería tener en cuenta o, en el caso de un equipo en reconstrucción/vendedor, declararemos qué jugadores deberían estar en camino de irse.
En esta ocasión, los Blue Jays de Toronto son los protagonistas. Echemos un vistazo a su situación en la fecha límite.
Lo que necesitan
¿Qué necesitan? Necesitan mejorar. Los Blue Jays están en la discusión por el equipo más decepcionante de 2024. Después de cuatro temporadas ganadoras consecutivas y puestos consecutivos en los playoffs, Toronto en este momento está en el último lugar en el Este de la Liga Americana, en camino de amenazar con 90 derrotas y a 10 juegos de la posición de playoffs. Eso es muy contrario a las expectativas de cara a la temporada 2024, y el fracaso continuo Podría costarle el trabajo al gerente John Schneider y provocar cambios en la gerencia. Pero primero, llega la fecha límite de canjes.
Los Jays, gracias a su condición de no contendientes, parecen ser vendedores en la fecha límite, lo que significa que buscarán recuperar talento joven a cambio de los veteranos que tendrán a su disposición. El sistema de ligas menores de Toronto en este momento tiene un poco de escasez de talento de primer nivel, por lo que podrían arriesgarse a hacer grandes cambios en prospectos de categoría «de boleto de lotería» en la fecha límite. Al mismo tiempo, lo que parece que ocurrirá es más un cambio de rumbo que una reconstrucción profunda, y eso significa que los prospectos de alto rango pueden no estar en juego dado lo que los Jays parecen ofrecer. Más sobre eso ahora.
A qué pueden renunciar
El gerente general Ross Atkins ha sugerido firmemente que no se va a producir un desmantelamiento que involucre a jugadores como Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette. Eso, a su vez, significa cambiar a jugadores que no tenían un futuro a largo plazo con los Jays, incluso si la temporada 2024 hubiera ido según lo planeado. La desventaja de esto es que los candidatos a canjear en el año de descanso tienden a no generar grandes ganancias, dado que el equipo adquirente corre el riesgo de tenerlos solo por dos meses de la temporada regular más, potencialmente, los playoffs. Acuerdos como ese ocurren en cada fecha límite, pero hay un descuento involucrado, especialmente cuando el jugador todavía tiene una obligación salarial significativa.
Dadas las aparentes inclinaciones de Atkins, los jugadores que los Jays piensan negociar antes del 30 de julio incluyen al abridor zurdo Yusei Kikuchi, al bateador designado y primera base Justin Turner, al jardinero Kevin Kiermaier, al receptor Danny Jansen y a los relevistas derechos Yimi García y Trevor Richards. Tal vez ese grupo se amplíe un poco para incluir a jugadores bajo contrato o bajo control del equipo para 2025 que no son necesariamente parte del núcleo, pero por ahora nos quedaremos con los agentes libres pendientes.
Otra posibilidad es que los Jays maniobren en la fecha límite con la vista puesta en llegar por debajo del umbral del impuesto de lujo para 2025 y restablecer sus sanciones. Eso implicaría despachar a veteranos con salarios más altos como George Springer, Kevin Gausman y Chris Bassitt. Eso, a su vez, probablemente significaría «engrapar» a sus propios prospectos a esos contratos para persuadir a otros equipos de que los contraten. Esto se reduce a las prioridades de los propietarios: ¿se utilizará la fecha límite para recortar la nómina o para reabastecer el sistema de granjas? Por ahora, las señales apuntan a este último enfoque.
Posibles socios comerciales
Los Jays no deberían tener problemas para mover a Kikuchi, quien ha logrado un FIP de 3.60 en 21 aperturas con 125 ponches en 111 entradas. Se le debe el saldo de unos modestos 10 millones de dólares. Eso no es un gran impedimento financiero para un equipo que necesita ayuda en la parte media o trasera de la rotación. Siempre hay una gran cantidad de equipos de ese tipo en la fecha límite, y la oferta limitada de vendedores obvios de este año debería hacer que el mercado sea aún más fuerte desde la perspectiva de Toronto. Los posibles ajustes incluyen a aquellos contendientes que pueden no estar bien posicionados para pagar las tarifas actuales de prospecto por el más codiciado Garrett Crochet. Los Guardianes, los Padres y los Mellizos parecen fuertes posibilidades. Si los Jays están dispuestos a hacer negocios dentro de la división, entonces tal vez los Medias Rojas merezcan una conversación.
Luego está Jansen, el receptor veterano y productivo. Si bien sus números ofensivos en 2024 están ligeramente por debajo de las normas de su carrera, sigue siendo productivo según los estándares de los receptores. Además, tiene potencial de poder en el plato, ya que a lo largo de su carrera Jansen ha promediado 25 jonrones por cada 162 juegos jugados. Sí, los equipos generalmente dudan en agregar un receptor regular o incluso semirregular a mitad de temporada dada la importancia de la familiaridad con el cuerpo de lanzadores, pero ¿quizás haya un equipo lo suficientemente desesperado como para pasar por alto tales preocupaciones?
Los Cachorros parecen ser candidatos. Esta temporada, sus receptores se han combinado para «batear» apenas .182/.232/.277, lo cual es un nivel de producción absolutamente inaceptable. La incorporación de Jansen abordaría esa debilidad de manera muy directa. Sí, los Cachorros han sido una decepción hasta ahora en 2024, pero siguen en la pelea por un puesto de comodín de la Liga Nacional (y no se debe descartar el título de la División Central de la Liga Nacional). Si creen que pueden encontrar su nivel esperado en la recta final, entonces los Cachorros podrían estar dispuestos a ser compradores modestos. Si ese es el caso, entonces Jansen es una opción ideal.
En otros aspectos, Turner no va a aportar mucho a los Jays como un bateador que, en esta etapa de su carrera, es el lanzador derecho de un pelotón de bateador designado/primera base. Asimismo, Kiermaier tiene poco mercado dado su salario y sus problemas (y el hecho de que no fue reclamado de waivers revocables). Sin embargo, siempre hay una presión en la fecha límite para obtener ayuda en el bullpen, y García y Richards deberían ser transferidos fácilmente. Los Reales y los Orioles, en particular, tienen necesidades en el bullpen.
En general, no parece que sea una fecha límite muy importante para Toronto, dada la probabilidad de que conserven a sus jóvenes estrellas. Aun así, Atkins estará bastante ocupado tratando de deshacerse de todos esos agentes libres pendientes y tal vez tratando de reducir su salario al mismo tiempo.
