Una cámara intraoral comercial con capacidad para detectar el cáncer

A la vanguardia de un movimiento para reescribir los resultados del cáncer oral y orofaríngeo, la Dra. Petra Wilder-Smith ha pasado las últimas dos décadas trabajando en dispositivos para la detección temprana.

Ahora, en colaboración con Rongguang Liang de la Facultad de Ciencias Ópticas Wyant de la Universidad de Arizona, el director de odontología del Instituto Láser Beckman y Clínica Médica de la UC Irvine y profesor de medicina ha desarrollado una cámara intraoral comercial con la capacidad de detectar el cáncer.

El método actual para la detección del cáncer oral implica que un profesional examine la boca y sienta bultos. Las lesiones de cáncer oral son en gran medida heterogéneas, por lo que se presentan en muchas formas diferentes y fáciles de pasar por alto. Dado que el tratamiento se planifica en torno a una biopsia oral, es mejor poder identificar y tomar una muestra de la parte más peligrosa de la lesión.

«Hay de todo, desde pequeños puntos con cáncer grave hasta pequeños puntos que están sanos y pequeñas áreas intermedias», dice Wilder-Smith. «Con solo mirarlo, no sé dónde hacer la biopsia, porque no puedo determinar dónde está la enfermedad más grave».

Las pruebas han demostrado que la cámara intraoral de ella y Liang aumentará la precisión de la detección del cáncer bucal del 40 al 60 por ciento al 87 al 93 por ciento. Esto cambiará la odontología para los usuarios finales, dice la higienista Cherie Wink, investigadora del Beckman Laser Institute e instructora del programa de higiene dental del San Joaquin Valley College.

«Como médico», afirma, «este dispositivo eliminará las conjeturas a la hora de interpretar los hallazgos clínicos, lo que conducirá a diagnósticos más tempranos y mejores resultados para los pacientes».

Recientemente se obtuvo una patente con la ayuda de UCI Beall Applied Innovation, que supervisa todas las patentes y los procesos de concesión de licencias del campus. Alvin Viray, su director asociado de concesión de licencias, está orgulloso de formar parte del proyecto.

«La doctora Wilder-Smith ha sido excepcional», afirma. «Su desarrollo de un dispositivo de diagnóstico por imágenes para la detección del cáncer bucal es innovador y valioso desde el punto de vista comercial, y promete tener un profundo impacto en la salud pública».

La patente de la cámara está en manos de la Universidad de California en Irvine y de la Universidad de Arizona. Si bien el dispositivo aún no ha obtenido la licencia, Wilder-Smith pronto buscará una segunda etapa de inversores y Viray está en negociaciones para obtener la licencia.

La cámara ya ha sido probada en 10 prototipos. Uno de ellos estaba basado en un teléfono inteligente y tenía la forma de una carcasa que, al conectarla a una cámara intraoral, podía tomar imágenes de lesiones bucales. Actualmente, se está utilizando un prototipo final para realizar pruebas y ajustar el algoritmo. El siguiente paso es evaluarlo para su fabricación.

Durante su carrera en el Instituto de Láser Beckman, Wilder-Smith también trabajó en otros dispositivos. Formó parte de un equipo que rediseñó herramientas que generaban emisiones de aerosoles para que dejaran de propagar enfermedades que se transmiten por aerosoles, como los resfriados y la gripe.

Wilder-Smith también ha participado en estudios que vinculan los tratamientos orales tópicos con cambios en el microbioma y el tracto gastrointestinal, que pueden tener consecuencias de gran alcance para la salud de todo el cuerpo. Pero su principal enfoque ahora sigue siendo la cámara intraoral.

«En términos simples, mi objetivo es mejorar los resultados del cáncer oral», afirma, «porque es el único cáncer importante cuyos resultados siguen empeorando».