Los Denver Nuggets terminaron la temporada pasada con una decepción. Después de ganar el NBA En las finales de la temporada anterior, los Nuggets fueron eliminados por los Timberwolves en la segunda ronda. Pero según Kentavious Caldwell-Pope, los Nuggets deberían haber sido eliminados en la primera ronda por los Lakers.
«Ya sabes cómo, hacia los playoffs, los muchachos descansan, pero siento que ahí es donde gastamos la mayor parte de nuestra energía a veces, tratando de conseguir ese primer lugar. [spot in the West]», le dijo Caldwell-Pope a Draymond Green en una aparición reciente en «The Draymond Green Show». «Intentamos recuperar el terreno perdido. Y luego, llegamos a los playoffs y no teníamos combustible. Sentíamos que los Lakers deberían habernos ganado. Estábamos abajo en todos los partidos, al menos 10 puntos contra 20 puntos… Tomamos esa energía y la usamos allí. Fue mucho lo que se puso en juego en esa temporada, sin duda».
Los Nuggets, que tuvieron un récord de 57-25, tuvieron un récord de 6-4 en sus últimos 10 partidos, lo que les permitió obtener el segundo puesto en el Oeste, mientras que los Oklahoma City Thunder se quedaron con el primer puesto. Eso llevó a Denver a la fatídica cita con los Lakers, a quienes previamente habían barrido en las Finales de la Conferencia Oeste en camino a su primer título en la historia de la franquicia.
Aunque los comentarios de Caldwell-Pope pueden sorprender a algunos, no se equivoca al señalar que los Lakers tuvieron la ventaja durante la mayor parte de la serie y podrían haberlos sorprendido en la primera ronda de no haber sido por varios factores clave. Los clavos en el ataúd de los Lakers fueron la falta de ajustes de Darvin Ham y su ejecución al final del juego (que resultó en esas ventajas desperdiciadas), así como las malas actuaciones de todos los que no se llamaban LeBron James o Anthony Davis.
El dúo estelar de los Lakers llegó a jugar en esa serie. James promedió 27,8 puntos y 6,8 rebotes, además de tener los mejores promedios de su carrera en los playoffs en asistencias (8,8) y robos (2,4). Davis, por su parte, sumó 27,8 puntos, 15,6 rebotes (el mejor promedio de su carrera en los playoffs), 4,0 asistencias y 1,6 tapones por partido contra el tres veces MVP Nikola Jokic. No se puede decir lo mismo de su elenco de apoyo, que, además del juego mediocre de Austin Reaves y D’Angelo Russell, se vio diezmado por las lesiones que terminaron la temporada del alero Jarred Vanderbilt y el escolta Gabe Vincent, que podrían haber sido muy buenos jugadores para el equipo en los playoffs.
Caldwell-Pope dejó Denver en la temporada baja y firmó un contrato de tres años por 66 millones de dólares con el Orlando Magic.
