Porter Robinson pensó que estaba listo para divertirse. Después de la vulnerabilidad inquisitiva de su álbum de 2021 Nutrir—agotado después de años de intentar complicar el brillo color caramelo de sus experimentos con la música electrónica— el músico criado en Carolina del Norte se propuso reconectarse con la búsqueda del placer que inspiró su primer trabajo. Su nuevo álbum ¡SONRÍE! 😀 Es llamativamente nostálgico e impenitentemente alegre, lleno de sintetizadores maximalistas que brillan como un gif de blingee y tiernas melodías vocales que vibran con el abandono juvenil de las canciones que se escuchan en las tiendas de skate de los suburbios.
En cierto modo, es una liberación catártica, una exhalación de alivio después de un bloqueo creativo que lo llevó a su último álbum. Con una participación especial de los bromistas del pop alternativo de Frost Children y un torrente de trucos tontos para promocionar los sencillos del álbum, dio señales de sus tontas intenciones. (En un evento emergente para «Kitsune Maison Freestyle», comprobado por vibración (Cada fan que apareció regaló ropa de su propio armario). Pero lo que realmente hay en las canciones es más complicado y emocionalmente crudo de lo que implica su abandono imprudente.
Por primera vez, Robinson revela más de su sentido del humor: «Perra, soy Taylor Swift», dice con seriedad en «Knock Yourself Out XD», pero debajo de los colores vivos y los chistes tontos, está luchando con temas más pesados. «Cheerleader», aunque construida alrededor de un solo de sintetizador tan empalagosamente dulce como el polvo al final de un rollo de Smarties, lidia con la dinámica de las relaciones parasociales entre fans y artistas. Agradecido pero ansioso, alegre pero lacerante, el tono de la canción es un paseo por la cuerda floja que se vuelve aún más vertiginoso por el torrente de dulces de su instrumentación, que recuerda tanto al pop emo increíblemente brillante de los clásicos del Warped Tour de finales de los 2000 como Metro Station y los experimentos post-hiperpop de cantautores como glaive y aldn.
En todo momento, Robinson reflexiona sobre el envejecimiento y su transformación en una estrella casi pop y una figura cada vez más pública. Incluso cuando envuelve sus pensamientos en adornos coloridos y con cafeína, estos golpean fuerte. En “Year of the Cup”, canta sobre un deseo desesperado y autolesionante de agradar: “No puedo dormir/Porque mi mente sigue resonando con momentos en los que expliqué todo lo que estaba mal conmigo en el escenario/Es vergonzoso”. “Easier to Love You” reflexiona sobre la soledad del envejecimiento, encontrando decepción en la distancia entre la persona que eres y la persona en la que pensabas que podrías convertirte. Al mismo tiempo, favorece los arreglos más brillantes que jamás haya programado: los tempos se mantienen altos y las guitarras tintineantes flotan hacia el cielo en la mezcla.
La energía nunca es más impactante que en “Russian Roulette”, una canción alegre y agridulce que lidia con el agotamiento profesional y la ideación suicida, y hace un comentario irónico sobre una infame crítica en broma de los primeros años de Pitchfork, antes de terminar con uno de los momentos más cortantes de todo el álbum. Después de un estribillo cargado de emo (“I wanna live/I don’t wanna die”), que conduce a un outro de trance alegre, una voz primitiva generada por computadora da una conferencia sobre los clichés de la música de baile (“El bombo y el bajo sugieren que la canción está llegando a su fin, ese es el formato al que estamos acostumbrados”) antes de regañar: “No te mates, idiota”. En medio de contrastes de tono tan marcados, la vulnerabilidad repentina es extrañamente conmovedora.
La división entre el sonido efervescente y el estado de ánimo abatido es desconcertante. Robinson ha estado sonriendo a pesar del dolor al menos desde la disparatada pero apocalíptica “Sad Machine”, pero algo se siente diferente en ¡SONRÍE! 😀como si estuviera menos presionado para darle sentido a las grandes y amplias emociones. Está dispuesto a ser caótico y estar un poco por todos lados, y aunque eso a veces da como resultado momentos que son difíciles de procesar, Robinson demuestra que es tan hábil para extraer momentos conmovedores de los tropos del pop como para evocar mundos alienígenas.
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