La clasificación del 3M Open 2024 presenta un puñado de sorpresas y un puñado de habituales después de los primeros 18 hoyos de juego. El novato del PGA Tour, Jacob Bridgeman, encabeza la lista después de que un final de birdie-birdie en su primera ronda le fuera suficiente para llegar a la casa club con una ronda de 8 bajo par 63 para una ventaja de un golpe sobre Mackenzie Hughes.
Actualmente fuera del top 125 en la clasificación de la FedEx Cup, Bridgeman busca mejorar su ronda más baja de su carrera en el PGA Tour durante los próximos tres días en TPC Twin Cities y lograr su primer resultado entre los 10 primeros de la temporada y quizás la primera victoria de su joven carrera. Para lograrlo, sin embargo, tendrá que defenderse de varios jugadores habituales del PGA Tour, incluido Sahith Theegala, que se encuentra 5 bajo par, y Tony Finau, que se encuentra a un paso más.
«Repito que no tengo miedo de decir que no creo que el campo de golf se adaptara realmente a mi juego hasta este año», dijo Theegala. «Realmente tuve problemas desde el tee durante la mayor parte de mi vida, incluidos los últimos dos años, por lo que el tee es muy importante aquí. Estaba muy emocionado por volver porque ha sido la mayor mejora en mi juego.
«Realmente lo conduje de manera increíble todo el año y estaba emocionado por jugar en el césped corto aquí porque tuve muchos lagos y rough en los últimos dos años», continuó. «Es como una semana de revancha para mí. Solo quería volver y ver lo que puedo hacer en el campo de golf que me ha golpeado bastante los últimos tres años».
A diferencia de Bridgeman, Theegala llega a la semana en una posición privilegiada en la carrera que se disputará durante toda la temporada. Dentro del top 10 y con un lugar prácticamente asegurado en el Tour Championship, el diestro de swing libre busca vengarse de este recorrido de par 71, que le ha producido tres cortes fallados en tres intentos.
El 66 inicial de Theegala es un gran paso para ver el fin de semana por primera vez y un gran paso hacia su primera victoria de la temporada. Al registrar los mejores números de su carrera en una variedad de áreas, Theegala, que alguna vez fue conocido por su volatilidad, se ha convertido en uno de los jugadores más constantes en las tablas de clasificación del PGA Tour.
«Es gracioso, ni siquiera me preocupa… esta es probablemente la única semana en la que realmente siento que no estoy preocupado por el resultado, solo quiero ganarle al campo de golf», dijo Theegala. «Ni siquiera miro a los otros jugadores ni al tablero, no me importa lo que disparen, solo quiero sentir que he superado este campo. Es un campo de golf estresante.
«Hoy es un buen comienzo, pero el terreno es blando y fácil de superar y creo que muchos jugadores van a hacer buenas rondas», continuó. «Espero que el viento lo reafirme. Sé que habrá muchos más tiros estresantes. Simplemente voy a intentar superarlo todo. Es divertido, es un desafío diferente. Sé que algunos jugadores se asustarían, pero no tengo ningún problema en aceptarlo. Si fallo, que así sea, pero realmente no quiero dejar que el campo me gane de nuevo».
Los lideres
1. Jacob Bridgeman (-8)
2. Mackenzie Hughes (-7)
El jueves, Hughes tuvo una actuación destacada, ya que ganó seis golpes, más de cinco de ellos gracias a su putter. El canadiense metió siete putts fuera de los 10 pies, incluido un birdie de 59 pies en el par 3 del hoyo 13.
Aunque sus compatriotas Nick Taylor y Corey Conners no están en el campo preparándose para los Juegos Olímpicos de la próxima semana, Hughes se encuentra entre un gran grupo de canadienses formado por Adam Hadwin, Taylor Pendrith y Adam Svensson, que están tratando de aprovechar al máximo esta recta final del verano para conseguir una selección para el equipo de la Copa Presidentes Internacional. El 64 sin bogeys del jueves es un buen comienzo.
«Fue un gran día», dijo Hughes. «Me sentí un poco desfasado con mi swing al principio y, en cierto modo, hice un buen movimiento de arriba a abajo para mantener mi ronda en marcha al principio. Encontré un poco de ritmo con mi swing después de siete u ocho hoyos y comencé a hacer un poco mejor el swing, y el putter cooperó muy bien hoy. Fue un día divertido en los greens».
Otros contendientes
T3. Entrenador Martin, Patrick Rodgers, Andrew Novak (-6)
T6. Sahith Theegala, Gary Woodland, Kevin Streelman, Stewart Cink, Taylor Pendrith, Michael Thorbjornsen, Kurt Kitayama, Hayden Springer (-5)
Rodgers estaba en racha desde el principio y puede que en algún momento haya pensado en una ronda por debajo de los 60 golpes. Con 5 bajo par, sumó birdies en los hoyos 1 y 3 (sus hoyos 10 y 12) para llegar a 7 bajo par con seis hoyos por jugar. Llegó a 8 bajo par con un birdie unos hoyos más tarde, pero los golpes perdidos en dos de sus últimos tres hoyos lo colocarán dos detrás de cara al viernes. De todos modos, es un gran comienzo para un jugador que comenzó la semana en el puesto 51 de la clasificación de la FedEx Cup.
«El número de jugadores que figuran entre los 50 mejores es enorme ahora con la nueva estructura del Tour», dijo Rodgers. Hay una gran discrepancia entre estar entre los 50 mejores y participar en los eventos más importantes y no tener esas oportunidades. Hay mucho en juego. Simplemente estoy tratando de jugar mi mejor golf. Siento que estoy jugando bien en el momento adecuado, lo cual es emocionante.
«Probablemente me siento más fresco en esta época del año que en años anteriores con el calendario acortado», continuó. «Siento que mi temporada ha tenido un poco más de ritmo, lo cual ha sido bueno. Sí, estoy emocionado, siento que se avecina una buena racha de oportunidades y es exactamente lo que quieres, tener todo en juego al finalizar la temporada».
El juego dentro del juego
Al ser un año olímpico, el PGA Tour solo tiene dos eventos de temporada regular después del Open, lo que lo convierte en una carrera mucho más rápida de lo habitual. No solo hay alguien como Rodgers en la cuerda floja, sino que también hay muchos grandes nombres que están en puntos de corte importantes, incluido Hughes, que comenzó la semana en el puesto número 50 en la clasificación de la FedEx Cup.
Un gran resultado haría que su postemporada fuera mucho menos estresante y prácticamente aseguraría su lugar en el campo para los eventos emblemáticos de 2025. Mientras tanto, Sam Burns es actualmente el último hombre en el Tour Championship y necesita una salida de calidad no solo para llegar a East Lake sino también para impresionar al capitán Jim Furyk para el equipo de la Copa Presidentes de EE. UU.
Cuotas y selecciones actualizadas del 3M Open 2024
- Tony Finau: 8-1
- Sahith Theegala: 8-1
- Mackenzie Hughes: 9-1
- Kurt Kitayama: 14-1
- Patrick Rodgers: 14-1
- Andrew Novak: 16-1
- Jacob Bridgeman: 16-1
- Taylor Pendrith: 18-1
Finau fue mi elección al principio de la semana y un birdie de cierre que lo deje 4 bajo par le permitirá entrar en la segunda ronda al alcance del liderato. El campeón de 2022 estuvo sólido el jueves, registrándose como uno de los mejores jugadores de hierros ganando más de tres golpes en el approach. El putter no estuvo estelar, pero ha pateado bien estos greenes en el pasado y ha mejorado mucho en los últimos meses.
