El vínculo padre-hijo que se extiende a las etapas del WRC

“Realmente quería que fuera un buen futbolista, pero no funcionó. No tenía ninguna expectativa por mi parte de que algún día se convirtiera en un piloto profesional. Obviamente, estoy muy orgulloso, superó mis expectativas hace muchos años y sigue siendo fuerte”.

Las palabras son de Gwyndaf Evans, quien habla con una sonrisa radiante mientras relata cómo su hijo Elfyn se ha convertido en la mayor esperanza de Gran Bretaña para seguir los pasos de los campeones mundiales de rally Colin McRae y Richard Burns.

Puede que su carrera futbolística no haya sido muy buena, pero la pérdida del fútbol ha supuesto una gran ganancia para los rallyes. El joven Elfyn ha conseguido hasta ahora ocho victorias en el Campeonato Mundial de Rallyes y este año el piloto de fábrica de Toyota vuelve a estar en la lucha por hacerse con el máximo galardón de los rallyes.

Habiendo crecido en el noroeste de Gales con un padre que iluminó la escena del rally británico en los años 1980 y 1990, era quizás inevitable que Elfyn se contagiara del virus del rally, a pesar de los esfuerzos de Gwyndaf por alejarlo.

“Nunca fue el objetivo en absoluto”, explica el ganador del Campeonato Británico de Rally de 1996 y subcampeón en cuatro ocasiones más a Motorsport.com en el Festival de la Velocidad de Goodwood. “Pero cuanto más nos involucrábamos con él, más quería progresar. Probablemente fui bastante estricto con él. Fijé algunos objetivos y él tenía que alcanzarlos antes de que pudiéramos avanzar más o recibir más apoyo.

“Pero al final valió la pena, porque superó mis expectativas y el nivel de compromiso. Como familia y en el deporte del motor, nos gusta mantener los pies en la tierra. Nos gusta ser personas normales y todavía lo somos hoy en día”.

Gwyndaf Evans en su mejor momento fue uno de los pilotos de rally más destacados de Gran Bretaña, y antes de ganar el título BRC en 1996 terminó quinto en el Rally RAC del WRC en 1995.

Foto por: Imágenes de deportes de motor

No sorprende que los primeros recuerdos de rally de Elfyn sean de su padre, que también regentaba un taller familiar y conducía un autobús escolar para ganarse la vida, conduciendo un Ford Escort RS2000 por las carreteras de grava de Gales. Pero, como muchos otros que crecieron en esa época, fue un tal McRae el que también dejó huella.

“Obviamente, seguí a papá compitiendo desde el principio”, dice Elfyn. “Diría que probablemente el primer recuerdo es ver el Rally de Gran Bretaña. Recuerdo que era bastante joven y vi a Colin McRae. Estaba esperando ver a papá, pero Colin fue el primer auto que apareció ante mis ojos con el Impreza completamente de 90 grados, el viejo súper espectacular. Ese es probablemente uno de los primeros recuerdos.

“Y tengo un vago recuerdo de estar sentado en un RS2000 por Boreham [Ford Motorsport’s base in Essex] “Y no poder ver nada, pero que me zarandearan con los cinturones. Esos serían dos de los primeros recuerdos que tengo”.

«Mi padre es muy trabajador, tanto en el negocio como en la conducción. Obviamente, él me ha enseñado cómo esforzarme en ese aspecto».
Elfyn Evans

Una vez que quedó claro que Elfyn iba a seguir los pasos de su padre, Gwyndaf sin duda le proporcionó un punto de referencia del que aprender. Aparte de su destreza en casa contra pilotos como Alister McRae, Martin Rowe y Mark Higgins en el BRC, Evans padre fue capaz de poner nerviosos a los mejores del mundo en el Rally de Gran Bretaña. El sexto puesto fue su mejor resultado en el famoso duelo por el título del WRC de 1995. Pero, como recuerda Elfyn, en realidad la pareja no condujo mucho juntos.

“Obviamente, parte de su habilidad para conducir… [has rubbed off] «Yo diría, pero cuando crecí, sorprendentemente hicimos muy pocos cursos de conducción juntos», dice Elfyn. «Hubo un año en 2009 en el que hice cosas que no debía haber hecho en la carretera y me prohibieron conducir». [for dangerous driving].

“Pero ese fue probablemente el año en el que más aprendí, aunque yo no conducía. Mi padre todavía estaba haciendo algunas cosas, y me senté con él en algunos exámenes y probablemente estudié un poco más, y ese fue probablemente el año en el que más aprendí desde el punto de vista de la conducción.

“Recuerdo que volví a hacer mi primera prueba con el Fiesta después de ese año fuera y pude ganarle de inmediato. Así que, obviamente, estuve estudiando un poco. Aparte de eso, mi padre es un gran trabajador, tanto en el negocio como en términos de conducción. Obviamente, él me ha guiado en cuanto a cómo aplicarme en ese aspecto, y eso probablemente me ha llevado un buen paso en el camino”.

Elfyn Evans se dedicó a aprender de su padre y sus estudios dieron sus frutos al ganar el título de la Academia WRC en 2012.

Foto por: Imágenes de deportes de motor

Gwyndaf interviene: «Tenía más de 40 años cuando él pudo vencerme», antes de explicar el momento en que se dio cuenta de que su hijo tenía el potencial para convertirse en la fuerza del rally que es hoy.

“Él quería participar en la WRC Academy, lo que supuso un gran compromiso por mi parte”, recuerda Gwyndaf. “Llegué a un acuerdo y dije que podíamos encontrar el presupuesto suficiente para ir y participar en tres rallyes del WRC (Finlandia, Francia y el RAC) con un Fiesta R2”. [in 2011]Le dije: ‘Vas a tener que demostrarme que eres lo suficientemente bueno para tener un compromiso mío y de los patrocinadores para ir a hacer la Academia el año siguiente’.

“Tuvimos muchos amigos y mucha ayuda, sin duda no podríamos haberlo logrado sin ellos. Fuimos a Finlandia, hicimos un pequeño rally, una pequeña prueba y me senté con él. Honestamente, ya entonces me sorprendió lo rápido que era y lo eficiente que era al volante. Apenas pude decirle nada porque estaba desconcertado. Y ahora ha seguido adelante y ha ganado Finlandia”. [at WRC level] dos veces.

“Durante esa prueba, algunos de nuestros amigos finlandeses se acercaron a mí y me dijeron: ‘Hemos estado observando a tu hijo, es increíble’. Y pensé: ‘Si eso viene de unos entusiastas finlandeses del rally que saben lo que hacen, entonces estábamos en el camino correcto’”.

Elfyn estaba en el buen camino. En 2012 ganó la WRC Academy, el título R2 en el BRC y el UK Fiesta Sport Trophy. La temporada siguiente hizo su debut en la máxima categoría del WRC, terminando sexto en Cerdeña con M-Sport. Su primer podio llegó en Argentina en 2015 antes de que Evans desempeñara un papel protagonista en el que podría decirse que fue el mejor día de M-Sport en 2017. Obtuvo su primera victoria en su prueba de casa en Gales, cuando el equipo británico selló las coronas de pilotos, copilotos y constructores con Sébastien Ogier y Julien Ingrassia.

Sus mayores éxitos llegaron desde que se unió a Toyota en 2020. Evans terminó como subcampeón del WRC en tres de las últimas cuatro temporadas y el año pasado se convirtió en el primer británico en ganar el santo grial del WRC, el Rally de Finlandia, por segunda vez.

A pesar de todo esto, el vínculo padre-hijo se ha mantenido fuerte y esa relación incluso se ha extendido a un sentido profesional en los eventos del WRC. Esto se debe a que Gwyndaf es parte del equipo de notas de ruta de confianza de Elfyn, junto con el ex copiloto de este último, Daniel Barritt. El dúo pasa diligentemente por las etapas dos horas antes de que se publiquen, para transmitir cualquier cambio valioso en las condiciones de la carretera antes de que Elfyn pase a toda velocidad.

Evans es ahora dos veces ganador del Rally de Finlandia, convirtiéndose en el primer británico en ganar el evento más legendario del WRC dos veces.

Fotografía de: McKlein / Imágenes de deportes de motor

Los equipos de notas de ruta son una parte valiosa del WRC moderno, ya que los rallyes a menudo se ganan en segundos en lugar de minutos. Eso es algo que Elfyn puede atestiguar, ya que estuvo en el lado equivocado de una derrota por 0,6 segundos ante su rival por el título de 2021, Ogier, en Croacia. Cualquier información que pueda transmitirse del equipo de notas de ruta al piloto puede ser crucial, pero, como explica Elfyn, Gwyndaf no ha conseguido este importante papel solo por ser su padre.

“Obviamente, todo ha ido bastante bien”, afirma Elfyn. “Pone mucha energía y creo que me costaría encontrar a alguien más que pudiera hacer lo mismo”.

“Obviamente, él está en el puesto porque hace un buen trabajo en él, no porque sea mi padre. Sigo enfatizando que cuando la gente me pregunta, nunca voy a encontrar a alguien que ponga tanta energía en ese trabajo como él. En términos de preparación, él también estudia los videos a un nivel similar.

«Se trata de retroalimentar los peligros, pero sin frenarlo. Esa es la parte difícil».
Gwyndaf Evans

“Estamos en un deporte de alto nivel y, como en cualquier otro, buscamos todos los detalles y queremos que las cosas sean lo más precisas posible. Es un trabajo desafiante, en el que las etapas están en constante evolución y existe un elemento de anticipación si estás corriendo un poco más atrás en la carretera sobre lo que harán los autos que van por delante.

“En definitiva, las condiciones pueden cambiar mucho en dos horas. Por eso, en un mundo en el que queremos la mejor información, los mejores detalles, es muy difícil conseguirlo. Por ahora puede conservar su trabajo”, añade Elfyn con una sonrisa irónica.

Difícil es de hecho la palabra clave, ya que Gwyndaf interviene para compartir cuán difícil es el rol, no solo en una capacidad profesional sino también en un sentido emocional, dado el receptor de la información.

«Es muy difícil, te lo puedo asegurar», sonríe. «Es un trabajo duro y la presión es del 120%. Pero es muy gratificante cuando lo hace bien».

Gwyndaf Evans ha trabajado durante varios años para ayudar a su hijo en las tareas de la tripulación de notas de ruta.

Foto de: Toyota

«Básicamente, unas dos horas antes de que se ponga en marcha la etapa, conducimos por las especiales con la versión final de las notas de ritmo de Elfyn. Dan me lee las notas y yo les digo si hay grava o barro, agua y cualquier otro peligro».

“Es otro par de ojos que están pendientes de las notas, aunque de todos modos no puedo cambiar mucho a esa velocidad. Le estoy informando de cualquier peligro, pero sin frenarlo. Esa es la parte difícil; no quieres decirlo todo, porque no quieres frenarlo, pero tampoco quieres que se salga de la pista.

“Yo diría que es un papel importante. Tenemos que creerlo, porque obviamente se necesita mucha fuerza en ese coche. La gente no se da cuenta de que salimos a las tres de la mañana y no volvemos hasta tarde por la noche”.

Dejando a un lado el aspecto profesional de este trabajo, Gwyndaf simplemente quiere lo mejor para su hijo. Elfyn ya ha superado los logros de su propia carrera en rally y, a tan solo 13 puntos de la lucha por el título a falta de cinco rallyes, tiene la vista puesta firmemente en poner fin a la espera de dos décadas de un campeón mundial de rally en Gran Bretaña.