Los experimentos revelan que la memorización de imágenes puede agudizar nuestro sentido del tiempo

Recientemente, una investigación del profesor de George Mason Martin Wiener demostró que cuanto más memorable es una imagen, más tiempo y con mayor precisión pueden percibir sus espectadores el paso del tiempo. En una serie de estudios experimentales, los participantes eran más propensos a decir que las imágenes más memorables permanecían en la pantalla durante más tiempo, respondían más rápido y eran más consistentes en sus respuestas con las imágenes más memorables, diciendo consistentemente que permanecían en la pantalla durante más tiempo.

El papel es publicado En el diario Naturaleza Comportamiento humano.

«Ese estudio abordó algo llamado memorabilidad, que es la probabilidad de que recordemos algo más tarde», explicó Wiener. «Es una pregunta abierta el por qué hay algunas cosas que recordamos muy bien y otras que olvidamos. Los científicos cognitivos y los informáticos han estado muy interesados ​​en esta cuestión, especialmente desde una perspectiva de aprendizaje automático/IA».

Wiener y sus colegas realizaron varios experimentos para determinar cómo el tamaño, la memorabilidad y el desorden de las imágenes afectan nuestra percepción del tiempo mientras las vemos. Para examinar la memorabilidad, utilizaron una base de datos creada por investigadores de informática del MIT que clasifica las imágenes con distintos índices de memorabilidad.

«Estábamos tratando de comprender nuestro sentido visual del tiempo observando cómo diferentes tipos de imágenes pueden influir en él, y eso nos llevó a una fuerte conexión con la memoria que realmente no se había explorado antes», añadió Wiener.

Wiener y sus colegas también tenían curiosidad por saber si esto influía en la probabilidad de que los participantes recordaran las imágenes más tarde, por lo que les preguntaron 24 horas después si habían visto las imágenes y tenían más probabilidades de recordar las imágenes que eran más memorables. Además, si habían informado haber visto la imagen durante un período de tiempo más largo (manteniendo presionada la barra espaciadora), tenían incluso más probabilidades de recordarlas al día siguiente.

Teniendo en cuenta los resultados del estudio experimental con participantes humanos, utilizaron la misma prueba con un modelo de inteligencia artificial (IA) del sistema visual (una red neuronal convolucional recurrente). Este modelo también informó que veía las imágenes más memorables durante un período de tiempo más largo y que esta respuesta era más rápida y más consistente. Esto significaba que los hallazgos no se limitaban solo a su estudio experimental y sugerían que existía un mecanismo para que el cerebro procesara estas imágenes.

Wiener explicó la importancia de estos hallazgos: «En el caso de algunos estímulos, cuanto más memorables sean las imágenes, el cerebro considera que esto es muy importante. Necesito procesarlas lo más rápido posible y recopilar la mayor cantidad de información posible, y para ello voy a dilatar un poco el tiempo. La experiencia se hace más larga, se expande».

«Esto se traduce en una mejor codificación de la memoria, de modo que se puede retener mejor y recordar mejor unas horas más tarde, 24 horas más tarde, etc. De ahí surge esta conexión entre la memoria y el tiempo. Nuestro sentido del tiempo parece ser algo que el cerebro puede controlar y que utiliza para recopilar información».

El trabajo de Wiener es único porque analiza imágenes muy complejas de escenas y fotografías para ver cómo influyen en el sentido del tiempo. Investigadores anteriores habían estudiado estímulos visuales muy simples: cuadrados de distintos tamaños o imágenes de alto y bajo contraste.

Además de su trabajo sobre la memoria, Wiener dirige el Laboratorio de Representación, Acción y Tiempo Espacial (STAR) en George Mason, que está descubriendo cómo los sentidos construyen una percepción del tiempo. Estudiantes de todos los niveles, desde voluntarios de secundaria hasta estudiantes de doctorado, trabajan con Wiener en estudios que exploran intervalos de tiempo muy cortos, desde unos pocos cientos de milisegundos hasta varios segundos y un máximo de aproximadamente un minuto. Parte de su trabajo ha explorado el movimiento y el tiempo, lo que también tiene aplicaciones críticas en campos más allá de la psicología, como la danza y la música.

Descubrieron que cuando se permite a las personas moverse libremente, su sentido del tiempo se agudiza, lo que significa que perciben el paso del tiempo con mayor precisión. Un trabajo más reciente está explorando cómo las personas aprenden intervalos de tiempo: cómo la retroalimentación y el aprendizaje permiten adquirir, comprender y medir intervalos de tiempo. Sus hallazgos podrían cambiar la forma en que enseñamos temas y habilidades relacionadas con el tiempo.

Todo este debate sobre el tiempo puede hacer que te preguntes si podemos ralentizarlo. Como explica Wiener, es posible, pero por lo general no es algo bueno. Suelen ser casos de gran excitación, situaciones muy intensas o aterradoras.

«Normalmente, las situaciones en las que el tiempo se ralentiza no suelen ser agradables», afirmó. «Suelen ser aterradoras, emotivas o perturbadoras, como cuando ves que algo da miedo o que está ocurriendo algo peligroso».

Wiener afirmó que el tiempo también se ralentiza en situaciones muy aburridas y monótonas, como cuando se está esperando en la línea de espera o en un atasco de tráfico. «En esas situaciones, nos volvemos más conscientes del paso del tiempo, y cuanto más pensamos en él, más lento se vuelve», afirmó.

¿Por qué estudia Wiener este tema? «Lo que me entusiasma del tiempo es lo poco que aún sabemos sobre la forma en que el cerebro lo percibe y lo mide, pero lo fundamental que es para todo», dijo. «Es una de esas cosas… a primera vista puede que no parezca tan interesante, pero cuanto más piensas en ello, más te preguntas: ‘¿Cómo es posible que suceda eso?'».