Encaramado en una roca rodeado de los sonidos relajantes de un arroyo que fluye y el canto de los pájaros, Erling Haaland Tiene una figura serena. Sentado con las piernas cruzadas, las manos extendidas y los ojos cerrados, el delantero adopta la misma pose meditativa que los fanáticos del Manchester City vieron cuando celebró uno de sus muchos goles con el club.
Esta escena tranquila, capturada en un vídeo publicado en Instagram El día de la final de la Eurocopa 2024, contrasta marcadamente con el caos que se desató en Berlín entre Inglaterra y España. Mientras otros se enfrentaban en el campo, Haaland buscaba consuelo en la quietud, recargando su mente, cuerpo y alma antes de otros 10 meses de tensión física y psicológica.
En un deporte dominado por la fuerza y el temple, el arma secreta de Haaland es algo mucho menos ostentoso: recurre a la meditación, y no es el único que obtiene fuerza de esta antigua práctica. Cristiano Ronaldo, Mohamed Salah y Raheem Sterling Todos hemos buscado respuestas en el poder tranquilo de la mente.
La próxima generación de futbolistas también lo está utilizando para mejorar su juego. En una entrevista con Gary NevilleExtremo del Newcastle United y de Inglaterra Antonio Gordon Dijo que la meditación se ha convertido en una parte crucial de su rutina, ayudándolo a manejar la presión y visualizar el éxito. La práctica es cada vez más reconocida como un factor de cambio, que permite a los atletas aislarse del ruido y concentrarse en los momentos que definen sus carreras.
De acuerdo con la Diccionario Cambridge inglésMeditar es «el acto de prestar atención a una sola cosa, ya sea como una actividad religiosa o como una forma de calmarse y relajarse». Suena bastante útil para el deporte, ¿verdad? Cuando la presión aumenta, la práctica de la meditación puede ayudar a un atleta a permanecer presente en el momento y ejecutar la siguiente acción, independientemente de los éxitos o errores anteriores.
El uso de la meditación no es nada nuevo fuera del cínico y estresante mundo del fútbol. El reconocido psicólogo deportivo George Mumford ha estado entrenando a atletas para que encuentren consuelo en la incomodidad desde 1993. Su trabajo con el reconocido entrenador de baloncesto Phil Jackson ayudó a los Chicago Bulls y a los Los Angeles Lakers a sortear el intenso «estrés del éxito» para ganar 11 campeonatos de la NBA. Las técnicas de Mumford han demostrado ser fundamentales para mejorar la resiliencia mental y la concentración, lo que subraya el impacto de la atención plena.
«En el nivel más alto, tienes que ser capaz de aceptar la ansiedad y la incertidumbre para poder sintonizarte con lo que está sucediendo en ese momento y dejar de lado el ruido», le dice Mumford a ESPN, quien también ha trabajado con equipos de fútbol como el Chelsea y el Fulham. «Hacer prácticas contemplativas, como la meditación, ayudará a manejar la presión y el estrés de manera efectiva y creará un espacio entre el estímulo y la respuesta, lo que permitirá una mejor toma de decisiones. Tienes el poder de elegir tu respuesta, en lugar de simplemente reaccionar».
¿Cómo funciona? La práctica de la respiración lenta y profunda estimula el sistema nervioso parasimpático, lo que promueve la relajación. Esto se conoce como la respuesta de «descanso y digestión» y contrarresta la respuesta de «lucha o huida» mediada por el sistema nervioso simpático. La respiración controlada también reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
Comprender la teoría es más sencillo que dominar la práctica. Sentarse a solas con los pensamientos puede provocar inicialmente sentimientos de incomodidad y miedo al enfrentarse a sentimientos negativos que haya reprimido. Sin embargo, con el tiempo, eso da paso a la libertad y la calma a medida que domina las técnicas de respiración y aprende a aceptar y liberar estos pensamientos destructivos.
«No se trata solo de sentarse tranquilamente y mirarse el ombligo», dice Mumford. «Lo primero que debes hacer es ser consciente de cómo se siente tu cuerpo cuando respiras y usarlo como entrenamiento para dirigir tu atención y mantenerla. Al hacer eso, notarás que entras en el estado de reposo y digestión para poder pensar en escenarios del juego que desencadenan una respuesta de lucha, huida o parálisis y determinar cómo quieres responder».
Cuando los deportistas en ascenso ven que sus ídolos adoptan la atención plena, se sienten inspirados para intentarlo ellos mismos. Este efecto dominó, junto con la evolución de las percepciones de la fortaleza mental (se presta más atención a la inteligencia emocional, la resiliencia y el bienestar psicológico, que se aleja del estoicismo tradicional), ha sido respaldado por estudios científicos que validan aún más los beneficios de la meditación.
«Hace 30 años, me consideraban el arma secreta porque la gente no podía hablar del reino espiritual y del significado de estar conectado con algo superior a uno mismo», afirma Mumford. «Ahora la gente está más abierta a ello porque la investigación se ha puesto al día».
Un estudio sobre la meditación consciente Un estudio realizado con futbolistas universitarios de Estados Unidos demostró tener efectos positivos en su rendimiento (mayor concentración y atención) y en su bienestar (mejor sueño y mayor equilibrio en su vida diaria). Durante nueve semanas, los jugadores participaron en seis sesiones de mindfulness de una hora de duración, que dieron lugar a mejoras en la concentración, la calma y la conciencia general. Investigadores en México Se llevó a cabo un programa de mejora del rendimiento deportivo (MSPE) de seis semanas de duración basado en la atención plena con jugadores profesionales durante una temporada competitiva. Los resultados mostraron mejoras significativas en la recuperación y una reducción del estrés general, con mayor claridad mental y regulación emocional.
A pesar de esto, nunca ha sido tan difícil evitar que una mala actuación deje una cicatriz psicológica. Las redes sociales canalizan las reacciones tóxicas directamente a las manos de cada futbolista que navega en su teléfono. La defensora del Angel City FC, Sarah Gorden, recurrió a la meditación para lidiar con la ansiedad en el campo.
«Estaba en un momento de mi vida en el que lo único que me importaba era la validación externa», le dice a ESPN sobre su año de novata en la NWSL después de ser seleccionada por las Chicago Red Stars en 2016. «Tenía tantos pensamientos en mi mente que comencé a meditar para encontrar algo de paz».
Gorden, a quien le han diagnosticado TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), inicialmente atribuyó su mala forma a una falta de fe y concentración, y exploró la meditación como una forma de mejorar su desempeño. Pero pronto se dio cuenta de que tenía un profundo impacto en su vida personal, lo que, a su vez, ayudó a despejar su mente para poder jugar con mayor confianza.
«Yo era madre soltera y estaba completamente abrumada emocional, física y económicamente», dice. «Vivía en un caos y no sabía qué hacer con todos mis sentimientos y temores. Tenía mucha ansiedad y todo eso lo vivía en el campo. Me presionaba mucho para tener éxito con mi hijo».
«Al principio, sólo quería que la meditación me ayudara a tocar bien, pero me ha afectado como ser humano».
Al principio, le resultaba difícil meditar incluso durante 10 o 15 minutos, ya que luchaba contra el constante bombardeo de pensamientos erráticos y negativos. Ahora medita durante 20 o 30 minutos al día después de una ducha fría, para «crear ese espacio» para sí misma, y utiliza técnicas de respiración para volver al presente. Gorden dice que la meditación la ha ayudado a evolucionar desde una novata que luchaba en el nivel superior hasta convertirse en vicecapitana de Angel City y dos veces nombrada en el Mejor XI del año de la NWSL.
«En el pasado, me decía a mí misma: ‘No puedo estar ansiosa’ y eso me hacía sentir aún más ansiosa», dice. «Había momentos en los que mis sentimientos me controlaban. Por ejemplo, cuando los oponentes me tiraban de la camiseta, me enojaba, me enojaba y perdía la concentración, y esto me llevaba a cometer un error. «Pero si respiro profundamente y permito que mis emociones estén ahí y sé que no soy yo, puedo relajarme y responder de manera controlada y concentrarme durante 90 minutos, y eso me hace sentir súper poderosa».
El Dynamo de Houston grifo dorsey es otro jugador que «estaba viviendo el sueño», pero «no estaba muy feliz» después de ser seleccionado por el equipo Toronto FC de la Major League Soccer en 2019. Al luchar contra la crueldad y la presión del deporte profesional, su forma se desplomó, por lo que pidió respuestas a Google y encontró la meditación. Al principio, pensó que era una «tontería», pero 12 meses después está meditando con cuencos cantores (que producen vibraciones calmantes) e incienso, trabajando con un coach de vida, usando acupuntura y escribiendo un diario para mantenerse centrado.
Dorsey se mudó a Houston en 2021 y ganó el premio al jugador joven del año del club en su primera temporada. Sus nervios previos al partido no han desaparecido y, a veces, se pierde en esos «espacios negativos» durante un juego, pero simplemente se agacha para tocar el césped, lo que lo ayuda a volver a estar presente.
«Jugamos contra Atlanta fuera de casa esta temporada y Intenté hacer un talón hacia atrás en una posición en la que no debía hacerlo. «Y anotaron», le dice el defensor a ESPN. «Antes de eso, estaba jugando un gran partido y eso sucedió y vi cómo mi mente decía: ‘Oh Dios, bueno, ahora has jugado un partido horrible. Te van a dejar en la banca la próxima semana’. Luego pensé: ‘Está bien, eso pasó, se acabó, sigamos adelante'».
Las percepciones estereotipadas de la meditación la reducen a una forma de relajación o alivio del estrés practicada por monjes o hippies de la nueva era, pasando por alto sus beneficios psicológicos y fisiológicos más profundos. Para los atletas, les brinda control emocional y presencia cuando están en medio de una competencia estresante. Esto se logra a través de la visualización, que en la meditación implica crear imágenes mentales para concentrar la mente. Puede ayudar a los atletas a ganar claridad y confianza cuando enfrentan desafíos de alta presión y estrés durante el juego.
Otras acciones, como respirar profundamente, pueden anclarlos al presente. Por ejemplo, los jugadores de Inglaterra incorporaron la respiración profunda a su rutina durante las tandas de penaltis para mejorar la concentración y controlar el estrés. El entrenador de respiración de los Tres Leones, Stuart Sandeman, utiliza una técnica «Diseñado para interrumpir patrones de pensamiento negativos, liberar tensión y aumentar el flujo».
Todo esto está orientado a lograr un estado de flujo, o estar «en la zona», un estado mental donde experimentan una concentración sin esfuerzo y un rendimiento óptimo, como marcar 90 goles en 98 apariciones en sus primeras dos temporadas para los campeones de la Premier League.
Así que, cuando la próxima temporada vean a Haaland abrirse paso entre la defensa y enfrentarse a un enjambre de oponentes, sepan que ha ensayado mentalmente este momento. Y, si marca, lo celebrará en un estadio lleno de ruido en la misma pose en la que lo hizo sentado en una roca con agua fluyendo a su alrededor y pájaros cantando.
