Para aquellos que se preguntaban cómo luciría David Benavidez después de pasar del peso supermediano al peso semipesado, la respuesta fue básicamente la misma. Benavidez se abrió camino hasta una decisión unánime contra el ex campeón mundial Oleksandr Gvozdyk en la cartelera preliminar de Gervonta «Tank» Davis vs. Frank Martin para convertirse en campeón interino del CMB.
Desde los primeros momentos de la pelea, Benavidez dejó claras sus intenciones: iba a atacar al cuerpo de Gvozdyk desde el principio y con frecuencia. Además, Benavidez estaba dispuesto a mantenerse al frente, empujando a Gvozdyk hacia atrás con presión y volumen de golpes.
Gvozdyk intentó contrarrestar la presión de Benavidez lanzando un flujo constante de jabs, pero sin golpes potentes para disuadir a Benavidez de su plan de juego, pero los jabs no pudieron cambiar el curso de la pelea.
En el cuarto round, Benavidez estaba conectando golpes potentes a la cabeza de manera efectiva, además de un flujo constante de golpes al cuerpo. Con una ventaja de más de dos a uno en golpes potentes, Benavidez parecía necesitar mantener el rumbo y obligar a Gvozdyk a demostrar que podía seguir recibiendo golpes limpios y encontrar una manera de cambiar el rumbo.
Cuando Gvozdyk tuvo éxito con uno o dos golpes, Benavidez respondió con fuertes ráfagas que inmediatamente recuperaron el impulso y obligaron a Gvozdyk a volver a la defensiva. Para no perderse en la brillante exhibición ofensiva, Benavidez mostró una defensa fantástica, combinando el movimiento de cabeza con el bloqueo constante de los golpes de Gvozdyk con sus guantes.
Después de 12 asaltos, Benavidez obtuvo la victoria por decisión unánime con puntuaciones de 116-112, 117-111 y 119-109 para convertirse en campeón interino de peso semipesado del CMB.
Para crédito de Gvozdyk, manejó bien los golpes limpios de Benavidez y siguió tratando de encontrar espacios para imponer su propia voluntad sobre Benavidez. Para aquellos que buscan una razón para criticar a Benavidez, la falta de golpes que parecieron lastimar, o incluso molestar, a Gvozdyk se destacará. Y eso siempre preocupará a un peleador que sube de peso. Benavidez también parecía cansado de manera inusual en la recta final, posiblemente como resultado de haber subido a 175 libras, aunque se estaba agotando para alcanzar el límite de peso supermediano de 168 libras. Esos factores llevaron a que Gvozdyk tuviera el derecho de reclamar la victoria en algunos rounds.
Los defensores señalarán la aguda defensa de Benavidez con el movimiento de la cabeza y el uso de sus guantes para parar los golpes entrantes durante la mayor parte de la pelea como razones para el optimismo sobre una carrera de peso semipesado para el dos veces ex campeón de peso súper mediano.
En una división controlada por Artur Beterbiev y Dmitry Bivol, dos de los mejores peleadores libra por libra del deporte, aún no se sabe con certeza cuál será el límite de Benavidez. Sin embargo, una victoria es una victoria y Benavidez está nuevamente en posición de luchar por un campeonato mundial.
«Creo que es un siete sobre diez, sinceramente», dijo Benavidez sobre su actuación, aunque también citó lesiones en el campo de entrenamiento como causa de su actuación. «Fue una gran pelea y un gran peleador. Seguimos adelante… Creo que fue porque estaba tratando de acostumbrarme a la división de peso semipesado. Estos muchachos pegan mucho más fuerte».
Benavidez subió de división después de que quedó claro que el campeón indiscutido de peso supermediano Saúl «Canelo» Álvarez tenía poco interés en enfrentarlo, a pesar de que Benavidez era el retador obligatorio del CMB. El primer reinado de Benavidez terminó cuando le quitaron el título tras dar positivo por cocaína, el segundo terminó cuando no dio el peso.
Esas dos situaciones despejaron el camino para que Álvarez se quedara sin disputas sin enfrentar al mejor oponente de la división. A pesar del exitoso paso a peso semipesado, Benavidez dijo que no abandonaba su objetivo de enfrentar a Álvarez.
«Seguimos buscando llegar a las 168 libras para pelear por el título», dijo Benavidez. «Ya sea que lo gane Canelo o que lo dejen vacante, nos gustaría ganarlo una vez más. Quiero pelear en ambas divisiones».
