El Hubble capta imágenes de NGC 3430, una galaxia espiral clásica

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ofrece a los espectadores una instantánea maravillosamente detallada de la galaxia espiral NGC 3430, que se encuentra a 100 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Leo Minor.

Varias otras galaxias, ubicadas relativamente cerca de ésta, están justo más allá del marco de esta imagen; una está lo suficientemente cerca como para que la interacción gravitacional esté impulsando cierta formación de estrellas en NGC 3430, visibles como parches de color azul brillante cerca pero fuera de la estructura espiral principal de la galaxia.

Este magnífico ejemplo de espiral galáctica contiene un núcleo brillante desde el que parece irradiar hacia afuera una serie de brazos en forma de rueda de molino. Las oscuras franjas de polvo y las brillantes regiones de formación estelar ayudan a definir estos brazos espirales.

La forma distintiva de NGC 3430 puede ser una de las razones por las que el astrónomo Edwin Hubble la utilizó para ayudar a definir su clasificación de galaxias. Edwin Hubble, homónimo del telescopio espacial Hubble, escribió un artículo en 1926 que describía la clasificación de unas cuatrocientas galaxias según su apariencia: espirales, espirales barradas, lenticulares, elípticas o irregulares.

Esta sencilla tipología resultó muy influyente y los esquemas detallados que utilizan los astrónomos hoy en día todavía se basan en el trabajo de Edwin Hubble. NGC 3430 es una espiral que carece de barra central y tiene brazos abiertos y claramente definidos, por lo que hoy se la clasifica como una galaxia SAc.