MARSELLA, Francia — Jack McGlynn recuerda cuando el objetivo era lo más básico posible: ningún equipo de fútbol masculino de los Estados Unidos se había clasificado para unos Juegos Olímpicos desde 2008, así que durante meses sólo llegar a estos Juegos de París era lo único que importaba.
Pero ahora los estadounidenses quieren más.
En vísperas de su último partido de la fase de grupos, McGlynn, que es uno de los dos únicos estadounidenses que han jugado con el equipo durante todo este ciclo olímpico, dijo que él y sus compañeros de equipo son muy conscientes de lo que está en juego. Si pueden vencer a Guinea el martes en Saint-Etienne, es muy probable que se clasifiquen para los cuartos de final y se conviertan en el primer equipo masculino de Estados Unidos en llegar a las rondas eliminatorias en unos Juegos de verano en 24 años.
«Sabemos que este es el partido más importante que hemos jugado hasta ahora», dijo McGlynn, un centrocampista de pases precisos del Philadelphia Union. «Fui parte del equipo que nos clasificó aquí, y eso fue algo muy importante para nosotros».
Añadió: «Creo que ahora que estamos aquí, entendemos su importancia. Los jugadores más veteranos también nos han hablado del momento, de lo importante que es y de lo importante que podría ser si llegamos a la siguiente fase».
Uno de esos jugadores mayores es el defensor. Miles Robinsonque es uno de los tres jugadores mayores que el entrenador Marko Mitrović seleccionó para la plantilla. Robinson fue un pilar en la línea defensiva de la selección nacional masculina de Estados Unidos en 2022 y parecía tener asegurado su lugar en la Copa del Mundo de Qatar, pero se quedó fuera tras romperse el tendón de Aquiles en un partido de la MLS en mayo.
Aunque Robinson trabajó duro para no deprimirse demasiado después de la lesión, fue imposible ignorar por completo la brutal realidad: un sueño tendría que esperar.
Ahora, después de haber sido seleccionado para unirse Walker Zimmerman y Djordje Mihailović Al igual que los jugadores de mayor edad en la lista olímpica, Robinson tiene una oportunidad diferente, pero totalmente significativa, de representar a los Estados Unidos en un escenario global masivo.
«Sin duda ha sido un largo camino», dijo Robinson, «lleno de altibajos. Estoy muy agradecida de estar aquí y, con suerte, competir por una medalla».
El equipo estadounidense tuvo un comienzo difícil en el torneo, no pudo aprovechar varias buenas oportunidades al principio pero mantuvo el mismo nivel durante una hora contra el anfitrión Francia frente a un estadio lleno en Marsella, solo para luego capitular en los últimos 30 minutos en una derrota por 3-0.
Sin embargo, tres días después, los estadounidenses ofrecieron una actuación que fue casi un cambio total. En lugar de decaer al final, comenzaron rápido, marcando tres goles en la primera media hora contra Nueva Zelanda y terminando con una victoria de 4-1 que fue la mayor diferencia de la historia para un equipo olímpico masculino estadounidense. También los colocó en una excelente posición para el último partido del grupo.
Con varios desempates potencialmente en juego, los escenarios podrían complicarse, pero Estados Unidos tiene garantizado el avance si vence a Guinea por al menos dos goles, mientras que cualquier victoria estadounidense es casi seguro que será suficiente siempre y cuando Nueva Zelanda no venza a Francia en el otro partido del Grupo A.
Hay otras circunstancias en las que Estados Unidos podría pasar con un empate o incluso una derrota, pero los jugadores están manteniendo su pensamiento lo más sencillo posible.
«Creo que este grupo sigue creciendo, sigue aprendiendo unos de otros y espero que podamos seguir avanzando», dijo Robinson. «Si lo hacemos, no habrá límites».
