La lechuga puede ser tan buena como la hoja de acedera para aliviar los síntomas de la picadura de ortiga

Frotar una hoja de lechuga sobre una picadura de ortiga para aliviar el malestar asociado puede ser tan bueno como usar el antiguo remedio popular de una hoja de acedera, sugieren los resultados de un pequeño estudio comparativo, publicado en línea en la revista Revista de Medicina de Emergencia.

Puede ser simplemente el efecto refrescante y calmante de la savia que se evapora de una hoja triturada lo que brinda alivio, y no hacer nada podría funcionar igual de bien, aunque posiblemente no si eres un niño pequeño, sugieren los investigadores.

Las ortigas son una planta nativa común en las Islas Británicas. Sus tallos y hojas están cubiertos de pelos urticantes, o tricomas, con una punta quebradiza que se rompe al tocarla, liberando un pequeño chorro de sustancias químicas (histamina, acetilcolina y serotonina) en la piel.

Frotar una hoja de acedera en la zona afectada para aliviar el malestar resultante es un conocido remedio popular antiguo mencionado por primera vez hace 600 años por Geoffrey Chaucer en «Troilo y Créseida», señalan los investigadores.

Es posible que este remedio haya sido provocado por el efecto refrescante y calmante de la savia que se evapora de una hoja triturada, dicen.

«Si fuera así, cualquier hoja grande, fresca y no tóxica serviría, y la acedera podría haberse convertido en la hoja preferida simplemente porque crece en hábitats similares a la ortiga», sugieren.

Para determinar si el remedio tiene alguna base científica, los investigadores llevaron a cabo el Estudio de Tratamiento de la Urticaria Inducida por Ortiga (NUTS), un ensayo aleatorizado, doble ciego, activo y controlado con placebo en el que participaron 9 médicos de urgencias sanos.

Como el tratamiento ficticio debía imitar el efecto fisiológico de la hoja de acedera y ser de tamaño, forma y textura similares (pero no contener propiedades antiinflamatorias ni tóxicas), eligieron una lechuga dulce.

Los participantes se cepillaron la parte interior de los antebrazos con dos tallos de ortiga recién cosechados 10 veces. Después se les vendaron los ojos.

Después de 60 segundos (para imitar el tiempo que podría llevar encontrar una hoja de acedera en la vida real), los participantes tiraron un dado. Si obtenían un número impar, se frotaban dos hojas de acedera en la zona del brazo derecho durante 60 segundos y dos hojas de lechuga en el izquierdo durante 60 segundos. En el caso de los números pares, se invertían los brazos de aplicación.

Después de cada aplicación, se preguntó a los participantes qué brazo creían que había sido tratado con acedera y cuál con lechuga. Calificaron la incomodidad que sentían en cada brazo después de 1 a 5, 10, 15 y 20 minutos en una escala de 0 (ninguna incomodidad) a 5 (la mayor incomodidad posible por una picadura de ortiga).

El término «malestar» incorporaba las diversas sensaciones provocadas por las picaduras de ortiga, como ardor, picazón y hormigueo. La puntuación se controlaba hasta la resolución de los síntomas y se denominaba puntuación de la agresión a la curación completa (ITCH).

También se registró el número total de ronchas discretas visibles dentro del área delimitada a los 5, 10, 15 y 20 minutos después de la picadura y se calculó como puntuación de urticaria observable/recuento de ronchas (OUCH).

Los participantes fotografiaron sus propios antebrazos en estos puntos de tiempo, y los puntajes OUCH fueron contados posteriormente por un observador que no sabía del grupo de tratamiento para determinar el pico OUCH y el tiempo hasta el pico OUCH.

Los resultados mostraron que tres participantes indicaron correctamente qué brazo había sido tratado con dock, tres se equivocaron y tres fueron completamente incapaces de decir qué tratamiento se había aplicado.

La reducción absoluta promedio en la puntuación de ITCH a los 5 minutos fue de 3 puntos para la acedera frente a 2 puntos para la lechuga, una diferencia de solo 1 punto y no estadísticamente significativa. Si bien hubo una caída estadísticamente significativa en la puntuación de ITCH a lo largo del tiempo para ambas intervenciones, no hubo una diferencia significativa entre la acedera y la lechuga.

La puntuación OUCH máxima promedio fue de 27 para el tratamiento con muelle y de 20 para el tratamiento con lechuga, mientras que el tiempo promedio hasta alcanzar la puntuación OUCH máxima fue de 5 minutos para ambos, ninguno de los cuales fue estadísticamente significativo.

Según los investigadores, las molestias observadas por las picaduras de ortiga se aliviaron rápidamente en un plazo de 15 a 20 minutos con las aplicaciones de hojas de lechuga y de acedera. Pero «el efecto no fue significativamente diferente entre las dos intervenciones», observaron.

Añaden: «Es posible que se hubiera obtenido el mismo alivio sin ningún tratamiento, y el diseño de nuestro estudio no nos permite concluir que ni la acedera ni la lechuga sean mejores que simplemente no hacer nada».

Para los niños, esa probablemente no sea una opción, sugieren: «El trabajo de participación de pacientes y público de otros estudios sugiere que los niños en particular no consideran que no hacer nada sea una opción aceptable cuando sienten dolor, y creemos que esto bien puede ser aplicable a las picaduras de ortiga».

Reconocen que el tamaño de la muestra del estudio es pequeño, lo que impide sacar conclusiones firmes. Además, el ensayo se llevó a cabo principalmente como parte de un ejercicio de trabajo en equipo y una exploración de los conceptos involucrados en la investigación.

Pero escriben: «Llegamos a la conclusión de que la hoja de acedera puede funcionar para las picaduras de ortiga, [but] La lechuga puede ser igual de buena, [and] «El alivio llega rápidamente de cualquier manera».