OTTUMWA — Fue algo irónico.
Si no hubiera sido por el apoyo de Dusty Stewart, tal vez Micheal Wetrich ni siquiera hubiera jugado en el Greater Ottumwa City Golf Championships de este fin de semana. De no haber sido así, Stewart podría haberse encontrado conservando la chaqueta del ganador que se viste dentro de la casa club al concluir el torneo cada verano.
En cambio, Wetrich aprovechó al máximo su regreso al golf competitivo durante el fin de semana. El actual entrenador jefe del programa de golf masculino de Indian Hills demostró que todavía puede dar el ejemplo en dos rondas sólidas en el campo de golf Cedar Creek, terminando con un total de 138 en dos rondas, cuatro bajo par, para reclamar su primer título de golf de la ciudad después de aumentar de manera constante una ventaja de tres golpes obtenida con una ronda inicial de 68, tres bajo par, el sábado.
«Quizás jugué en este torneo cuando estaba en la escuela secundaria. Es difícil recordarlo. Ha pasado mucho tiempo», dijo Wetrich. «Tanto Jeff (Collett) como Dusty me han estado diciendo durante los últimos años que necesitaba comenzar a jugar nuevamente. Finalmente me convencieron para que jugara. Estábamos en la ciudad este fin de semana, así que pensé que lo intentaría».
Para Wetrich, fue la primera ronda competitiva de cualquier tipo en más de una década desde sus días como capitán del equipo de golf masculino de la Universidad del Norte de Iowa. Wetrich ha tenido mucho éxito enseñando el juego, incluida la guía de Indian Hills al séptimo y más reciente título nacional en la historia del programa de golf masculino solo unos meses después de asumir el cargo en febrero de 2022.
Antes de embarcarse en su tercera temporada de otoño y cuarta de primavera como entrenador principal en IHCC, Wetrich caminó unos kilómetros en los zapatos de sus jugadores, poniéndose a prueba durante 36 hoyos contra amigos cercanos y varios golfistas con rondas más recientes de golf competitivo en su haber. Después de abrir el torneo con un par de 35 en el lado trasero de Cedar Creek, un golpe detrás de Jeff Collett en la tabla de clasificación del sábado, Wetrich encontró su ritmo en el lado delantero del campo con un impresionante total de tres bajo par de 33, lo que le permitió obtener una ventaja de tres golpes sobre Collett y cuatro golpes sobre Stewart y el futuro estudiante de segundo año de Ottumwa High School, Stephen Brinegar, de cara a la ronda final del domingo.
«Muchos de los consejos que les doy a mis jugadores pasaron por mi cabeza durante todo el torneo», dijo Wetrich. «Simplemente hay que intentar estar concentrado en el momento y controlar las cosas que se pueden controlar. Intentar colocar la pelota en los lugares correctos para tener la oportunidad de lograr un buen puntaje. Si cometes un error, no lo agraves. Sal de los problemas y confía en tu propio juego. Simplemente confía en el trabajo duro que has hecho».
Al final, Wetrich fue difícil de alcanzar, ya que logró una ronda de 70 golpes, uno bajo par, que resultó ser la única ronda por debajo del par en un domingo caluroso en Cedar Creek. Stewart, que ganó el título de golf de la ciudad de la división masculina el año pasado en un desempate de tres hombres, logró un 73 para superar a Collett por un golpe y quedarse con el segundo puesto, terminando con un total de 145 golpes, tres sobre par, en dos rondas, y quedó siete golpes por detrás de Wetrich.
«Queremos que jueguen los mejores jugadores de la ciudad. Micheal es un jugador muy sólido que jugó muy bien durante dos rondas», dijo Stewart. «Se merecía ganar. Con Jeff y yo, nuestros juegos cortos fueron malos. He jugado un poco menos de golf de lo normal este año, pero disfruto compitiendo. Micheal es un gran jugador. También lo es Jeff. Hay algunos buenos golfistas que juegan en este torneo. Siempre es divertido competir».
La persecución más dramática por un título de golf de la ciudad se produjo en la división masculina sénior, donde tres jugadores comenzaron el domingo empatados en el liderato después de igualar rondas de 78 el sábado. Doug Sloan superó a Jeff Schooley por el título por dos golpes, incluidos birdies en los hoyos 12 y 14 para destacar una ronda final de 76, lo que supuso un total de 154 en el torneo en dos rondas.
«Me dije a mí mismo que iba a ir a por todas», dijo Sloan. «No me fue muy bien en el hoyo 14 el sábado. Simplemente fui directo a por todas en cada uno de esos primeros hoyos difíciles y me di la oportunidad de construir una ventaja temprana. A partir de ahí, simplemente tuve que jugar lo suficientemente inteligente como para mantenerla».
Sonny Slycord ganó el título de la división supersénior masculina por segundo año consecutivo, manteniendo una ventaja de cuatro golpes que obtuvo después de una ronda inicial de 80 el sábado. Slycord terminó con un total de 159, superando a TJ Walsh por el trofeo del campeonato después de que ambos golfistas registraran rondas de 79 el domingo.
«Los hoyos estaban en lugares difíciles y los greens eran bastante desafiantes», dijo Slycord. «Realmente pusieron a prueba tus habilidades. Estoy muy orgulloso de haber jugado con tanta consistencia durante dos rondas completas».
Mientras tanto, Janice Zeller se llevó a casa el campeonato femenino en el Greater Ottumwa City Golf Championships por sexta vez el domingo. Una vez más, Zeller jugó 36 hoyos competitivos de golf con su compañera de juego de muchos años y amiga Susie Wilson, y finalmente ganó el campeonato por seis golpes sobre Wilson, que buscaba ganar el título femenino por segundo año consecutivo.
«Este es un buen torneo para Ottumwa», dijo Stewart. «Sólo queremos que todos salgan a jugar. Es un torneo bueno, desafiante y difícil que te hace pensar mientras recorres el campo».
«Es divertido participar. Es divertido competir».
