Tucker Pillsbury parece una estrella del pop. Tiene el aspecto de una estrella de cine, una colección de tatuajes de moda y un vestuario excéntrico para la Semana de la Moda. El nativo de Maine de 27 años casi consiguió un papel en la serie de HBO Euforia pero fue superado por Dominic Fike, otro cantante elegante y tatuado. Al igual que Fike, Pillsbury ha luchado por canalizar su carisma frente a la cámara en música convincente. Desde 2017, ha lanzado pop a temperatura ambiente como Role Model, retratándose a sí mismo como un rompecorazones de naturaleza dulce pero mentalmente torturado. Está claramente inspirado por los héroes del pop alternativo Frank Ocean y BROCKHAMPTON, pero su música se parece más a Shawn Mendes si Mendes fuera un cantante mediocre. «Quiero algo en la radio», dijo Pillsbury a GQ en 2022. Navega por su catálogo y escucharás a un artista que busca desesperadamente un momento que lo convierta en estrella.
El segundo álbum de Pillsbury, Kansas ya no existe, es un paso en la dirección correcta. Es un disco pop-rock compacto, seguro y bien producido sobre la ruptura con una de las estrellas más influyentes de la Generación Z, Emma Chamberlain, quien ha sido la musa de Pillsbury en dos discos seguidos. Receta, Su debut de larga duración de 2022 fue una colección fluida y a menudo insoportable de canciones de amor líricamente insulsas y en deuda con Imagine Dragons. Kansas ya no existe tiene defectos (coros cursis, melodías poco aventureras, interpretaciones vocales mediocres), pero su personalidad y composición son más maduras y agradables que cualquiera de los trabajos anteriores de Pillsbury.
Aunque hace algunas ofertas para sencillos de radio, Kansas ya no existe Pillsbury parece menos preocupado por conseguir un éxito que por construir una casa sólida en la que pasar el rato. Pillsbury y el productor ejecutivo Noah Conrad recurren a un manual de folk-pop de Fleetwood Mac y Kacey Musgraves para escribir una selección de canciones soleadas y sentimentales. “Look at That Woman” tiene un arreglo agradable con una acústica brillante, una guitarra slide y un piano de cola, y Pillsbury maniobra bien dentro de su rango vocal, navegando por versos sencillos antes de extenderse hacia un débil gancho de falsete. En los momentos más lentos, como en el hermoso y crudo “Slut Era Interlude” o el sedoso dueto con Lizzy McAlpine “So Far Gone”, se abre camino hacia melodías genuinamente conmovedoras; cuando canta “I don’t want you but I want you to spend the night”, suena como si realmente sintiera lo que está cantando. Es una novedad para Pillsbury: provoca una reacción emocional sincera y no está fingiendo.
Sin embargo, este disco tiene algo de actuación. El giro de Pillsbury entre pisotones y aplausos parece un poco forzado considerando el éxito reciente de artistas como Zach Bryan y Noah Kahan. («The Dinner» es una copia total de Kahan, o de Mumford & Sons, culpen a quien quieran). Aún así, el papel de compositor con sombrero de vaquero le sienta mejor a Pillsbury que el personaje de chico malo arrogante que intentó cultivar en Recetadonde cantó “Moriría por mi perra” con la convicción de un grupo de chicos. En este modo más suave y contemplativo, es un escritor ocasionalmente hábil: “Si fuera más joven, tomaría un sedante/Me tumbaría en la alfombra, con pastillas en el mostrador/Si estuviera solo, llamaría a Rachel/Estaría allí en veinte, con los vaqueros en los tobillos”, canta en “Slipfast”. Todavía es propenso a un estribillo débil (el remate de “Superglue” es un guiño), pero Kansas ya no existe demuestra que Pillsbury es un compositor sensible y competente, incluso cuando los acordes GCD mayores y los arquetipos de verso-estribillo se desgastan.
A pesar de algunos momentos mordaces, la narrativa de la ruptura que se extiende a lo largo del álbum también pierde intriga. Pillsbury admite que se deleita masoquistamente en la desilusión, abrazando «la sensación de dejar que todo se queme». Pero los voyeurs que buscan una visión documental de su vida privada y la de Chamberlain, y de la historia del álbum, marketing ciertamente alude A pesar de todas las afirmaciones de Pillsbury de que es un «cabrón», es rápido para caer en los clichés y aún más rápido para encontrar un lado positivo. Quiere lo mejor para ella; hizo lo mejor que pudo; ¿tal vez todavía estén destinados a estar juntos? Sin un talento espectacular ni nada que realmente lo diferencie del grupo de tipos que esperan explotar como Zach Bryan, sigue estancado en el limbo de la estrella del pop. Parece el indicado, pero es posible que el papel ya esté ocupado.
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