Un estudio revela que las amistades en Estados Unidos podrían correr menos peligro de lo que se creía

Los adultos estadounidenses suelen tener más amigos de lo que indican otras encuestas recientes, y menos estadounidenses no tienen amigos en absoluto, aunque a muchos les gustaría tener amistades más cercanas. Natalie Pennington, de la Universidad Estatal de Colorado (EE. UU.), y sus colegas presentan estos hallazgos preliminares del «Proyecto de Amistad Estadounidense» en curso en un estudio publicado el 30 de julio de 2024 en la revista de acceso abierto MÁS UNO.

Tener más amistades y de mayor calidad está vinculado con una mayor felicidad y satisfacción vital. Sin embargo, las investigaciones sugieren que cada vez más adultos estadounidenses se enfrentan a la soledad y pasan menos tiempo socializando. No obstante, la evidencia es contradictoria en cuanto a si la cantidad y la calidad de las amistades entre los estadounidenses están en declive.

Para obtener una imagen más clara de la amistad estadounidense, Pennington y sus colegas lanzaron el American Friendship Project, un estudio de encuestas en curso que durará varios años. En 2022 y 2023, recopilaron datos de referencia encuestando a casi 6000 adultos estadounidenses sobre sus amistades y su bienestar.

Estos datos iniciales sugieren que un adulto estadounidense tiene un promedio de cuatro o cinco amigos, cifras similares a las informadas en investigaciones anteriores de 1970 a 2015. Aproximadamente el 2% de los participantes informaron no tener amigos, lo que también coincide con datos de décadas anteriores.

Estos hallazgos sugieren que las recientes preocupaciones sobre el aumento de la falta de amigos pueden ser inexactas. Sin embargo, si bien los participantes en general manifestaron estar satisfechos con sus amistades, muchos indicaron un deseo de pasar más tiempo con sus amigos o de tener amistades de mayor calidad.

El análisis también sugiere que los participantes suelen hablar con sus amigos en persona, aunque también es habitual que hagan llamadas telefónicas o envíen mensajes de texto. Un subconjunto de los participantes que eran estudiantes universitarios tenía más probabilidades de informar que había conocido nuevos amigos en la escuela y tendía a mantener amistades durante períodos de tiempo más breves que un subconjunto general de participantes adultos.

Al analizar los datos de referencia, los investigadores también evaluaron la metodología y las limitaciones del Proyecto de Amistad Americana, considerando cuestiones como las diferentes definiciones de «amigo» de las personas y si las amistades reportadas en las encuestas pueden ser correspondidas o no por las otras partes.

En general, los investigadores dicen que el proyecto promete arrojar nueva luz sobre la amistad y el bienestar a lo largo del tiempo, lo que podría informar los esfuerzos para aumentar y mejorar dichas relaciones.

Los autores añaden: «Los estadounidenses anhelan una mayor cercanía con sus amigos; aunque más del 75% estaba satisfecho con el número de amigos que tenía, el 42% sentía que no era tan cercano a sus amigos como le gustaría».