Estados Unidos comprará vacunas contra la gripe para los trabajadores agrícolas en un intento de evitar que la gripe aviar empeore

Estados Unidos pagará las vacunas contra la gripe para los trabajadores agrícolas este año, una estrategia para evitar que la gripe aviar se convierta en algo más peligroso.

Las granjas lecheras y avícolas están lidiando con brotes de gripe aviar y 13 trabajadores han contraído la infección. Todos los casos son leves y se cree que se han propagado directamente de los animales infectados a las personas.

Pero a los funcionarios de salud les preocupa lo que podría pasar si las personas se infectan con la gripe aviar y la gripe estacional al mismo tiempo. Es posible que los virus intercambien segmentos genéticos, en un proceso que los científicos llaman redistribución. La gripe aviar, por ejemplo, podría adquirir la capacidad de propagarse entre las personas con la misma facilidad que la gripe estacional.

Para prevenir las coinfecciones, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el martes que invertirán cinco millones de dólares en la compra de vacunas contra la gripe estacional y en la vacunación de los trabajadores del sector ganadero este otoño, en colaboración con funcionarios estatales y locales. Se invertirán otros cinco millones de dólares en la promoción de las vacunas.

«Queremos hacer todo lo posible para reducir el riesgo de que el virus cambie», dijo el Dr. Nirav Shah de los CDC.

Las vacunas contra la gripe estacional no protegen contra la gripe aviar, pero podrían reducir las coinfecciones, afirmó. El CDC también está analizando la posibilidad de ofrecer a algunos trabajadores agrícolas el medicamento antiviral Tamiflu para prevenir la gripe, dijo Shah.

Las autoridades estadounidenses afirman que hay al menos 200.000 trabajadores ganaderos en el país. Según el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, aproximadamente una cuarta parte de los trabajadores ganaderos suelen recibir la vacuna contra la gripe estacional.

Se está produciendo una cantidad limitada de vacunas contra la gripe aviar para uso humano, pero el gobierno no las recomienda para los trabajadores agrícolas. No existe el tipo de contagio de persona a persona que desencadenaría una campaña de vacunación de ese tipo, dijo Shah.

Un virus de gripe aviar se ha estado propagando desde 2020 entre mamíferos, incluidos perros, gatos, zorrillos, osos e incluso focas y marsopas—en decenas de países. A principios de este año, el virus conocido como H5N1 fue detectado en el ganado de los Estados Unidos.

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