La producción de naranjas en Estados Unidos se ha desplomado debido a que la industria enfrenta amenazas volátiles por fenómenos climáticos extremos, una enfermedad incurable y presiones económicas.
Los productores de cítricos están perdiendo millones de dólares cada año, según Departamento de agricultura de los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, los futuros del jugo de naranja alcanzaron máximos históricos.
«La producción de cítricos en Estados Unidos [is a] «La situación es bastante grave en este momento», dijo a la CNBC Daniel Munch, economista de la American Farm Bureau Federation. «Cuando hay una falta de oferta que no puede satisfacer la demanda, los precios para los consumidores se disparan».
En los últimos años, la producción de naranjas en Florida ha experimentado una drástica disminución. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), en 1998 había más de 658.000 acres de naranjas en Florida. En 2023, había poco más de 303.000 acres de naranjas plantadas en Florida, lo que supone una reducción total de la superficie cultivada de más del 50% en tan solo 25 años.
Gran parte del problema se debe a la propagación de la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, considerada una de las enfermedades vegetales más graves del mundo y que actualmente no tiene cura.
«Cuando el enverdecimiento de los cítricos comienza a ingresar al huerto, reduce la productividad de esos árboles, obligándolos finalmente a morir y, por lo tanto, a ser eliminados del huerto», dijo a CNBC Amy O’Shea, directora ejecutiva de Invaio Sciences, una empresa de ciencias agrícolas.
Soluciones potenciales
Los problemas que afectan la producción de cítricos no son fáciles de solucionar ya que el cambio climático ha hecho que los fenómenos meteorológicos extremos sean más comunes y los científicos aún no han encontrado tratamientos escalables para el enverdecimiento de los cítricos.
Algunas de las áreas de investigación clave incluyen el mejoramiento de frutas para obtener variedades resistentes al enverdecimiento de los cítricos, tratamientos antimicrobianos y otras soluciones de control de plagas, como cubiertas de cultivos.
Invaio es una de las empresas que investiga y desarrolla tratamientos para el greening de los cítricos.
«Hemos desarrollado una tecnología de administración de precisión muy única llamada Trecise, que podemos insertar en el árbol y administrar una cantidad muy reducida de un antimicrobiano», dijo O’Shea a CNBC.
Cuando Trecise se inserta en un árbol, el ingrediente activo entra en su sistema vascular en lugar de aplicarse fuera del árbol, según O’Shea.
En agosto de 2023, Trecise de Invaio recibió la aprobación de emergencia para su uso del Departamento de Agricultura y Servicios Comunitarios de Florida.
La volatilidad de estas amenazas puede reducir las expectativas de cosecha de cítricos, lo que lleva a los expertos a creer que es probable que los precios más altos del jugo de naranja se mantengan, al menos en el corto plazo.
Mira el video arriba para aprender más sobre las amenazas que enfrenta la producción de cítricos tanto de EE. UU. como del mundo y cómo la industria puede recuperarse después de décadas de enfermedades y destrucción provocadas por el clima extremo.
