Un estudio revela que se perdieron alrededor de 160.000 cirugías de reemplazo articular en el Reino Unido durante la pandemia de COVID-19

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Bristol ha descubierto que en el Reino Unido se han perdido casi nueve meses de cirugías de reemplazo de articulaciones (alrededor de 160.000 operaciones) desde el inicio de la pandemia de COVID-19. La investigación sugiere que volver a los niveles previos a la pandemia no resolverá el problema y que, incluso con una rápida expansión, se necesitarán muchos años, si no décadas, para solucionar esta crisis de reemplazo de articulaciones.

El estudio, publicado en Revista de huesos y articulaciones Hoy analizamos en detalle el efecto de la pandemia de COVID-19 en el número de cirugías de reemplazo de articulaciones (cadera, rodilla, hombro, codo y tobillo) realizadas en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

Los investigadores analizaron los datos del Registro Nacional Conjunto (NJR) entre enero de 2019 y diciembre de 2022 inclusive, que incluye todas las operaciones de reemplazo de cadera, rodilla, hombro, codo y tobillo financiadas por el NHS y con fondos privados.

El estudio comparó el período que incluyó y después de la pandemia (2020 a 2022 inclusive) con la cantidad de operaciones que se habrían realizado si la cirugía hubiera continuado al mismo nivel que en 2019.

El equipo de investigación descubrió que, a finales de 2022, se habían perdido casi tres cuartas partes de un año de operaciones planificadas (el 71,6 % de la actividad de 2019 y 158 994 reemplazos articulares). Esta brecha sigue aumentando y, por lo tanto, la recuperación de este déficit no parece haber comenzado. Las cirugías de rodilla, hombro y tobillo se han visto más afectadas que las de cadera y codo.

El NHS se ha visto más afectado que el sector privado. En 2022, la actividad del NHS todavía representaba solo el 73,2 % de los niveles de 2019, mientras que las operaciones en el sector privado habían aumentado hasta el 126,8 % de los niveles de 2019. El sector privado es ahora el principal proveedor de prótesis articulares (53 % en 2022) en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

Gales e Irlanda del Norte se han visto más afectados que Inglaterra. Ambos países registraron un retraso de más de un año en sus operaciones entre 2020 y 2022: el 136 % en 2019 en el caso de Gales y el 121,3 % en el de Irlanda del Norte, mientras que el déficit en Inglaterra fue del 66,7 %.

Jonathan French, investigador clínico en la Facultad de Medicina de Bristol: Translational Health Science (THS) y autor correspondiente, afirmó: «Los pacientes que esperan distintos tipos de cirugía de reemplazo articular en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se han visto afectados de manera desproporcionada, y la recuperación a los niveles previos a la pandemia será un desafío. Esto inevitablemente conducirá a que muchos pacientes sufran dolor innecesario, discapacidad y un deterioro más amplio del bienestar mental y físico».

Michael Whitehouse, profesor de Traumatología y Ortopedia en la Bristol Medical School: THS y director clínico principal del artículo, explicó: «Si la capacidad se ampliara inmediatamente en un cinco por ciento por encima de los niveles de 2019, se necesitaría hasta 2040 para solucionar el atraso. Una ampliación inmediata del diez por ciento, si fuera posible, todavía se necesitaría hasta 2031 para ponerse al día. Esto representa un grave desafío que actualmente se subestima en la planificación y la prestación que requiere priorización para mitigar el impacto de las afecciones debilitantes relacionadas con las articulaciones en los pacientes».

Tim Wilton, director médico del NJR, agregó: «El valor de los datos de volumen que posee el NJR es que podemos obtener una visión precisa del impacto a largo plazo de la COVID en la oferta y la demanda y la prestación de servicios de ortopedia quirúrgica. Existe una clara necesidad de planificar y ajustar los volúmenes de servicios en función de esta información y de esta investigación, de modo que los números de las listas de espera de pacientes comiencen a reducirse en las diferentes articulaciones. Estos datos, que se basan en el volumen de casos atendidos en 2019, probablemente sean una subestimación de la recuperación necesaria, ya que el volumen de casos crecía cada año antes de 2019 en lugar de permanecer estático».

La cirugía de reemplazo de articulaciones es un procedimiento quirúrgico común y muy eficaz que se utiliza para tratar una variedad de problemas musculoesqueléticos, entre ellos la osteoartritis y los traumatismos agudos. Los reemplazos de articulaciones son duraderos: más de la mitad de los reemplazos de cadera y rodilla duran más de 25 años, y el 90 % de los reemplazos de hombro duran más de diez años.