Mientras Turki Alalshikh, presidente de la autoridad general de entretenimiento y supervisor de la agresiva inversión financiera de Arabia Saudita en el boxeo, se prepara para la cartelera debut del sábado en suelo estadounidense, el sonido de las preguntas continúa siguiéndolo desde dentro del negocio en casi todos los sentidos.
¿Es Alalshikh y, por extensión, el Reino de Arabia Saudita, bueno o malo para el futuro del boxeo? ¿No es esto sólo lavado de imagen deportivo? ¿Y qué es exactamente una temporada de Riad?
Las respuestas, en este caso, no son tan simples como las preguntas lo hacen parecer.
«En primer lugar, soy un fanático del boxeo y a la gente de nuestro país le gusta el boxeo», dijo Alalshikh. le dijo a The MMA Hour en mayo«Fue el deporte número uno del mundo en los años 70 y 80, pero ahora, en nuestros estudios, está en el puesto 14. El boxeo ha sufrido muchos problemas en los últimos 20 años.
«¿Quién se ha dedicado al boxeo en los últimos 15 o 20 años? Gente que, en nuestra opinión, se dedica al negocio de los años 70 y 60, pero somos una nueva generación de personas y queremos una forma diferente de pensar. Creemos que tenemos la oportunidad de tener un formato diferente para el boxeo y hacer feliz a la gente».
Se podría perdonar a un deporte tan desorganizado y quebrado como la dulce ciencia el ser escéptico ante una entidad singular y bien financiada que aparece como si fuera el Robin Hood del boxeo para unificar a enemigos jurados y solucionar agresivamente la gran multitud de problemas. Con una barrera de entrada tan baja como cualquier otro deporte profesional, el boxeo ha visto a innumerables otros probar partes del plan expansivo de Alashikh solo para quedarse sin dinero o cambiar de opinión una vez que se presentaron oportunidades para la avaricia a corto plazo.
La diferencia en el caso de Arabia Saudita, en este caso, es que estamos hablando de una fuente de recursos aparentemente inagotable, como lo demuestran los múltiples y grandes eventos de pago por visión que ha organizado Alashikh en los últimos años, a menudo para promocionar la Temporada de Riad, el festival cultural que se celebra cada año en el Reino durante tres meses para cerrar el calendario. Todo ello forma parte del agresivo programa gubernamental «Visión Saudita 2030», cuyo objetivo es reducir la dependencia financiera del país del petróleo aumentando su diversificación tanto social como cultural.
La otra gran diferencia ha sido el historial reciente de Alashkih, que lo ha visto crear repetidamente carteleras de peleas de ensueño alineando extremos opuestos de la división política del boxeo mientras obliga a las cadenas rivales a unirse para una mejor distribución. Alashikh también ha aumentado generosamente los premios más altos de su carrera para cada boxeador mientras gasta sumas gigantescas en promoción creativa, incluidos avances de películas de nivel Hollywood para promover los eventos principales.
Para cualquiera que esté en el mundo del boxeo y se lamente de tener que volar al otro lado del mundo para llegar a Arabia Saudita mientras Alashikh sigue ayudando a convertir la ciudad de Riad en la nueva Las Vegas, eso tampoco forma parte de su plan. Por eso, la cartelera del sábado desde el estadio BMO de Los Ángeles, que está encabezada por el ex campeón indiscutido de peso welter Terence Crawford en uno de los eventos PPV más importantes de la historia del boxeo estadounidense, es tan importante como el comienzo de la esperanza de Alashikh de llevar el deporte a todo el mundo, desde Tokio hasta Berlín, y varios puntos intermedios.
«No queremos ocupar el lugar de Londres o [Las] «No es Las Vegas ni nada, pero queremos poner nuestra ciudad en el mapa y creo que es nuestro derecho», Alashikh le dijo a talkSPORT Box en mayo«Nadie como nosotros está haciendo grandes cartas en este momento.
«A veces, lo que me molesta es cuando la gente habla de lavado de dinero o lavado de activos deportivos o por qué [fights] ¿Tenemos que estar en Riad? Es nuestro derecho. Ofrecemos entradas a buen precio para el estadio».
Para que conste, Alashikh no está intentando actuar como promotor, manager o representante de una empresa de transmisión en particular. Sin embargo, lo que ha hecho es atacar el deporte y extender su influencia desde adentro hacia afuera, lo que ha incluido asociarse financieramente con muchas de las principales promociones del boxeo a través de acuerdos de patrocinio y publicidad (similar a cómo Alashikh le pagó a UFC para que Riydah Season patrocinara su PPV experimental de noviembre en The Sphere en Las Vegas).
«Amigos míos, no soy promotor, pero mi puerta está abierta para todos», dijo Alashikh a MMA Hour. «Este es un mensaje claro y directo. No trabajo con nadie como si fuera especial. Estoy abierto y todos pueden venir a hacer un trato con nosotros para la temporada de Riad. Si es el trato correcto, hola, podemos discutirlo y hacerlo. No nos interesa ser promotores. Conocemos su trabajo y conocemos el nuestro. Si nos ofrecen lo que queremos, pueden trabajar con nosotros. Cualquiera».
Según Alalshikh y la investigación realizada por su equipo, cree que el 98% de los aficionados al boxeo están descontentos con lo que ha sucedido con el deporte desde el punto de vista de la avaricia y la desorganización en las últimas dos décadas. Sin embargo, resulta más fácil ejercer influencia sobre el deporte cuando se intercambian grandes sumas de dinero, algo que Alalshikh, un autoproclamado superfan del boxeo, ha utilizado para convertirse en un casamentero de facto para la mayoría de los eventos que apoya económicamente.
La buena noticia para los fanáticos del boxeo es que Alalshikh tiene un gran gusto y se ha centrado en gran medida en hacer el tipo de peleas con las que los fanáticos antes solo podían soñar. También se ha esforzado por tratar a los boxeadores como a la realeza en todo momento, por lo que los temores de un nuevo monopolio del boxeo presidido por Alalshikh no se encuentran con las mismas reservas que en MMA, donde UFC controla casi todos los aspectos de la MMA de élite, incluida su renuencia a aumentar el salario de los peleadores a pesar del crecimiento promocional año tras año.
Alalshikh definitivamente tiene sus boxeadores favoritos y nunca parece esconderse de declarar con cuáles desea más hacer de casamentero. Pero su historial reciente de Oleksandr Usyk-Tyson Fury, Artur Beterbiev-Dmitry Bivol y, la última obsesión de Alashikh, Canelo Alvarez-Crawford, habla por sí solo a pesar de la multitud de obstáculos que siguen amenazando la viabilidad de cada uno.
«[Alalshikh] «Está devolviendo la emoción al boxeo como debería ser», dijo Crawford. le dijo a All the Smoke Fight la semana pasada«Todos los promotores deberían intentar trabajar juntos en lugar de intentar competir entre ellos. Los fanáticos quieren ver a todos estos muchachos pelear y creo que lo que está haciendo es mezclar el juego.
«Me gusta y creo que va a funcionar porque se excluye todo el control de una empresa de promoción. Ahora, todos están en una misma canasta. No puedes decir: ‘Oh, está al otro lado de la calle’ o ‘está con el promotor equivocado’. Si el dinero es el adecuado, vas a pelear con él».
La semana pasada, Alalshikh firmó nuevos acuerdos con los promotores Top Rank y Golden Boy. Esta semana, presentará una cartelera debut en Estados Unidos con los mejores peleadores de Premier Boxing Champions, con quienes nunca había trabajado anteriormente.
Alalshikh no sólo está reduciendo el poder y la influencia de los promotores de boxeo, sino que también les está facilitando gran parte del trabajo al destinar muchos recursos a difundir de forma creativa la información sobre cada evento.
«Hay que entender que tienen dinero para gastar», dijo Crawford. «Tienen dinero para decir lo que quieren, como lo quieren y para presentarlo. Turki no sólo está a favor de los boxeadores, sino también de los aficionados que quieren ver a los boxeadores. El dinero no es nada para ellos. Tienen el dinero. Están haciendo esto por todos ustedes, la gente que quiere ver a los boxeadores y el estilo de vida y los antecedentes de los boxeadores. Está revolucionando el deporte».
Aunque las ventas de entradas fueron inicialmente lentas para el debut del sábado en Estados Unidos, Alalshikh ha hecho todo lo posible, incluyendo agregar al rapero Eminem como artista principal, organizar los entrenamientos públicos (junto con peleas preliminares gratuitas) en el muelle de Santa Mónica e incluso hacer un desfile por Los Ángeles con los peleadores principales saludando desde la parte trasera de convertibles.
«Dime quién puede hacer alguna tarjeta como la que estamos haciendo» [where] “¿Cada una de las cinco o seis peleas puede ser el evento principal?”, dijo Alashikh. “¿Quién puede hacerlo con los comerciales y darles la vuelta como lo estamos haciendo nosotros? A veces, los comerciales nos cuestan más que las peleas. También estamos haciendo, por primera vez, lo de la vieja escuela. Tenemos folletos, volantes, carteles en la calle y en todas partes, incluidas las estaciones de tren, los taxis y los restaurantes”.
La única pregunta lógica que sigue es qué hará Alalshikh con todo el poder e influencia que él y su país han pagado tan generosamente para adquirir. Informes de varios medios en los últimos meses Han anunciado una superliga de los principales promotores Mientras que otros han especulado que Alalshikh, quien no ha hecho comentarios públicos, organizaría torneos que involucren a las principales divisiones del deporte.
«En el boxeo, estamos planeando tener un gran proyecto que verá la luz, tal vez, a fines de 2025», dijo Alalshikh a MMA Hour. «Pero hasta entonces, seguiremos apoyando carteleras muy importantes. Ahora, en los últimos ocho meses, tengo relación con alrededor del 98% de los peleadores, relaciones directas. Mi idea es hacer grandes carteleras para que el mundo lo vea, pronto. Espero que nadie se interponga en nuestro camino para hacer algo así, desde los promotores hasta los cinturones». [owned by the four major sanctioning bodies]porque, al final, si queremos, lo haremos. Y tendremos éxito al hacerlo.»
En lo que respecta a los poderosos en el deporte del boxeo, está empezando a parecer que o estás con Alalshikh o estás en su contra. Queda por ver si el resultado de eso será bueno para todos o no, ya que gran parte de los planes de inclusión de Alalshikh se producen a costa del control singular de una entidad que todavía está generando confianza dentro del deporte que está intentando remodelar tan agresivamente.
Pero una cosa en la que Alalshikh parece estar concentrado por encima de todo es asegurarse de que las dos entidades que han sido ignoradas durante mucho tiempo en el boxeo importante en las últimas décadas (los boxeadores y los fanáticos) reciban el servicio que ambos merecen.
«No podemos hacer que toda la gente diga [what we are doing] «Es correcto», dijo Alashkih a talkSPORT Boxing. «Incluso en la religión, algunas personas no creen en Dios. Lo entendemos, pero también pedimos a todas las personas que sean honestas en lo que ven y que digan la verdad. Esto es lo que quiero. Invito a todas las personas que se dedican a las noticias del boxeo a que formen parte de esto porque este es nuestro deporte».
