La atención a la maternidad en zonas rurales está en crisis: ¿pueden ayudar más doulas?

Cuando Bristeria Clark se puso de parto en 2015, las contracciones fueron constantes al principio. Luego, se detuvieron. Su cuello uterino dejó de dilatarse. Después de unas horas, los médicos del Phoebe Putney Memorial Hospital en Albany, Georgia, prepararon a Clark para una cesárea de emergencia.

No fue el parto vaginal que Clark había esperado durante su embarazo.

«Me puse nerviosa. Era mi primer hijo. Por supuesto que no se planea eso», dijo. «Recuerdo que el gas me subió a la cara y terminé quedándome dormida».

Recordó haber sentido una oleada de alivio cuando se despertó y vio que su bebé estaba sano.

Clark, una estudiante de enfermería de 33 años que también trabaja a tiempo completo en el gobierno del condado, tuvo otra cesárea cuando nació su segundo hijo en 2020. Esta vez, la cesárea fue planificada.

Clark dijo que está agradecida de que los médicos y enfermeras que ayudaron a sus dos bebés hayan sido amables y atentos durante el parto. Pero, al mirar atrás, dijo que desearía haber tenido una doula que la apoyara personalmente durante el embarazo, el parto y el período posparto. Ahora quiere darles a otras mujeres la opción que ella no tuvo.

Clark es miembro de la primera clase de doulas rurales de la Facultad de Medicina de Morehouse, llamada Navegantes de Pacientes Perinatales.

Recientemente, el programa ha graduado a una docena de participantes, todas mujeres negras del suroeste de Georgia. Han completado más de cinco meses de formación y está previsto que empiecen a trabajar con pacientes embarazadas y en posparto este año.

«Estamos desarrollando una fuerza laboral que brindará el apoyo que las mujeres negras y las personas que dan a luz necesitan», dijo Natalie Hernández-Green, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Morehouse, en la ceremonia de graduación de doulas en Albany, Georgia.

Albany es el segundo sitio del programa de Navegación de Pacientes Perinatales de la Facultad de Medicina de Morehouse. El primero está en funcionamiento en Atlanta desde que comenzó la capacitación en el otoño de 2022.

Según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la información sanitaria que incluye a KFF Health News, Georgia tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas del país. Además, las personas negras de Georgia tienen más del doble de probabilidades que las blancas de morir por causas relacionadas con el embarazo.

«No importa si eres rico o pobre. Las mujeres negras están muriendo en [an] «La tasa de complicaciones relacionadas con el embarazo es alarmante», dijo Hernández-Green, quien también es directora ejecutiva del Centro para la Equidad en la Salud Materna de la Facultad de Medicina Morehouse. «Y estamos a punto de cambiar esa situación, una persona a la vez».

La presencia de una doula, junto con la atención de enfermería regular, se asocia con mejores resultados en el parto y el nacimiento, menor estrés y mayores tasas de satisfacción del paciente, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.

Varios estudios también vinculan a las doulas con intervenciones de parto menos costosas, incluidas las cesáreas.

Las doulas no son profesionales médicas. Están capacitadas para brindar educación sobre el embarazo y el período posparto, guiar a las pacientes a través del sistema de atención médica y brindar apoyo emocional y físico antes, durante y después del parto.

El programa de la Facultad de Medicina de Morehouse se encuentra entre un número creciente de esfuerzos similares que se están introduciendo en todo el país a medida que más comunidades recurren a las doulas para ayudar a abordar la mortalidad materna y los malos resultados de salud materna, en particular para las mujeres negras y otras mujeres de color.

Ahora que se graduó, Clark dijo que está ansiosa por ayudar a otras mujeres de su comunidad como doula. «Ser esa persona que estaría ahí para mis clientas, tratarlas como una hermana o como una madre, en el sentido de tratarlas con el máximo respeto», dijo. «El objetivo final es hacerlas sentir cómodas y hacerles saber que estoy aquí para apoyarlas». Su formación la ha inspirado a convertirse en defensora de los problemas de salud materna en el suroeste de Georgia.

Las subvenciones financian el programa de doulas de la Facultad de Medicina de Morehouse, cuyo funcionamiento cuesta 350.000 dólares al año. Las graduadas reciben un estipendio de formación de 2.000 dólares y el programa coloca a cinco graduadas en puestos de atención sanitaria en el sudoeste de Georgia. El dinero de la subvención también paga los salarios de las doulas durante un año.

«No es sostenible si estás buscando la próxima subvención para financiarlo», dijo Rachel Hardeman, profesora de salud y equidad racial en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota.

Trece estados cubren a las doulas a través de Medicaid, según el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.

Hardeman y otros han descubierto que cuando los programas de Medicaid cubren la atención de las doulas, los estados ahorran millones de dólares en costos de atención médica. «Pudimos calcular el retorno de la inversión si Medicaid decidiera reembolsar a las doulas de las mujeres embarazadas que son beneficiarias de Medicaid», dijo.

Esto se debe a que las doulas pueden ayudar a reducir la cantidad de intervenciones médicas costosas durante y después del parto y mejorar los resultados del parto, incluida la reducción de cesáreas.

Las doulas pueden incluso reducir la probabilidad de parto prematuro.

«Un bebé que nace a una edad gestacional muy, muy temprana va a requerir una gran cantidad de recursos e intervenciones para garantizar que sobreviva y continúe prosperando», dijo Hardeman.

Existe una creciente demanda de servicios de doula en Georgia, dijo Fowzio Jama, director de investigación de Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Georgia. Su grupo completó recientemente un estudio piloto que ofreció servicios de doula a unos 170 georgianos cubiertos por Medicaid.

«Teníamos una lista de espera de más de 200 clientes y queríamos brindarles el apoyo que necesitaban, pero no pudimos con los recursos que teníamos», dijo Jama.

Los servicios de doula pueden costar cientos o miles de dólares de bolsillo, lo que los hace demasiado caros para muchas personas de bajos ingresos, comunidades rurales y comunidades de color, muchas de las cuales sufren escasez de atención de maternidad, según March of Dimes.

El estudio Madres Sanas, Bebés Sanos descubrió que unir a pacientes de alto riesgo con doulas (en particular doulas de orígenes raciales y étnicos similares) tuvo un efecto positivo en los pacientes.

«Se redujo el uso de pitocina para inducir el parto. Vimos menos solicitudes de analgésicos y, en el caso de nuestros bebés, solo el 6 % tenía bajo peso al nacer», afirmó Jama.

Aun así, ella y otros reconocen que las doulas por sí solas no pueden solucionar el problema de las altas tasas de mortalidad y morbilidad materna.

Los estados, incluido Georgia, necesitan hacer más para brindar atención de maternidad integral a las comunidades que necesitan más opciones, dijo Hardeman.

«Creo que es importante entender que las doulas no nos van a salvar y no debemos poner esas expectativas en ellas. Las doulas son una herramienta», afirmó. «Son una pieza del rompecabezas que ayuda a incidir en un problema muy, muy complejo».

Mientras tanto, Joan Anderson, de 55 años, dijo que está emocionada de poder trabajar apoyando a los pacientes, especialmente de las áreas rurales alrededor de Albany.

«Siento que estoy preparada para salir y ser esa voz, esa persona que nuestra comunidad necesita tanto», dijo Anderson, graduada del programa de doulas de la Facultad de Medicina de Morehouse. «Me anima saber que me uniré a esa misión, a esa lucha por nosotros, en lo que respecta a la salud materna».

Anderson dijo que algún día quiere abrir un centro de maternidad para brindar atención de maternidad. «No tenemos ninguno aquí en el suroeste de Georgia», dijo Anderson.

Además de brindar apoyo durante y después del parto, Anderson y sus compañeros graduados están capacitados para evaluar las necesidades de sus pacientes y conectarlos con servicios como asistencia alimentaria, atención de salud mental, transporte a citas prenatales y asistencia para la lactancia.

Es probable que su trabajo tenga efectos dominó en un rincón mayoritariamente rural de Georgia, dijo Sherrell Byrd, cofundadora y directora de SOWEGA Rising, una organización sin fines de lucro en el suroeste de Georgia.

«Muchos de los graduados forman parte de redes de iglesias, de organizaciones comunitarias y algunos de ellos son empleados del gobierno. Están muy conectados», dijo Byrd. «Y creo que esa conexión es lo que les ayudará a tener éxito en el futuro».

Noticias de salud de KFF 2024. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.