Un informe sugiere que casi la mitad de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse al abordar 14 factores de riesgo

Abordar 14 factores de riesgo modificables, comenzando en la infancia y continuando durante toda la vida, podría prevenir o retrasar casi la mitad de los casos de demencia, según un nuevo informe dirigido por investigadores del UCL.

El tercero Comisión The Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demenciadirigido por la profesora de la UCL Gill Livingston, se presentó en el Conferencia internacional de la Asociación de Alzheimer (Asociación Internacional de Científicos del Comercio 2024).

Si bien en todo el mundo la gente vive más tiempo y el número de personas con demencia va a aumentar drásticamente en todos los países, el potencial para prevenir y gestionar mejor la demencia es alto si se toman medidas para abordar estos factores de riesgo, incluso en personas con alto riesgo genético de demencia.

Basándose en la última evidencia disponible, el nuevo informe añade dos nuevos factores de riesgo que se asocian con el 9% de todos los casos de demencia: un estimado del 7% de los casos atribuibles a lipoproteínas de baja densidad (LDL) altas o colesterol «malo» en la mediana edad, alrededor de los 40 años, y un 2% de los casos atribuibles a pérdida de visión no tratada en etapas posteriores de la vida.

Estos nuevos factores de riesgo se suman a los 12 factores de riesgo identificados previamente por la Comisión The Lancet en 2020 (niveles más bajos de educación, discapacidad auditiva, presión arterial alta, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes, consumo excesivo de alcohol, lesión cerebral traumática, contaminación del aire y aislamiento social), que están relacionados con el 40% de todos los casos de demencia.

El nuevo informe estima que los factores de riesgo asociados con la mayor proporción de personas que desarrollan demencia en la población mundial son la discapacidad auditiva y el colesterol LDL alto (7% cada uno), junto con una menor educación en la vida temprana y el aislamiento social en la vida posterior (5% cada uno).

La Comisión, compuesta por 27 expertos mundiales en demencia, pide a los gobiernos y a las personas que adopten medidas ambiciosas para hacer frente a los riesgos de padecer demencia a lo largo de la vida, argumentando que cuanto antes podamos abordar y reducir los niveles de los factores de riesgo, mejor. El informe describe un nuevo conjunto de políticas y cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir y gestionar mejor la demencia.

Se necesitan más acciones a nivel mundial para reducir los riesgos de demencia

Debido al rápido envejecimiento de la población mundial, se espera que el número de personas que viven con demencia casi se triplique para 2050, pasando de 57 millones en 2019 a 153 millones. El aumento de la esperanza de vida también está impulsando un aumento de personas con demencia en los países de bajos ingresos. Se estima que los costos sanitarios y sociales globales relacionados con la demencia superan el billón de dólares cada año.

Sin embargo, en algunos países de altos ingresos, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, la proporción de personas mayores con demencia ha disminuido, en particular entre aquellas en zonas socioeconómicamente favorecidas.

Los autores del informe dicen que esta disminución en la cantidad de personas que desarrollan demencia probablemente se debe en parte al desarrollo de resiliencia cognitiva y física a lo largo de la vida y a un menor daño vascular como resultado de mejoras en la atención médica y cambios en el estilo de vida, lo que demuestra la importancia de implementar enfoques de prevención lo antes posible.

Sin embargo, la mayoría de los planes nacionales sobre demencia no hacen recomendaciones específicas sobre la diversidad, la equidad o la inclusión de personas de culturas y etnias desfavorecidas que se ven afectadas desproporcionadamente por los riesgos de demencia.

La autora principal, la profesora Gill Livingston (UCL Psychiatry), afirmó: «Nuestro nuevo informe revela que se puede y se debe hacer mucho más para reducir el riesgo de demencia. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para actuar, ya que existen oportunidades de generar un impacto en cualquier etapa de la vida.

«Ahora tenemos pruebas más sólidas de que una exposición más prolongada al riesgo tiene un efecto mayor y de que los riesgos actúan con mayor fuerza en las personas vulnerables. Por eso es vital que redoblemos los esfuerzos preventivos para quienes más los necesitan, incluidos los que viven en países de ingresos bajos y medios y los grupos socioeconómicamente desfavorecidos. Los gobiernos deben reducir las desigualdades en materia de riesgos haciendo que los estilos de vida saludables sean lo más alcanzables posible para todos».

Para reducir el riesgo de demencia a lo largo de la vida, la Comisión describe 13 recomendaciones que deben adoptar los gobiernos y las personas, entre ellas:

• Proporcionar a todos los niños una educación de buena calidad y permitirles ser cognitivamente activos en la mediana edad.
• Poner audífonos a disposición de todas las personas con pérdida auditiva y reducir la exposición al ruido nocivo.
• Detectar y tratar el colesterol LDL alto en la mediana edad, aproximadamente a partir de los 40 años.
• Hacer que la detección y el tratamiento de la discapacidad visual sean accesibles para todos.
• Tratar la depresión eficazmente.
• Use cascos y protección para la cabeza en deportes de contacto y en bicicletas.
• Priorizar entornos comunitarios y viviendas de apoyo para aumentar el contacto social.
• Reducir la exposición a la contaminación del aire mediante políticas estrictas de aire limpio.
• Ampliar las medidas para reducir el tabaquismo, como el control de precios, el aumento de la edad mínima de compra y la prohibición de fumar.
• Reducir el contenido de azúcar y sal en los alimentos que se venden en tiendas y restaurantes.

Estas acciones son especialmente importantes dada la nueva evidencia que muestra que reducir el riesgo de demencia no sólo aumenta los años de vida saludable sino que también reduce el tiempo que las personas que desarrollan demencia pasan con mala salud.

El profesor Livingston añadió: «Los estilos de vida saludables que incluyen ejercicio regular, no fumar, actividad cognitiva en la mediana edad (incluso fuera de la educación formal) y evitar el exceso de alcohol no solo pueden reducir el riesgo de demencia, sino que también pueden retrasar su aparición. Por lo tanto, si las personas desarrollan demencia, es probable que vivan menos años con ella. Esto tiene enormes implicaciones para la calidad de vida de las personas, así como beneficios en términos de ahorro de costos para las sociedades».

Inglaterra podría lograr un ahorro de costes de alrededor de 4.000 millones de libras

En un estudio separado publicado en La revista The Lancet: Longevidad saludable Junto con la Comisión, el profesor Livingston, el autor principal, el Dr. Naaheed Mukadam (UCL Psychiatry), y los coautores modelaron el impacto económico de la implementación de algunas de estas recomendaciones, usando a Inglaterra como ejemplo.

Los hallazgos del estudio sugieren que el uso de intervenciones a nivel poblacional de eficacia conocida para abordar los factores de riesgo de la demencia podrían lograr ahorros de costos de hasta £4 mil millones.

El Dr. Mukadam, coautor de la Comisión, comentó: «Priorizar los enfoques a nivel de población que mejoren la prevención primaria (por ejemplo, reduciendo la ingesta de sal y azúcar) y la atención sanitaria eficaz para enfermedades como la obesidad y la hipertensión arterial, restringir el tabaquismo y la contaminación del aire, y permitir que todos los niños obtengan una buena educación, podría tener un profundo efecto en la prevalencia y las desigualdades de la demencia, así como un importante ahorro de costes».

Priorizar los avances en la investigación y el apoyo a las personas que viven con demencia

El informe también analiza los prometedores avances en biomarcadores sanguíneos y anticuerpos anti-amiloide beta para la enfermedad de Alzheimer. Los autores explican que los biomarcadores sanguíneos son un avance significativo para las personas con demencia, ya que podrían aumentar la escalabilidad y reducir la intrusión y el costo de las pruebas para un diagnóstico preciso.

Si bien hay ensayos clínicos prometedores, los autores del informe advierten que los tratamientos con anticuerpos anti-β amiloide son nuevos y no hay datos a largo plazo disponibles, y piden más investigación y mayor transparencia sobre los efectos secundarios a corto y largo plazo.

Por último, el informe pide más apoyo para las personas que viven con demencia y sus familias. Los autores subrayan que en muchos países aún no se dispone de intervenciones eficaces que se sabe que benefician a las personas con demencia o que no se consideran una prioridad, incluidas las intervenciones de actividad que proporcionan placer y reducen los síntomas neuropsiquiátricos y los inhibidores de la colinesterasa para frenar el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer.

De manera similar, muchas de las necesidades de los cuidadores no se evalúan ni se satisfacen. Recomiendan brindar intervenciones de afrontamiento de múltiples componentes para los cuidadores familiares que corren riesgo de depresión y ansiedad, que incluyan brindar apoyo emocional, planificación para el futuro e información sobre recursos médicos y comunitarios.

Los autores señalan que, si bien casi toda la evidencia sobre la demencia todavía proviene de países de altos ingresos, ahora hay más evidencia e intervenciones de países de ingresos bajos y medios, pero las intervenciones generalmente deben modificarse para brindar el mejor apoyo a diferentes culturas, creencias y entornos.

También señalan que las estimaciones de prevención presuponen que existe una relación causal entre los factores de riesgo y la demencia, y si bien tuvieron cuidado de incluir solo los factores de riesgo con evidencia convincente, advierten que algunas asociaciones pueden ser solo parcialmente causales. Por ejemplo, si bien la depresión persistente en la mediana edad puede ser causal, la depresión en la vejez puede ser causada por la demencia.

Por último, señalan que esta modificación del riesgo afecta a la población y no garantiza que cualquier individuo evite la demencia.