Duane Thomas, ex Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) corredor y uno de los jugadores clave en la primera temporada de los Dallas Cowboys Super Bowl El equipo campeón, ha muerto a los 77 años, según los directivos del equipo. Le han dicho al Dallas Morning News.
La carrera de Thomas en la NFL es recordada en gran medida por dos cosas: su papel en el primer campeonato de los Cowboys y su comportamiento enigmático esa temporada que eventualmente condujo a su corta permanencia en la franquicia.
Thomas venía de una de las mejores temporadas de novato en la historia de la NFL antes de la temporada baja de 1971. Había ayudado a los Cowboys a alcanzar su primer Super Bowl gracias a su mejor marca de la liga de 5,3 yardas por acarreo (que se mantuvo como la mejor marca de una temporada en la historia de la franquicia hasta que Emmitt Smith la igualó en 1993). Thomas quería un aumento de sueldo antes de la temporada de 1971, pero los Cowboys no cedieron, lo que llevó a que Thomas fuera traspasado a Nueva Inglaterra.
Las cosas le fueron tan mal a Thomas en Nueva Inglaterra que el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, canceló el acuerdo poco después de que se hubiera cerrado. A su regreso a Dallas, Thomas se negó a hablar con nadie, incluidos compañeros de equipo y entrenadores, durante toda la temporada y solo respondía a la gente con murmullos o gruñidos, según sus compañeros de equipo.
«No llegué con una actitud disruptiva», dijo una vez Thomas en Un documental sobre los Cowboys del 71«Sin embargo, cuando expuse mi verdadera personalidad, eso afectó a otras personalidades del equipo, pero no al rendimiento del equipo».
Aunque permaneció en silencio, Thomas siguió haciendo ruido en el campo en 1971. Esa temporada, lideró la NFL en touchdowns terrestres y ayudó a los Cowboys a ganar su sexto título divisional consecutivo. Thomas anotó tres touchdowns en los tres partidos de playoffs de Dallas, incluida una carrera de anotación de 3 yardas contra los Dolphins en el Super Bowl VI.
Ese día, Thomas destrozó la defensa «sin nombre» de los Dolphins al ritmo de 95 yardas en 19 acarreos. También atrapó tres pases y los Cowboys lograron una victoria de 24-3.
«Es una sensación de logro… como si no hubiera tenido nada que la reemplazara todavía», dijo Thomas sobre la victoria casi 35 años después.
Tan memorable como fue la actuación de Thomas, su entrevista posterior al partido fue igualmente notable. Con el corredor miembro del Salón de la Fama Jim Brown de pie junto a él, Tom Brookshier de CBS Sports le preguntó a Thomas si en realidad era tan rápido como parecía ser ese día.
«Evidentemente», afirmó Thomas, lo que rápidamente provocó la risa de todos en el vestuario de los campeones.
Irónicamente, Brown era el compañero de equipo de Thomas y el tackle defensivo del Salón de la Fama Bob Lilly dijo que Thomas le recordaba. Eso fue ciertamente un gran elogio, ya que Brown es considerado ampliamente como posiblemente el mejor jugador de fútbol americano de todos los tiempos. Al igual que Brown, Thomas poseía una combinación de paciencia, rapidez y potencia que lo hacía extremadamente difícil de detener.
«Duane Thomas dio todo lo que tenía», dijo sobre Thomas el mariscal de campo del Salón de la Fama de los Cowboys, Roger Staubach. «Bloqueó con fuerza, corrió con fuerza, jugó con fuerza y fue muy inteligente. Duane rara vez cometió un error».
Desafortunadamente para Thomas, lo que finalmente le impidió alcanzar más éxito con los Cowboys fue su resentimiento hacia el equipo por su contrato. El equipo finalmente se deshizo de él antes del inicio de la temporada de 1972. Thomas no jugó en absoluto durante la temporada de 1972 antes de terminar su carrera con dos temporadas en gran parte tranquilas con Washington.
Si bien su carrera fue corta y tumultuosa, el legado de Thomas en lo que respecta a su impacto en el primer campeonato de los Cowboys sigue intacto. Su talento también es algo que sigue siendo recordado por quienes lo presenciaron.
«No puedo repetirles a todos lo bueno que era», dijo Lilly una vez sobre Thomas. «Tenía visiones de Jim Brown volviendo a la vida. Duane, él tenía esos mismos movimientos, esos en los que crees que lo tienes, pero se mueve y se sale de él o te deja una pierna flácida.
«Él realmente podía salir de la zona de tackle, tan bien como nunca lo había visto, y comenzar a abrirse paso entre los apoyadores y la defensiva secundaria. Casi como música. De hecho, puedo verlo ahora mismo».
