Crystal Dunn es un talento incomparable que recientemente habló desde su corazón sobre jugar en una posición que no prefiere, y no hay absolutamente nada de malo en eso.
Vlatko Andonovski es el entrenador de un equipo nacional femenino de EE. UU. que necesita que Dunn juegue en esta posición indeseable, y eso tampoco tiene absolutamente nada de malo.
Por lo tanto, es algo desconcertante que el estatus de Dunn como lateral izquierda titular del USWNT se haya convertido en un tema de leve controversia varios años después de que asumió el cargo por primera vez, y varios meses antes de su segunda Copa del Mundo.
Dunn ascendió en las filas del fútbol como mediocampista creativa, y eso es lo que ha sido para algunos de los clubes más exitosos del mundo. Sin embargo, en virtud de su versatilidad y por necesidad de la USWNT, irrumpió en la selección nacional como fullback. Ha pasado la última media década alternando constantemente su cerebro futbolístico entre dos roles y espacios de cabeza muy diferentes, y eso es difícil. En realidad duro.
Así lo dijo Dunn, de 30 años, cuando se sentó. con un reportero de GQ para un perfil amplio. Habló honesta, emocional e introspectivamente sobre cómo «ha sido una gran carga para mí cambiar quién soy». Hizo una pausa para llorar en un momento.
“Entro [USWNT] campamento, y siento que pierdo una parte de mí misma», le dijo a GQ. «Ya no puedo ser Crystal quien marca goles, asiste, es esta jugadora atacante. Entro en un entorno en el que tengo que ser de clase mundial en un puesto que no creo que sea mi mejor puesto. Pero lo he poseído. Lo he hecho mío, y he intentado crearlo de mi manera más auténtica. Pero no me encanta».
Ella dijo esas palabras y más en noviembre. Fueron publicados el viernes, justo en medio de la Copa SheBelieves. Entonces, por supuesto, el sábado, se le preguntó a Andonovski sobre ellos, cuatro veces.
E hizo lo que cualquier entrenador razonable haría. Aunque se puso un poco nervioso, no culpó a Dunn por sentir lo que ella siente, ni por expresarse. Simplemente explicó que, mientras que el fullback es la posición más necesitada del USWNT, su medio campo está bastante lleno.
«Puede competir como mediocampista», dijo Andonovski sobre Dunn, en respuesta a la segunda de cuatro preguntas. «Pero tiene que competir con Rose Lavelle y Lindsey Horan, y Catarina Macario cuando venga [back from injury] también. Entonces, si no se siente cómoda jugando de lateral izquierdo, o no quiere ser lateral izquierdo, nadie está obligado a jugar en ninguna posición. Como lateral izquierda, es probablemente una de las mejores laterales izquierdas del mundo. Como mediocampista, tiene una competencia bastante dura en su posición».
Más tarde se le preguntó si podía ver a Dunn como una opción en la banda y reiteró: «Quiero decir, cualquier jugador puede competir en cualquier posición. Estaría abierto a cualquier cosa. Pero si yo fuera un jugador en el equipo nacional en este momento, Mallory Swanson es probablemente el último jugador contra el que me gustaría competir».
Swanson (de soltera Pugh) ha marcado cinco goles en tres partidos de 2023, y la tabla de profundidad del USWNT en el extremo está desbordada. Horan y Lavelle son probablemente sus dos titulares más consolidados como los dos mediocampistas más avanzados en el 4-3-3 de Andonovski. Entonces, como ha sido el caso durante años, el VORP de Dunn, su valor en relación con los reemplazos, es claramente más alto en el fullback.
¿Es desafortunado?
Diablos, sí.
¿La ex entrenadora de EE. UU., Jill Ellis, obstaculizó la carrera de Dunn al encasillarla como fullback, en lugar de darle una pista en el mediocampo?
Probablemente. Fue una estrategia a corto plazo que posiblemente tuvo costos a largo plazo, para Dunn y quizás para el equipo.
Pero no se puede deshacer. La ventana para el debate repetido terminó hace meses, quizás años. Solo un joven lateral izquierdo de élite podría reabrirlo y liberar a Dunn. Hasta ya menos que eso suceda, ella es una fullback a tiempo parcial.
Y ella lo sabe. Ella lo ha aceptado. «Entro en este entorno, sé exactamente cuál es mi papel», dice. dijo a los periodistas en Nashville poco después de que Andonovski hablara, antes del enfrentamiento del domingo entre la USWNT y Japón (3:30 p. m. ET, TNT, HBO Max, Universo, Peacock).
Luego explicó el punto más importante de todos. Ni una sola vez ha dicho: «Oye, no soy feliz». Su entrevista con GQ proporcionó una ventana a «cómo me siento internamente a veces», dijo el sábado. «Y está bien expresar eso». De hecho, es loable. Es lo que queremos de cada atleta, de cada figura pública. No tienen la obligación de mostrar su alma a los medios o al público; es un privilegio cuando lo hacen.
«No significa que esté tratando de causar estragos o revuelo o algo por el estilo», aclaró Dunn.
Andonovski dijo que ni siquiera había visto los comentarios de Dunn. «En serio, no leo los medios», dijo. Mientras él no se pase de la raya, haga a un lado a Dunn y dígale que tenga cuidado con sus palabras, no hay controversia aquí, no hay drama.
«Al final del día, en realidad se trata de ser auténtico», dijo Dunn. Ella espera que su franqueza sobre los desafíos diarios que enfrenta ayude a otros que algún día enfrenten desafíos similares y normalicen la lucha.
Y, por supuesto: «Es una bendición y un gran honor estar en este entorno», dijo Dunn sobre su lugar en la selección nacional. Ella comparte regularmente su aprecio y entusiasmo con sus compañeros de equipo y Andonovski. «Y nunca tomaría eso por otorgada. Y creo que ese es el mensaje más importante aquí. … Amo a este equipo y siempre estoy dispuesto a hacer lo que sea. Pero compartir mis partes más auténticas de mí es lo que siempre voy a ser”.