¿Qué recuerda Jeremy Bates, el hombre que ahora entrena a Katie Boulter, sobre su propia carrera hacia la cuarta ronda de Wimbledon, hace 30 años?
“Recuerdo haber tenido un punto de partido [against Guy Forget]”, respondió Bates. “Y recuerdo el saque de mierda que hice en el punto de partido”.
En aquellos días lejanos, antes de la llegada de Tim Henman, Wimbledon era un negocio mucho menos patriótico de lo que es hoy.
Bates, el número 113 del mundo el día que casi derrota a Forget, era el líder de una lista de actores moderada que también incluía a Chris Wilkinson, Mark Petchey y un Jo Durie que se desvanecía. Las oportunidades de ondear una bandera de la Unión eran raras; e incluso cuando surgieron, hubo una renuencia de la vieja escuela a expresar demasiado entusiasmo.
Entonces, es un sentimiento curioso para Bates regresar a la primera línea de Wimbledon en estos tiempos más demostrativos y sobreexcitados. Estará sentado en las gradas hoy en la Cancha Dos cuando Katie Boulter, la jugadora a la que ha entrenado durante la mayor parte de una década, se enfrenta a Harmony Tan.
“Es una experiencia muy diferente”, dijo Bates. “Es más fácil cuando estás jugando y tienes el control de lo que está pasando. Ahora, estoy sentado mirando con la misma cantidad de emoción y pasión, pero no puedo controlar nada. Y eso, créanme, es mucho peor. Es agotador. Vives y mueres con tu reproductor”.
Ahora con 60 años, Bates parece al menos diez años más joven. Es un gran corredor y participa regularmente en su club de tenis local en Oxshott, Surrey. Un oponente reciente le dijo a Telegraph Sport que «Oxshott nos golpeó cuando jugamos contra ellos, con Roger Draper [the former chief executive of the Lawn Tennis Association] dándole todo su esfuerzo, agresión y puñetazos. Jeremy también fue demasiado bueno para nosotros, pero fue mucho más un caballero al respecto”.
Un verdadero apasionado del tenis, Bates ahora deriva la mayor parte de su estimulación deportiva del entrenamiento. “Me encanta la responsabilidad de esto”, dijo. “Es como la gestión del fútbol. Eres tan bueno como tu último resultado”.
Bates ha calificado a Boulter desde sus días de junior, cuando fue clasificada entre los diez mejores prospectos globales en su grupo de edad, y se ha mantenido con ella en las buenas y en las malas. Más flaca que gruesa, a decir verdad, por la larga lista de dolencias que han asfixiado su carrera senior.
El síndrome de fatiga crónica acabó con la totalidad de la primera temporada completa de Boulter en 2015. Luego, después de un par de años de esfuerzo honesto, sufrió un par de fracturas por estrés: una en la columna en 2019, la otra en el codo. año siguiente. Los últimos meses han presentado un problema irritante con un hueso en su pie.
“Ella ha tenido una enorme cantidad de contratiempos”, explicó Bates. “Hay un punto en el que, si sigue ocurriendo repetidamente, te darás la vuelta y dirás: ‘Ya no puedo más’. Pero ella siempre ha bajado la cabeza y ha seguido adelante. No hay un día en el que no entrene. fue lo mismo con emma [Raducanu] cuando estaba haciendo todas sus tareas escolares: no había un día en que no apareciera y trabajara. Y a eso se reduce. O quieres hacerlo o no.
“Lo fundamental es que a Katie le encanta competir, y eso es algo que no se puede enseñar. Cuando ella consiguió su clasificación a su punto más alto [No 82 in February 2019]lideraba el WTA Tour en partidos ganados después de perder el primer set”.
El regreso de Boulter al gran momento es un giro feliz en la trama después de un par de años salvajes. Su promesa inicial fue tal que, allá por 2017, el Daily Mail celebró la primera mañana de Wimbledon con una foto de cuerpo entero en la portada. (Incluso si podría haber sido el cabello rubio y las piernas largas de Boulter lo que llamó la atención del editor de imágenes en lugar de su clasificación en el puesto 238 en ese momento)
Al menos Boulter, ahora el número 118 del mundo, aún no ha sido seguido al banco por paparazzi, como lo fue Bates en la víspera de su reunión de 1992 con Forget. Debido a la falta de prospectos alternativos a los que animar (él y Wilkinson fueron los únicos británicos que llegaron a la cuarta ronda entre 1984 y la primera visita de Henman en 1996), la atención era sofocante.
Después de su derrota en cinco sets, un reportero le preguntó a Bates: «¿Qué tipo de ejemplo sientes que has dado esta semana?» Su respuesta fue típicamente inexpresiva: «Creo que el ejemplo que he dado», dijo, «es que todo es mental».