En 2020, en el apogeo de la pandemia, Khruangbin lanzó su tercer álbum de estudio, Mordejai, un respiro disco-funk con la inusual, pero bienvenida, incorporación de la voz de la bajista Laura Lee. Cuatro años después, el trío regresa con la versión minimalista. A LA SALA, un marcado cambio de dirección y escala con respecto a sus últimos álbumes. Khruangbin siempre se ha inspirado en géneros que abarcan todo el mundo y transportan al oyente a rincones remotos. Esta vez, exprimen todas esas influencias en un lugar universalmente querido: el hogar.
Tejido a partir de piezas recopiladas de grabaciones inéditas y bucles de ritmos, A LA SALA—que se traduce como “a la sala de estar”— lleva al grupo a sus primeros días en Houston, donde sus primeras grabaciones se inspiraron en gran medida en el psico rock y el funk de los años 70, con modalidades desde Tailandia hasta Níger. En los años transcurridos, Khruangbin se ha convertido en un gigante del streaming y el favorito de la escena indie jam, lo que significa que hay mucho menos que demostrar. Hay mucho menos de todo en A LA SALA: sintetizadores menos espaciales, menos voces y un enfoque de menos es más a su enfoque habitual de cambio de género. La banda prospera cuando se deshace de todos los adornos y crea un mundo pequeño donde todo es posible.
El espacio para respirar es el gran atractivo aquí. Si Mordejai exhibió demasiadas partes móviles para centrarse en cualquier momento o sentimiento, A LA SALA lo guía suavemente a través de los flujos y reflujos de diferentes estados de ánimo y personalidades. “Fifteen Fifty-Three” nos recibe como una conversación nocturna, como si el guitarrista Mark Speer estuviera contándonos la historia de una vida pasada con cada rasgueo que se prolonga en decadencia. “Hold Me Up (Thank You)” comienza como un familiar entrenamiento de psico-funk de Khruangbin hasta la mitad, cuando unos cuantos tirones bruscos de la guitarra llevan la canción a un ritmo soukous tradicional congoleño. Mientras tanto, el sutil trabajo vocal brilla de fondo, permitiendo que el espacio de los instrumentos respire.
“Pon Pón” vive en un paraíso tropical, transportándonos a un malecón junto al mar al final de la tarde con sonidos de funk brasileño de la vieja escuela y MPB. La hábil y sutil forma de tocar la batería de DJ Johnson se suma al movimiento de la melodía sin distraer la atención de las cuerdas y las suaves voces que cuentan en una variedad de idiomas. Lo más destacado es “Ada Jean”, una composición noirish anclada en la sombría y sospechosa línea de bajo de Lee. A medida que avanza la canción, los agitados riffs de guitarra de Speer suavizan la escena, que termina con sonidos distantes de sirenas y gemidos. Quizás “Ada Jean” sea una asesina que dio en el blanco y la llorona un ser querido afligido. Quizás sea una historia del Lejano Oeste sobre un robo a un banco que salió mal. De todos modos, cuando el trío tararea así, el catálogo de imágenes mentales es profundo.