Desde «Tom and Jerry» hasta «The Farmer in the Dell», la cultura pop está llena de ratones que aman el queso. De hecho, incluso hay una mascota de ratón con la comida en su nombre: Chuck E. Cheese.
Pero, ¿realmente los ratones reales anhelan un gruyere con olor a nuez? No exactamente.
Para empezar, no todos los ratones son iguales. Los ratones son un grupo diverso que compone varios géneros diferentes, incluyendo Apodemolos ratones de campo, y muso ratones estándar. Cada especie de ratón está acostumbrada a su propio hábitat, como el ratón pigmeo del desierto (se abre en una pestaña nueva) (Mus indutus) del sur de África o del ratón de estepa (se abre en una pestaña nueva) (Mus spicilegus) de Europa del Este. Pero el ratón con el que la gente está más familiarizada es el ratón doméstico (Mus musculus).
El ratón doméstico probablemente evolucionado en Asia Central y Meridional, dijo Megan Phifer Rixey (se abre en una pestaña nueva), un biólogo evolutivo de la Universidad de Drexel en Filadelfia que estudia la especie. Pero con la ayuda de los humanos, estos roedores se han extendido por todo el mundo, y cuando se trata de comida, no son particularmente exigentes.
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Un ratón doméstico se come prácticamente cualquier cosa que esté cerca, dijo Phifer-Rixey. Eso podría incluir granos, insectos, basura y sí, queso, si está disponible. Pero el queso no es, de ninguna manera, la comida favorita de un ratón, dijo.
En cambio, lo que los ratones domésticos realmente parecen amar es la mantequilla de maní. «Tienen un buen sentido del olfato y tiene un olor bastante fuerte», dijo Phifer-Rixey. Además, la mantequilla de maní tiene mucho proteína y grasa, que los ratones encuentran atractiva, agregó.
Muchos exterminadores y especialistas en control de plagas también recomiendan la mantequilla de maní como cebo para ratones. Phifer-Rixey dijo que ha oído hablar de algunas personas que intentan atrapar ratones domésticos mezclando trozos de tocino en la mantequilla de maní y, para su investigación, agregará un poco de avena para evitar que las trampas se vuelvan demasiado pegajosas.
¿Dónde se originó esta cursi historia?
Entonces, si los ratones son simplemente ambivalentes con respecto al queso, ¿de dónde vino la idea de los ratones amantes del queso? Esa pregunta, desafortunadamente, no parece tener una respuesta definitiva.
Uno aparentemente no probado teoría flotando en Internet es que la gente una vez mantuvo su queso en estantes abiertos, a diferencia de otros alimentos almacenados en frascos o colgados del techo. Debido a que el queso estaba fácilmente disponible para los ratones, la gente podría haber visto ratones comiendo su queso, lo que lleva al tropo moderno, o eso dice la historia.
En cuanto a cuándo se originó la idea, puede remontarse a cientos o miles de años. Alguno detectives de internet (se abre en una pestaña nueva) han descubierto que el filósofo romano Lucius Annaeus Seneca, que vivió en el siglo I d. C., parecía dar por sentado que a los ratones les encanta el queso.
«‘Ratón’ es una sílaba», el filósofo escribió (se abre en una pestaña nueva) en una carta a su amigo Lucilius, según una traducción de sus obras por Richard Mott Gummere, ex profesor de latín en Haverford College en Pensilvania. «Ahora un ratón come su queso; por lo tanto, una sílaba come queso».
Así que es posible que esta historia sobre ratones y queso haya existido desde que los ratones y los humanos (y el queso) han coexistido, desde los pasillos de la antigua Roma hasta las salas de juegos infantiles inspiradas en roedores de los suburbios modernos de América.
