A medida que aumenta el calor del verano, nuestro apetito puede enfriarse

El verano está en pleno apogeo y algunas partes de EE. UU. ya han experimentado temperaturas récord. La exposición al calor extremo, la principal causa de muertes relacionadas con el clima, puede provocar agotamiento por calor, insolación y tensión adicional en el corazón y los riñones, exacerbando afecciones subyacentes como enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Pero el calor extremo también puede tener un efecto más sutil en el cuerpo, influyendo en cuánto y qué quiere comer la gente. En resumen, a medida que aumentan las temperaturas, el apetito puede disminuir.

Los investigadores dicen que hay una razón para ello.

Altas temperaturas, poco apetito

La digestión de los alimentos y el almacenamiento de sus nutrientes utilizan energía, lo que genera calor, dijo la Dra. Allison Childress, nutricionista dietista registrada y profesora asociada de práctica en el departamento de ciencias nutricionales de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock.

«Existen claras diferencias en la ingesta de calorías en climas fríos y cálidos», afirmó. «Una caloría es una medida de calor. En un ambiente frío, es necesario quemar calorías para generar calor en el cuerpo. Las personas que viven en un ambiente cálido o caluroso no ingieren tantas calorías porque eso calienta el cuerpo».

Si bien los mecanismos que vinculan la temperatura y el apetito no se comprenden por completo, las investigaciones realizadas en animales sugieren que las temperaturas ambientales más altas pueden reducir la producción de la hormona intestinal grelina, que estimula el hambre en el cerebro, dijo el Dr. Gordon Fisher, profesor de kinesiología y decano adjunto de investigación en la Facultad de Educación y Ciencias Humanas y el departamento de estudios humanos de la Universidad de Alabama en Birmingham.

«La comunicación entre los procesos termorreguladores en el cerebro y el estómago puede desempeñar un papel en la regulación de la ingesta de alimentos», afirmó. «Pero no hemos podido identificar un mecanismo exacto para explicar esto».

Durante una ola de calor, come esto, no aquello

Los expertos dicen que algunos alimentos aportan más picante que otros, y no sólo porque sean picantes.

Cuando las temperaturas suben, es menos probable que la gente desee alimentos que requieran un mayor esfuerzo digestivo y aumenten la producción de calor del cuerpo, dijo Childress. «Pero eso no significa que el cuerpo no necesite proteínas o fibra cuando hace calor». Para obtener las cantidades recomendadas, sugiere que las personas coman cantidades más pequeñas de ambas con más frecuencia a lo largo del día.

En general, dijo Fisher, hay que evitar los alimentos con mayor contenido calórico.

Los expertos dicen que mantenerse hidratado, lo cual siempre es importante, se vuelve aún más importante cuando suben las temperaturas.

El agua es lo mejor para hidratarse, dijo Childress, pero a algunas personas no les gusta su sabor. Ella sugiere agregarle sabor con una rodaja de naranja o pepino.

«La leche láctea baja en grasa puede ser una buena opción porque es un líquido que se puede beber frío y también tiene muchos nutrientes», dijo.

Fisher advirtió contra el consumo de alcohol o bebidas con alto contenido de cafeína. «Ambos tienen efectos deshidratantes que pueden provocar una mayor pérdida de agua», dijo.

Pero consumir cantidades moderadas de cafeína está bien, afirmó Childress.

«El café helado sin azúcar y el té helado pueden ser hidratantes siempre que se consuman con moderación», afirmó. «Cualquier líquido es mejor que nada».

Las bebidas no son la única fuente de hidratación, afirmó Fisher. Los alimentos pueden proporcionar aproximadamente el 20% de la ingesta de líquidos del cuerpo.

«Melones, bayas, lechuga, apio, tomates, pepinos, sopas, granizados y yogures son sólo algunos alimentos que tienen un alto contenido de agua y también proporcionan efectos refrescantes», dijo.

«Los alimentos que tienen mucha agua, como las frutas y las verduras, nos dan ese efecto refrescante y además normalmente los comemos fríos», dijo Childress.

Pero el hecho de que un alimento se sirva frío no significa que ayudará a enfriar el cuerpo, afirmó.

«Una paleta o una bebida fría pueden dar un alivio inmediato, pero si hay calorías en esas cosas, terminamos digiriendo esas calorías y eventualmente aumentan ligeramente la temperatura corporal», dijo.

Calor e inseguridad alimentaria

El calor extremo no sólo puede hacer que las personas tengan menos interés en comer, sino que también puede dificultar el cultivo y la obtención de alimentos.

«Las olas de calor en general pueden provocar una disminución del crecimiento agrícola y provocar aumentos en los precios de los alimentos», dijo Fisher.

Además, pueden dificultar que la gente llegue a los lugares que venden alimentos.

Las olas de calor no sólo afectan el suministro de alimentos, sino que «también pueden afectar el deseo de salir de casa», dijo Childress. Y para las personas que carecen de transporte, caminar largas distancias se vuelve más difícil.

«Las personas que viven en desiertos alimentarios, lejos de la comida, son mucho menos propensas a salir a comprar cuando hace mucho calor afuera», dijo. «Se lo saltan. La inseguridad alimentaria puede ser peor en condiciones climáticas extremas. También es un problema cuando hace mucho, mucho frío afuera».

Childress sugirió abastecerse de alimentos cuando se pronostica clima cálido para reducir la necesidad de salir.