MUNICIPIO ARGENTINO — Por tercer año consecutivo, el equipo de fútbol femenino de St. Clair estuvo al borde del precipicio de su primer campeonato regional.
Esta vez se sintió diferente. Ciertamente se veía diferente. Pero al final, esas diferencias no fueron suficientes.
Los Saints cayeron ante Linden, 3-0, en una final regional de la División 2 en Claude M. Cranston Field el jueves.
Fue la primera derrota en casi dos meses para St. Clair, que terminó la temporada con marca general de 15-3-1.
«Pensé que quienquiera que estuviera ganando las bolas 50/50 tendría una buena oportunidad de ganar este juego», dijo el entrenador de St. Clair, Cliff Freeland. «Los equipos estaban bastante (igualados) por lo que vi. (Linden) fue realmente bueno en la delantera. Están muy organizados. Pero este equipo de St. Clair, podemos jugar con cualquiera y lo sabíamos. Jugamos algunos Grandes equipos este año».
El juego fue muy competitivo, con ambos lados generando oportunidades de gol de calidad durante toda la noche. Sin embargo, ninguno de los equipos pudo capitalizar en la primera mitad.
Eso cambió en segundo lugar, cuando Linden rompió el empate sin goles con 19:55 restantes. Tras un desvío en el área de portería, las Águilas desviaron el balón a la red. Añadirían dos goles más para rematar el marcador.
Con su presión constante, St. Clair siguió llamando a la puerta. Pero los Saints no pudieron abrirse paso.
«Esta (temporada) fue la primera vez que pensé que podíamos ir a Lansing», dijo Freeland en referencia a las finales estatales de la MHSAA. «He tenido algunos buenos grupos. Realmente pensé que este equipo, no tuvimos nuestro mejor material el martes, pero Encontré una manera de ganar. Realmente pensé que si traíamos nuestras mejores cosas (hoy) podríamos ir a Lansing».
Si bien un viaje a la capital del estado tendrá que esperar, las «mejores cosas» de los Saints aún llevaron a un éxito inmenso esta temporada. St. Clair logró el título MAC Blue (el segundo consecutivo) con un récord de 11-0-1 en la liga. Luego, el 2 de junio, el equipo ganó su tercer campeonato distrital consecutivo.
Esos elogios no habrían sido posibles sin la clase superior actual de Ella Farkas, Kennedy Hollerbach, Samantha Harwood, Kaylen Walker, Aubrey Donaldson y Abigail Perry.
«Ayudaron a construir una central eléctrica», dijo Freeland. «Aceptaron desde el primer día. He tenido algunas buenas clases y esta fue una grande con seis de ellos. Cuando mi cuerpo técnico y yo llegamos, queríamos cambiar la cultura. Queríamos jugar fútbol de posesión y traer un tipo diferente de intensidad: 80 minutos de acción sin parar y presionando el balón. Y ese grupo ayudó a poner eso en el mapa».
Freeland se hizo cargo del programa en 2018. En las cinco temporadas desde entonces, los Saints tienen cuatro campeonatos de distrito, dos títulos MAC Blue y un récord general de 68-20-14.
Pero están lejos de estar satisfechos. Y con 14 jugadores que regresan para 2024, St. Clair está listo para volver a correr.
«Queremos obtener ese (campeonato) regional», dijo Freeland. «Y creo que estamos construyendo en la dirección correcta».
Póngase en contacto con Brenden Welper en bwelper@gannett.com. Sígalo en Twitter @BrendenWelper.
Este artículo apareció originalmente en Port Huron Times Herald: Después de la derrota regional, el fútbol de St. Clair sigue en la ‘dirección correcta’