Para bien o para mal, Aaron Donald se comprometió a jugar para los Rams en 2023. A pesar de una revisión de la lista defensiva y pensamientos previos de retiro, Donald nunca pensó en hacer otra cosa que pasar su décima temporada para el equipo con el que ha tallado una carrera digna del Salón de la Fama.
Donald, quien consideró alejarse del fútbol después de ganar supertazón LVI, dijo que su tumultuosa defensa del título y la de los Rams borraron cualquier pensamiento de retirarse. Los Rams de 2022 lograron un récord de 5-12 debido en gran parte a una serie de lesiones que incluyeron a Donald que se perdió seis juegos por una lesión en el tobillo que requirió cirugía.
«Nunca quieres terminar tu carrera como lo fue el año pasado». donald dijo. «Realmente nunca se me pasó por la cabeza. Solo trato de hacer todo lo posible para estar saludable para estar aquí hoy».
A pesar de la lesión, Donald fue nombrado a su noveno Pro Bowl consecutivo la temporada pasada. Dijo que está al 100% físicamente y listo para asumir el desafío de jugar en una defensa renovada que perdió a Jalen Ramsey, Bobby Wagner y Leonard Floyd durante la temporada baja.
«Me comprometí con esta organización a hacer todo lo posible para hacer mi parte», dijo Donald. «Obviamente es diferente a lo que hemos visto en los últimos años. Muchos muchachos jóvenes tendrán que dar un paso al frente y tendrán que ser una parte importante para que tengamos éxito».
Donald es uno de los tres defensores de los Rams que regresan (Ernest Jones y Jordan Fuller son los otros dos) con experiencia previa como titular en los NFL nivel. Entre los nuevos titulares defensivos esperados de los Rams se encuentra el apoyador Byron Young, una selección de segunda ronda en el draft de abril que acumuló siete capturas y 12 tacleadas por pérdida para los Volunteers el otoño pasado.
«Mientras tengan la mentalidad adecuada para trabajar y hacer lo que deben hacer a un alto nivel y estén dispuestos a esforzarse, yo personalmente como jugador de fútbol, como competidor, puedo trabajar con eso». » dijo Donald, quien agregó que no sentirá ninguna presión adicional para hacer jugadas debido a la falta de experiencia a su lado.
«Solo voy a jugar a la pelota», agregó. «Juego desde que tenía 5 o 6 años. Voy a tratar de hacer todo lo posible para seguir jugando a un alto nivel. Una vez más, solo tienes que confiar en que los muchachos a tu lado van a hacer su trabajo».
Donald ha tenido que soportar el peso de la defensa de los Rams (bueno, los Rams equipo si estamos siendo específicos) antes. Trabajó en algunos equipos bastante malos entre 2014 y 2016 antes de que llegara Sean McVay y ayudara a cambiar la franquicia. Luego, los Rams llegaron a los playoffs cuatro veces durante los siguientes cinco años, lo que incluyó ganar el primer título de la franquicia como equipo con sede en Los Ángeles al final de la temporada 2021.
Por mucho que haya aprendido durante sus ocho temporadas anteriores en la NFL, Donald dijo que la temporada difícil del año pasado reforzó algo que será vital para el éxito de los Rams en 2023.
«Necesitamos a todos», dijo. «Desde el tercer equipo hasta el jugador del cuarto equipo, todos deben estar listos para jugar».
