PINEHURST, Carolina del Norte – El US Open es una nueva experiencia para Ludvig Aberg, aunque nadie se daría cuenta de la forma en que su juego de máquina le dio la ventaja de 36 hoyos el viernes.
Pinehurst No. 2 no lo es.
Aberg era un sueco de 19 años que estaba a punto de comenzar su carrera universitaria en Texas Tech cuando llegó a esta joya de Donald Ross para el US Amateur 2019, perdiendo en la segunda ronda.
«Recuerdo que fue una de mis primeras experiencias venir y jugar en un campo de golf realmente duro en Estados Unidos», dijo Aberg. «Y yo pensé: ‘¿Así es el golf en Estados Unidos?’ Por suerte, no es así todas las semanas, pero recuerdo que fue muy difícil».
Eso sigue siendo todo, y Aberg volvió a demostrar que estaba a la altura de la tarea. No falló ninguna calle hasta el octavo hoyo de la segunda ronda. El sensacional sueco no es inmune a los errores, pero ha evitado grandes pifias y grandes números.
Metódicamente se abrió camino hasta un 69, 1 bajo par, en un calor extremo. Tomó una ventaja de 1 golpe en un fin de semana que cuenta con Bryson DeChambeau, Patrick Cantlay y Rory McIlroy en la mezcla, y Scottie Scheffler está agradecido por pasar el corte y tener otra oportunidad en Pinehurst.
«Es la primera vez que juego con él. Por lo que vi, el tipo es como una máquina», dijo Tony Finau después de que un 69 lo dejara a sólo 2 golpes de distancia. «Obviamente estoy concentrado en lo que estoy haciendo y en mi juego, pero él logró muchas calles y muchos greens.
«Seguro que hace que parezca bastante fácil».
Aberg no fue perfecto. Falló dos calles y tuvo dos bogeys, uno en el paisaje arenoso a la izquierda de la octava calle, otro cuando su aproximación en el día 16 atravesó el green y entró en un bunker trasero.
Tenía 135, 5 bajo par y lideraba por 1 tiro sobre DeChambeau (69), Cantlay (71) y Thomas Detry de Bélgica (67).
Pinehurst No. 2 es lo suficientemente resistente sin un índice de calor que llegó a los 100 grados en el pico de la tarde, y con suficiente viento para causar dudas.
Así le gusta al sueco de 24 años.
«No es un campo de golf fácil de jugar», dijo Aberg. «Pero sentí que nos mantuvimos muy disciplinados, muy pacientes y tratamos de acertar en nuestros objetivos todo el tiempo. Dijimos de antemano: ‘Mira cuántos buenos tiros podemos hacer hoy y mira dónde termina'».
Terminó con otra oportunidad en un gran escenario. Poco más de un año después de graduarse de Texas Tech, Aberg ya es el número 6 del mundo, ganó en ambos lados del Atlántico, jugó en una Ryder Cup y fue subcampeón en el Masters.
DeChambeau confió más en su putter que en su potencia y estará en el grupo final con Aberg. DeChambeau ha jugado 10 rondas en las mayores esta temporada y ha estado entre los seis primeros de la clasificación al final de una ronda nueve veces, la mayor cantidad de cualquier jugador.
DeChambeau estuvo por todas partes: tres veces siguiendo un birdie con un bogey, salvando muchos pares con putts en el rango de 5 pies y terminando con una nota alta con una cuña en el rango de tap-in para birdie en el hoyo 18.
«En general, estoy muy contento con la forma en que fui paciente, me di buenas oportunidades cuando eran importantes y realicé muchos putts decisivos», dijo.
Cantlay y Matthieu Pavon intentaron seguir el ritmo de Aberg. Cantlay estuvo impecable en siete hoyos hasta que pasó por detrás del duro como una roca octavo green, regresó por el otro ancho, tomó 2 tiros para llegar al green y tuvo que hacer un tiro de 12 pies para un doble bogey.
Volvió a retroceder con golpes de salida hacia las dunas desaliñadas con pastos nativos, lo que provocó un bogey en el hoyo 16 y le impidió una oportunidad de birdie en el hoyo final.
«Creo que este campo de golf será muy desafiante durante el fin de semana, especialmente con el pronóstico que tenemos. Es inevitable que se cometan algunos errores, pero eso es sólo parte de jugar un US Open», dijo Cantlay.
«La línea es muy fina por aquí. Sólo un metro en un sentido u otro puede suponer una diferencia dramática».
Se espera que la temperatura aumente aún más y que el recorrido sea aún más duro. En los tres US Open anteriores en Pinehurst No. 2, un total de cuatro jugadores terminaron bajo par. Había 15 jugadores bajo par antes del fin de semana.
Eso incluyó a McIlroy, quien aportó par en el hoyo 17 y se salió con la suya con un putter reacio para una ronda de 72 que lo dejó a 2 golpes del liderato. El ex campeón del Masters Hideki Matsuyama tuvo la mejor puntuación de la segunda ronda con 66 y estaba 3 detrás.
El campeón de la PGA, Xander Schauffele, comenzó con dos bogeys seguidos, tuvo un doble bogey y aun así logró un 69 para acercarse a 4 golpes.
Todos ellos están persiguiendo a Aberg. Nadie ha ganado el US Open en su primer intento desde Francis Ouimet, de 20 años, en 1913 en The Country Club. Aberg no es un recién llegado a este tipo de escenario.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
